Таня поплелась за ним хвостиком, а Марк, махнув рукой, решил не отставать. Они двигались уже минут десять, плот давно скрылся из виду, когда впереди у самой кромки воды Андрей заметил большое темное пятно. Друзья ускорили шаг и вскоре почти бегом достигли конца пляжа. Дальше путь преграждала отвесная стена пещеры, а у ее подножия лежала туша мертвого водяного чудовища.
– Это то самое, которому я распорол брюхо, – взглянув на тушу сказал Марк.
– Так это оно Марину? – прошептал Андрей.
– Нет, его самка. Самки намного крупнее самцов, самцу человек целиком в пасть не влезет. Та тварь схватила Марину так, что она скрылась в пасти. Эта мерзкая гадина до сих пор плавает где-то.
– Странно, что тушу не отнесло течением дальше, – задумчиво произнес Андрей.
– К сожалению, ничего странного в этом нет, – сокрушенно ответил Марк. – Все, путь дальше отрезан. Стена, глухая скала.
– Но река не может кончаться вот так, озером. Должен быть сток!
– А он и есть. Где-то под землей, ниже уровня поверхности озера.
– Ну мы и влипли! Как же теперь выбираться? Сколько километров мы отмахали?
– Думаю, что не меньше семи.
– Ну блин! Против течения придется переть.
– И как ты думаешь это сделать? Нет весел, нет троса, нет ничего, что помогло бы преодолеть течение подземной реки. – Марк сел прямо на гальку, рядом с дохлым чудищем.
– А если попробовать пробить путь вперед? Магнитное ружье имеет огромную силу. Как ты думаешь? – спросил Андрей.
– Попробовать можно, другого выхода я пока не вижу. Значит, так, я буду нырять у стены, попробую определить, где находится сток, а ты меня прикрывай из ружья. Я навяжу на себя мох, чтоб ты мог меня видеть под водой. Если заметишь любые тени, стреляй в воду, даже если никого не пристрелишь, то спугнешь точно. Только меня не прибей.
– Да уж постараюсь! – ответил Андрей.
– Да я видел, как ты по драконам стрелял. Половину снарядов мимо пустил.
– Так там ни фига не видно было! Паруса, буря.
– Можно подумать, что тут видимость идеальная. Да ладно, пошел я нырять.
Марк скинул балахон, запихал за пояс штанов побольше свежего мха и зашел по колено в темную воду.
– Холодная. Вечно вы мне самую трудную работу подсовываете!
– Так ты ж сам вызвался! – удивилась Таня.
– Если ждать, когда вы предложите, так у меня борода отрастет. Андрей, дай мне мой меч, а то с топором под водой несподручно.
Он взял из рук Андрея короткий меч и с головой погрузился под воду.
Не показывался он довольно долго. Андрей всматривался в глубину, стараясь рассмотреть свечение заткнутого за пояс Марка мха, но видно было плохо; может, и впрямь что-то светилось, а может, просто мерещилось. Андрей занервничал, Тане тоже передалось его волнение. Марк вынырнул довольно далеко, осмотрелся, поплыл к берегу, вылез на гальку, отплевался, отфыркался.
– Не пробить, – угрюмо сказал он. – Там три узких стока, просто дыры в скале. И динамитом не прорвать.
– Хорошее дело. – Андрей сел на гальку. – Значит, надо пробовать назад. Только как?
– На плоту, по-другому никак. Вплавь не получится. Во-первых, далеко и против течения, во-вторых, вода очень холодная. Не сдюжим. А вот на плоту можно. Были бы весла! Хотя бы подобие.
Андрей осмотрелся вокруг. Кроме песка, гальки и мха на длинном пляже не было ничего. Весла было сделать абсолютно не из чего.
– Есть хочется, – пожаловался Марк. – Давайте уточками побалуемся. Пора уже!
– Тебе бы только есть, – презрительно проворчал Андрей, но отказываться от еды не стал.
– Ты просто молодой еще, – усмехнулся Марк. – Вот подрастешь, поумнеешь, и у тебя приоритеты изменятся.
– Да ну тебя, предсказатель. Лучше бы предсказал, что здесь тупик.
– Я же не бабка-гадалка!
– Тогда помолчи.
Таня достала из мешка уток. Они были холодными и довольно противными на вкус – жир застыл, кожа тянулась как резина, да и тиной сильно припахивало. Однако Марку, по всей видимости, было без разницы, чем набивать живот. Он быстро прожевал свою утку и стал жадным взглядом смотреть, как едят друзья. Одна утка осталась лишняя, но Таня не стала ее доставать из мешка, решила оставить напотом.
– Ты чего смотришь как волк на овцу? – спросил Андрей. – Мало? Ты вон какой огромный, в тебе самом питательных веществ знаешь сколько? Неделю можешь не есть!
– Я ж тебе говорю, – поморщился Марк, – молодой ты, нелогичный. Раз у меня объем тела больше, так мне его надо постоянно поддерживать!
– Танечка, отдай ему последнюю утку, а то он нас съест! – почти серьезно посоветовал Андрей.
