Опомнившись и взяв себя в руки, София поняла, что без принесенной жертвы воронка время ее не отпустит. Она уговорила себя купить на память ярко красное набивное бархатное сердечко с бисерной вышивкой, а потом почти бегом покинула антикварную лавку.
Готовясь к подъему на вершину холма, зашла по дороге в павильон с источником минеральной воды, утолила жажду.
Хотя от пристани до рецепции Роял с недавнего времени ходил фуникулер, София тем не менее решилась на пешую прогулку.
Погода была прекрасна. Послеполуденное июньское солнце ярко сияло на небесах, умаляя его зной с озера дул свежий ветер, доносящий аромат жасмина и роз.
Путь не был долгим, оставалось пересечь нескольких параллельных набережной улиц, миновать небольшой квартал, состоящий сплошь из дорогих вил, а там и граница огромного в несколько гектаров парка будет в двух шагах.
Но София не рассчитала свои силы. Миновав стенд — указатель с рекламными видами отелей, и пройдя на их территорию, она поняла, что валится с ног от усталости. С единственным желанием дать себе короткий отдых, она направилась к скамейкам, притаившихся в тени елей.
Скинув туфли и помассировав натертые ступни, с наслаждением растянулась на одной из них, устало прикрыла глаза.
Полежу пять минут, не больше. Приподняв голову, глянула на часы, стрелка приближалась к пяти вечера. Всего пять минут. Не больше…
Резкий треск сломанной ветки вернул ее из дремы. Испугавшись, София вскочила со скамьи. Парк окутали прохладные сумерки. Как могло получиться, что она забылась глубоким сном?
Женщина поежилась, растерла окоченевшие руки. С закатом солнца температура воздуха начала быстро понижаться.
С дороги послышались шаркающие шаги.
Притаившись за раскидистой елью, она, еще окончательно не проснувшись, терпеливо ждала, пока незнакомец пройдет мимо, чтобы немного погодя следом за ним отправиться к рецепции отеля. София поднесла к глазам руку. Восемь вечера. Она явно припозднилась с заездом.
Удивление возрастало по мере приближения человека.
Что то неуловимо знакомое показалось в очертании фигуры, в походке, слегка раскачивающейся, явно спешащей. Потом она узнала темно синий костюм от Брионии и зеркальные очки. Старик с корабля прошел мимо, направляясь уверенным шагом к рецепции отеля.
Выиграл достаточно денег, чтобы попроситься на ночлег в Роял Парк? Не иначе.
Затаив дыхание, стараясь ступать по траве как можно тише, София прокралась за ним, не веря своим глазам.
Она могла поклясться, что седой ежик волос на голове незнакомца начал менять цвет, становясь русым. Она закусила руку, чтобы не закричать от потрясения, потому что плечи идущего впереди расправились, сгорбленная старческая фигура распрямилась, налилась статью. Походка подвыпившего боцмана стала легкой и изящной поступью джентльмена. Вместо восьмидесятилетнего старика к отелю приближался коротко стриженный импозантный мужчина от силы сорока пяти лет. Одно лишь осталось неизменным. Потрепанный залоснившийся костюм, стоптанные на пятках ботинки и край хлопушки, выглядывающей из надорванного кармана.
Спрятавшись за шпалерные кусты роз, украшающие фасад, София, затаив дыхание, наблюдала, с каким рвением бросился к нему на встречу огромного роста толстяк портье. Сняв шляпу, он расшаркался в низком поклоне перед незнакомцем и, раскрыв в приветствии руки, широким жестом пригласил его в отель. Пропустив дорогого гостя вперед себя, успел незаметно стряхнуть пыль и остатки конфетти с его плеч.
Показавшийся из-за стекла консьерж, немедленно распахнул входные двери.
Ничего себе… Торжество толерантности.
Высший бал в экспертном листе в разделе — человеколюбие и гуманизм персонала.
Странный джентльмен задержался на долю секунды у входа, вытащил из кармана забытую хлопушку и бросил ее в урну.
Изумленная София продолжала стоять в тени розового куста. Она достала сигарету, прикурила, нервно выпустила в воздух дым, прикидывая, сколько времени мужчине хватит, чтобы зарегистрироваться в отель. Одна? Две ее сигареты? Она не обратила внимания, что вновь вытряхнула из пачки запрещенные.
— Мадам, Вам помочь? — голос толстяка портье, возникшего поблизости, помешал ее планам переждать нежелательную встречу.
— Нет, спасибо, сейчас докурю., - София невольно смутилась. Курить обычные сигареты давно считалось дурным тоном.
— И пройду на рецепцию
Почему я отчитываюсь? Какое ему дело до меня?
— Всегда к Вашим услугам, — любезно улыбнулся вышколенный слуга, оставаясь стоять рядом.
Поняв, что затея подымить в одиночестве не удалась, София затушила сигарету в песке урны и закрыв глаза, подошла к стеклянным дверям.
Будь, что будет! Возможно, старик ее не узнает. Старик ли??
Странное ощущение возникло, когда она переступала порог отеля. Какой то щелчок в голове, преодоление невидимого рубежа, вызвавшего чувство спазма в горле, легкое головокружение. Словно, сделав шаг внутрь, она отменила свою прежнюю судьбу, поднялась на другой уровень в квесте, где куда больше возможностей, но и опасность притаилась за каждым углом.
Стойка службы приема уже была пуста. Неизвестный гость покинул холл.
София почувствовала облегчение.
— Мадам Томилин? — улыбнулась служащая рецепции, делая ударение на последнем слоге.
Утвердительно кивнув и достав идентификационную карточку, София протянула ее и вежливо улыбнулась.
— Мы ждали Вас немного раньше… — заметила девушка
Да, я понимаю, просто я решила подремать часок другой на скамейке…Места то какие…
— Извините, в городе столько интересных магазинчиков! — ответила София.
— О, да, мадам! Там можно купить милые безделушки на память.
Девушка, не стирая с лица улыбки, обратилась к экрану, вызвав имя и фамилию нового постояльца. Пощелкав клавишами по панели, она быстро завершила процесс регистрации и просияла еще ярче.
— Мадам Томилин, Ваш номер 84 находится на четвертом этаже.
Предвосхитив вопрос, девушка продолжила
— Мы безвозмездно повысили категорию. Это небольшой сьют с прекрасным панорамным видом на Леман. Багаж уже доставлен и ожидает Вас. Обслуживание в номерах круглосуточное, просьба лишь набрать зерро на телефоне. Мы исполним любой Ваш каприз. (Любой? Это уже было…) Желаем Вам прекрасного отдыха в Роял Парке.
София благодарно улыбнулась, в голове невольно проставляя плюсы за оперативность оформления нового гостя, за приветливость, за доброжелательность… А потом разозлилась сама на себя.
Пора забыть о работе!
В последний момент, она словно невзначай, подсмотрев имя на бейдже сотрудницы спросила
— Кларенс, Вы не подскажете имя гостя, что зарегистрировался у Вас за минуту до меня. Он показался мне знакомым, но… я запамятовала
Девушка смутилась.
— Мне очень жаль, мадам… Но я никого не видела. Возможно, он приехал в мое отсутствие…Я отлучилась на пару минут… Извините, что не смогла Вам помочь…
