Входная дверь оказалась незапертой. Неужели действительно грабители?!
Мать изнасиловали? Избили?
Перепрыгнув через лужу с осколками вазы и розами, Мак ворвалась в гостиную. Линда рыдала, свернувшись клубочком на полу.
— Мама! Мама! Я здесь. — Мак рухнула на пол рядом с Линдой, отчаянно ощупывая ее в поисках повреждений. — Где больно? Что он сделал? Ты вызвала полицию, «Скорую помощь»?
— О! Я хочу умереть! — Линда ткнулась в плечо Мак залитым слезами лицом. — Я этого не вынесу.
— Нет, не говори так. Это не твоя вина. Я вызову помощь, и мы…
— Не покидай меня!
— Не волнуйся. — Слегка покачиваясь, Мак гладила волосы матери. — Все будет хорошо, я обещаю.
— Не будет. Он бросил меня здесь.
— Ты хорошо его разглядела? Ты его знаешь?
— Я думала, что знаю. Я доверила ему свое сердце. И теперь его нет.
— Кто он? — Ярость кипела в Мак, выжигая страх. — Кто это сделал с тобой?
— Ари. Разумеется, Ари. Я думала, что что-то значу для него. Он сказал, что я вернула свет в его жизнь. Он говорил мне все эти слова, а потом так жестоко поступил со мной. Как он мог?
— Все хорошо. Все будет хорошо. Он за это заплатит.
— Он сказал, что откладывать нельзя, мол, обстоятельства чрезвычайные. Ну, что могут изменить несколько дней? Откуда мне было знать, что мой паспорт просрочен?
— Что? — Мак резко отстранилась. — О чем ты? Что именно он сделал?
— Улетел в Париж. В Париж, Мак. Он улетел без меня. Он позвонил из самолета. Сказал, что должен улететь сегодня. Какое-то срочное дело, которое не может ждать, пока мне сделают паспорт. А ведь он обещал. — Гнев высушил потоки слез. — Ложь. Это другая женщина. Я знаю. Французская шлюха. Он обещал, а потом бросил меня!
Мак медленно поднялась с пола.
— Ты позвонила мне среди ночи. Ты так рыдала, что я подумала о самом страшном.
— Да! Я страдаю! Посмотри на меня.
— Я смотрю и вижу избалованного ребенка, устроившего истерику из-за не купленной игрушки.
— Я люблю его.
— Ты не понимаешь значение этого слова. Господи, я чуть не разбилась по дороге сюда.
— Я нуждалась в тебе. В ком-нибудь. Тебе никогда не понять, что это значит.
— Надеюсь. Тут полно воды и осколков. Наведи порядок.
— Ты не уедешь. Ты не можешь бросить меня совсем одну в таком состоянии.
— Могу. И в следующий раз я не приеду. Бога ради, Линда, повзрослей наконец.
Мак отшвырнула ногой попавшийся на пути осколок и ушла.
18
Собираясь на репетицию свадьбы, Мак просматривала свои заметки. Картер за кухонным столом проверял сочинения. Наверху хозяйничал плотник. Дом содрогался от грохота молотка и дроби строительного пистолета.
— Как ты можешь сосредоточиться в таком шуме?
— Я учу подростков. — Картер что-то черкнул на полях красным карандашом. — При необходимости смогу сосредоточиться и при термоядерном взрыве.
Мак с любопытством заглянула через его плечо.
— Ты поставил «хорошо». Кому-то повезло.
— Для этого ученика такая оценка — большой успех. Парень начинает раскрываться. Уже уходишь?
— У меня есть еще немного времени. Прости, забыла предупредить, что занята сегодня вечером.
— Ты уже извинялась. Ничего страшного.
— Свадьба в День святого Валентина это нечто особенное. Мы с Паркер должны присутствовать на всей репетиции — от первой до последней минуты. И завтра тоже. — Мак наклонилась и поцеловала его. — В нашем бизнесе приходится трудиться и в День святого Валентина.
— Уже понял.
— Я пришлю тебе слащавую открытку по электронной почте. И я кое-что тебе приготовила. Для меня это очень важный шаг. Я никогда никому не дарила подарков в День святого Валентина.
Мак прошла к своему рабочему столу, вынула из ящика плоскую коробку.
— Отдам сейчас. Вдруг репетиция затянется, а ты уедешь.
— Я дождусь тебя. — Картер снял и отложил очки. — Это уже второй твой подарок. Помнишь кардинала?
— Ну, то был, скорее, сувенир, а это подарок. Открой.
Картер развязал ленту. «Как вам это понравится».
— Видишь, какая потрепанная. Как будто ее читали миллион раз. Поэтому я и обратила на нее внимание.
— Идеальный подарок. — Он привлек ее к себе. — Спасибо. А хочешь получить свой?
— Да-а!
Картер открыл портфель, достал коробочку в белой подарочной бумаге, перевязанную алой атласной лентой. От размера и формы подарка у Мак сердце сначала упало в пятки, а потом подпрыгнуло к горлу.
— Картер.
— Ты моя возлюбленная. Открывай.
Мак затаила дыхание, развязала ленточку, открыла коробочку и судорожно вздохнула, увидев сверкающие сережки. Каждая — два крохотных бриллиантовых сердечка, свисающих с третьего.
— Боже, Картер, какая роскошь. Они… потрясающие.
— К сожалению, не могу приписать себе все заслуги. Шерри помогла мне их выбрать.
— Они изумительные. Я в них влюбилась. Я… — Не в силах выразить свое восхищение словами, Мак крепко обняла его. — Спасибо. Я точно твоя возлюбленная. Я должна их примерить.
Мак вытащила из ушей простые кольца, воткнула новые сережки и метнулась к зеркалу.
— О, как они сверкают!
— Раз ты их сразу надела, значит, они тебе нравятся?
— Я была бы чокнутой, если бы не нравились. Они мне идут?
— Немного тускловаты, по сравнению с твоими глазами, но сойдет.
— Картер, ты меня ошеломляешь. Я никогда не знаю, чего… ждать. — Воодушевившись, Мак бросилась за штативом. — Я точно опоздаю, но роскошные сережки на День святого Валентина ценнее пунктуальности. Даже Паркер меня простит.
— Что ты делаешь?
— Всего две минутки. Просто не двигайся. Мак достала из сумки фотоаппарат.
— Ты хочешь меня сфотографировать? — Картер заерзал на табурете. — Я всегда получаюсь таким скованным.
— Только не у меня. Я же профессионал, помнишь? — Она улыбалась, завинчивая камеру в штатив. — Ты так хорошо смотришься.
— Ты меня совсем смутила.
Мак пригнулась к объективу, настроила камеру.
— По-моему, освещение хорошее. Попробуем. — Взяв пульт дистанционного управления камерой, Мак подошла к Картеру. — Поздравляю с Днем святого Валентина. — Она обняла его за шею, прижалась губами
