Такое сравнение Андрею понравилось.
– Скажи, Андрей, я тебе нравлюсь? – спросила Таня. – Как девушка? Ну скажи, не молчи!
– Ты… Ты мне очень нравишься, я бы хотел всегда защищать тебя.
– Всегда? У нас женщину защищает или отец, или брат, или муж. У меня был друг, которого все считали моим женихом. Даже мама так думала. Но он хороший торговец и только. Он не смог защитить меня там, на рынке, когда приехала стража.
– Я бы смог! – горячо воскликнул Андрей.
Кровь в его жилах так и играла, он представил себя в одиночку против целого войска, а за его спиной была Таня. Хрупкая и беззащитная… Настоящая женщина – мягкая и нежная.
– Я знаю! Я видела, как ты сражался! – Глаза у Тани заблестели от восхищения. – Ты воин чужого мира, совсем не похож на наших грубых мужчин. Ты как Асторат из легенды – защитник всех слабых и обиженных. Грозный, молодой, красивый и нежный. С карающим мечом, с горящим взором.
– Танечка, – остановил Андрей, – начинаешь перегибать.
– Нисколько! Ты ведь мне жизнь спас. Теперь я в долгу перед тобой.
– Какие долги, зачем ты так? Я ведь делал это больше ради себя. Я эгоист!
– Для себя? Это как?
– Ты мне очень понравилась. Там, в тюрьме.
– Ты захотел произвести впечатление на понравившуюся тебе девушку? Для этого совсем не надо рисковать своей жизнью! Есть для этого стихи, песни, золото. Женщины очень это любят, – улыбнулась Таня.
– Не все, – вспомнив Марину, возразил Андрей, – некоторые сами любят спасать.
– Ты имеешь в виду ту, из вашего Мира?
– Да, она хороший друг, но она как мальчишка, – улыбнулся он.
– Вы давно с ней знакомы?
– Давно. Почти два дня.
– И только? Разве это давно? – рассмеялась звонким смехом Таня.
– Некоторым за всю жизнь не пережить того, что нам выпало за это время.
– Что же вам выпало? – нахмурилась она.
– Да нет, я о другом. Того, что ты подумала, у меня еще ни с кем не было.
– Правда? Какой ты смешной! Ты что, девственник? Здесь парни лет с пятнадцати уже вовсю начинают. А тебе хотелось?
– Да ну тебя! Что за тема?
– Тебе не нравится? – удивилась Таня. – Ты необычный. Но ты уедешь, ведь герои всегда уезжают – им нельзя сидеть на одном месте. Надо другим людям помогать, спасать города, даже целые Миры. Но не все герои путешествуют в одиночестве.
– Что? – заподозрил неладное Андрей.
– Я говорю, что герои иногда путешествуют с теми, кого спасли. С женщиной. Ты бы хотел взять меня с собой?
– Взять? – Лицо Андрея приняло растерянное выражение. – В поход? А как же твоя мама? Да и брат твой будет недоволен, я думаю.
– Ой, Андрей! Я так устала от этого города, оттого что тут мне приходится всю ответственность нести самой. Тут надо работать, делать вид, что ты приносишь пользу, – иначе нельзя, общество тебя не примет! А у меня к этому нет никаких способностей. Так хочется переложить эти заботы на сильные плечи, жить для человека, которому нужна лишь моя красота. Заметь – не ум, не способности, а красота и верность. И чтоб как за каменной стеной. А для мамы и брата я только лишняя забота!
– Не говори так, Саша штурмовал замок ради тебя!
– Я об этом и говорю! Зачем приносить близким людям столько неприятностей?
– Я понял так, – тихо произнес Андрей, – что ты предлагаешь мне руку. Но я еще не думал об этом!
– Я не нравлюсь тебе? Скажи честно? – Танины губы дрогнули; казалось, что она сейчас заплачет.
– Ты мне очень нравишься, глупенькая! Но к формальностям я не готов.
– К каким формальностям? Я хочу просто поехать с тобой, без всяких формальностей. Зачем они, если твое слово, слово героя, дороже любых клятв? Я буду твоей женщиной в этом походе, а потом, после похода, ты можешь забрать меня в свой Мир. Или у тебя уже есть женщина там?
– Нет! Никого у меня нет. Я же говорил, что еще ни разу.
– Тогда я поеду с тобой. Даже герой не может долго жить без женщины – он ведь тоже мужчина! Зачем себя мучить? Это плохо сказывается на здоровье.
Эти слова окончательно сразили Андрея. Да и много ли найдется мужчин, которых они оставили бы равнодушным? Такая откровенность поразила и возбудила его.
– Андрей, давай пойдем во двор, посидим под звездами, – предложила чуть позже Таня. – Я устала лежать. Силы возвращаются ко мне и требуют выхода – я уже не смогу уснуть.
