Солнце уже перевалило зенит, когда к главным городским воротам подошла необычайно пышная процессия. Четверо макунов, по традиции вооруженных тяжелыми щитами и шипастыми палицами, шли впереди, прокладывая путь. За ними четверо носильщиков несли богатые носилки со знатной дамой. Носилки были из золоченого дерева, отделанного парчой, они были такими дорогими, что Сашин друг уже больше месяца никак не мог продать их на рынке. За носилками следовала стража, вооруженная лучшими образцами оружия из Сашиной коллекции. Некоторые из этих мечей мог себе позволить купить разве что правитель.
– Чин олтар кин рудас Бурзитан! – взревели макуны перед воротами. В переводе на русский это звучало бы примерно так: «Дорогу принцессе Бурзитана!»
Стражи у ворот отсалютовали и вежливо посторонились, один из них побежал к замку с докладом. Процессия вышла на площадь и медленно двинулась по главной улице прямо ко дворцу. Саша в дорогом халате, взятом напрокат у портного, шел рядом с носилками, изображая переводчика. Когда ворота замка были совсем близко, Саша снял с носилок парчовый тент и Марина предстала перед городскими гуляками во всем великолепии. Правду говорят, что никакие драгоценности не сделают дурнушку привлекательной, но они способны превратить хорошенькую девушку в настоящую красавицу. Марина сидела на подушках с совершенно прямой спиной, горделиво приподняв подбородок. На голове ее сияла крупными бриллиантами корона немыслимой красоты, любезно предоставленная ювелиром. Одета она была в длинное белое платье, расшитое жемчугом, а на груди сверкало богатое ожерелье. На поясе, как символ принцессы-воительницы, висел кинжал, что не портило, а только дополняло диковатую красоту иноземной принцессы. В лучах солнца создавалось такое впечатление, будто вокруг Марины струилось сияние, скрывая ее и подчеркивая одновременно.
– Чин олтар кин рудас Бурзитан! – рявкнули макуны перед самыми воротами замка – и они медленно открылись.
У парадного входа в окружении свиты стоял сам правитель Ольхерт. Саша заметил, что необычность Марины уже сыграла важную роль – правитель редко кого встречал самолично. Слухи по городу распространяются, как оказалось, быстрее процессии.
Свита «принцессы» остановилась, носильщики поставили ношу на землю, и Марина горделиво встала на ноги. Правитель начал свое приветствие, а Саша старался быстро переводить, чтобы она была в курсе событий.
– Далек ли был ваш путь, прекрасная принцесса загадочного Бурзитана? – низким голосом вопросил Ольхерт.
– Далек, Ваша светлость! – спокойно и чинно ответила Марина, стараясь следовать заранее полученным Сашиным инструкциям. – Далек и труден! Наш корабль потерпел крушение в скалах Артузина и нам пришлось несколько дней идти через пустыню. Но желание увидеть вас, Ваша светлость, познать ваше гостеприимство, слухи о котором дошли до нашей небольшой западной страны, было столь велико, что все неприятности тяжелого путешествия показались нам нестоящими внимания в сравнении с радостью встретить вас!
– Ну ты завернула! – зашикал на нее Саша. – У меня так слов не хватит! Проще выражайся!
– Я так же счастлив увидеть вас, Ваше высочество! – ответил Ольхерт. – И буду рад оказать вам то гостеприимство, о котором вы столь наслышаны.
Правитель дал знак слугам, и они со всеми знаками внимания и почтения провели принцессу и ее свиту внутрь. Ей показали комнату для отдыха, ванную комнату, все необходимые удобства. Марина настояла, чтобы Саша был с ней неотступно, потребовала она и присутствия рядом с собой двух своих стражников с оружием. Остальных разместили отдельно, справедливо опасаясь их мощного вооружения. Один из телохранителей принцессы был вооружен кроме меча еще и луком, но никто не догадывался, что это лук седьмого короля эльфов.
Прошло несколько часов, в течение которых Марина и Саша пытались составить план спасения друзей. Марина хотела как-то дать знать Андрею и Марку, что она уже здесь, в замке, и пытается их спасти. Не следовало сбрасывать со счетов необычные способности Марка, они могли здорово помочь в деле.
– Мне кажется, что ты могла бы попросить Ольхерта показать тебе замок и сокровищницу. Ты ведь замуж за него собираешься! – улыбнулся Саша. – Должна знать, чем будешь владеть. Это нормально и не вызовет подозрений. А заодно можно и тюрьмой поинтересоваться. Тут все зависит от твоего обаяния, я тебе это уже говорил.
– Попробую, ничего лучше пока в голову не лезет, – согласилась Марина.
Через некоторое время в дверь постучал слуга и позвал их к столу. Стол стоял в главном зале на первом этаже, был он просто огромен и буквально завален самой разнообразной снедью. Место Марины было рядом с местом правителя, а рядом с ней разместился Саша. Мест для телохранителей за столом не предусмотрели, они должны были стоять за спиной охраняемого лица и облизываться при виде пиршества. Марина не заметила бурной радости по этому поводу на их лицах.
– Какой богатый у вас стол! – восхитилась она, делая комплимент правителю.
– У меня мощный флот, – похвастался Ольхерт, – я могу привозить продукты и сырье из самых дальних частей Мира.
Марина не стала спрашивать, какой может быть флот в пустыне, да Саша и не перевел бы такой вопрос, скрывая ее невежество. Однако она задумалась, правильно ли вообще понимает большинство здешних терминов – аналогия с Верхним Миром срабатывала тут, видимо, не всегда. Марина решила поддержать разговор на эту тему, справедливо решив, что если она что-то сморозит совсем уж непотребное, Саша просто не станет это переводить.
– Флот – это сила любого правителя, – осторожно заметила она. – Я имею в виду военный флот.
– Конечно! – Ольхерт самодовольно усмехнулся. – Мои враги дрожат при звуке моего имени!
– Да, наладить отношения с таким могучим правителем было бы огромной удачей для моей маленькой страны.
– Ха! А разве вы приехали не для этого?
– Я приехала в гости. Но если Ваша светлость предложит…
– Что? – На лице Ольхерта отобразилось неподдельное удивление. – Те принцессы, герцогини, графини, которые приезжали до вас, сами предлагали себя! Вы разве не знали, что я собрался жениться и место невесты свободно?
