— Если ты имеешь в виду, что это похоже на глотание глыбы угля, то ты прав.
— Почему бы нам тогда не простить друг друга?
Но когда он склонил голову, чтобы поцеловать ее, она отстранилась.
— Мне и правда надо подумать какое-то время.
Слоан снова поймал ее руку.
— А мне и правда надо заняться с тобой любовью.
Ее сердце внезапно подпрыгнуло прямо к горлу. Как может человек, который двигается так неспешно, настолько стремительно перепрыгивать на другой предмет?
— Я… ох, при исполнении служебных обязанностей. Мой перерыв закончился, и Стенерсон…
— Почему бы тебе не позвонить ему?
Все еще улыбаясь, Слоан начал целовать ее пальцы. Похмелье перешло в тупую боль, почти незаметную по сравнению с другой — гораздо более приятной — болью внизу живота.
— Скажи ему, что мне крайне необходим помощник управляющего на пару часов.
— Думаю…
— Я знаю, что ты можешь это сделать, — пробормотал он, легко проводя губами по ее рту.
— Нет, мне действительно пора… — Ее рассудок затуманился, когда Слоан скользнул языком вниз по ее шее. — Мне надо вернуться на рабочее место. И я… — Аманда глубоко судорожно вздохнула, — должна убедиться. — Борясь за выживание, она отстранилась. — Я должна понимать, что делаю.
Слоан прижал руку к знакомым округлостям, что пронзило его до глубины существа. Он почувствовал, что какое-то время будет вынужден жить с этим ощущением и дальше.
— Вот что я скажу тебе, Калхоун. Подумай об этом — и основательно подумай — до окончания свадьбы. Как мы и договаривались раньше. — Прежде, чем она сумела расслабиться, он твердо обхватил пальцами ее подбородок. — И если после торжества ты не придешь ко мне, то лучше тебе по-быстрому куда-нибудь смыться.
У нее между бровями появилась морщинка.
— Звучит как ультиматум.
— Нет, это просто факт. На твоем месте я немедленно вышел бы через эту дверь, пока еще есть такой шанс.
С максимальным достоинством она прошла мимо него, потом повернулась с предостерегающей улыбкой.
— Наслаждайся завтраком, — бросила Аманда и хлопнула дверью с удвоенной силой.
И почти увидела, как он обхватил руками больную голову.
— Не ожидала, что буду так нервничать. — Кики взглянула на свадебное платье из белоснежного шелка и кружев, которое висело на дверце стенного шкафа. — Может, было бы лучше, если бы я просто надела нормальную одежду.
— Не смеши меня. И перестань волноваться. — Аманда нагнулась к сестре, добавляя немного румян на щеки. — По идее ты и должна нервничать.
— Почему? — недовольная собой Кики прижала руку к дрожащему животу. — Я люблю Трента и хочу выйти за него замуж. С какой стати я должна переживать именно сейчас, когда все это должно произойти? — Она оглянулась на платье и сглотнула. — Меньше чем через час.
Аманда усмехнулась.
— Возможно, мне придется вызвать тетю Коко и попросить ее сделать тебе инъекцию с птичьим пометом и пчелиным ядом.
— Очень смешно. — Но мысль и в самом деле развлекла настолько, что заставила улыбнуться. — Когда придет Сюзанна?
— Я же сказала: как только оденет детей. Дженни, может, и нравится идея нарядиться цветочницей, но Алекс крайне неохотно согласился нести кольца. Он предпочел бы притащить к алтарю пулемет, а не атласную подушку. И прежде чем ты снова спросишь меня, повторяю: Лила находится внизу и проверяет, все ли последние детали устроены должным образом. Хотя непонятно, почему мы думаем, что можем доверить ей это вместо меня.
— Она все сделает как надо. Она всегда прекрасно справляется, когда это важно. — Кики положила ладонь на руку Аманды. — А это важно, Мэнди.
— Знаю, солнышко. Сегодня самый важный день твоей жизни. — С затуманившимися глазами Аманда прижалась к щеке Кики. — О, я чувствую, что должна бы сказать что-то глубокомысленное, но могу только пожелать тебе быть счастливой.
— Я буду счастливой, ведь я словно никуда и не уезжаю отсюда. Большую часть времени мы станем жить здесь, кроме того, когда… когда придется ездить в Бостон.
Ее горло распухло.
— Не начинай, — предупредила Аманда. — Я имею в виду именно это. После всех усилий, которые я приложила, чтобы сделать тебя красивой, ты не выйдешь в сад с красными глазами и распухшим носом. — Хлюпнув собственным, она отстранилась. — А теперь позволь мне помочь тебе одеться.
Чуть позже Сюзанна вошла в комнату, держа за руки детей и с трудом справляясь с собственными слезами.
— О, Кики, ты замечательно выглядишь.
— Правда?
Невеста нервно теребила цепочку на шее. Платье представляло собой тоненькую колонну изящного простого покроя, украшенную только кружевами у шеи и внизу. — Может, надо было найти что-нибудь менее торжественное.
— Нет, это безупречно. — Сюзанна наклонилась к сыну, шурша собственным платьем. — Алекс, постой спокойно хотя бы пять минут, пожалуйста.
Тот изобразил злодейскую гримасу, которую отрабатывал перед зеркалом.
— Ненавижу пояса.
— Знаю, но если не хочешь, чтобы я повязала его вокруг твоего рта, придется потерпеть. — Вытерев ему нос, Сюзанна выпрямилась. — У меня кое-что есть для тебя.
И протянула Кики маленькую коробочку. Внутри лежал единственный сапфир в форме слезинки на плетеной золотой цепочке.
— Мамино ожерелье, — прошептала Кики.
— Тетя Коко отдала мне его, когда… в день моей свадьбы. — Сюзанна достала ожерелье и застегнула на шее сестры. — Я хочу, чтобы оно стало твоим и было на тебе сегодня.
Кики подняла руку и обхватила камень пальцами.
— Я больше не нервничаю.
— Значит, моя очередь паниковать. — Боясь сказать больше, Аманда быстро поцеловала невесту. — Побегу вниз, чтобы еще раз пройтись по списку.
— Мэнди…
Аманда улыбнулась через плечо.
— Да, конечно, пришлю Лилу наверх.
Она вышла и поспешила вниз, мысленно ставя галочки в списке дел. На минутку задержалась у зеркала в холле, чтобы привести в порядок цветочную веточку над ухом.
— Превосходно выглядишь.
Аманда оглянулась и увидела Слоана.
— Просто превосходно.
— Спасибо.
На мгновение оба испытали неловкость — мужчина в смокинге и женщина в струящемся длинном платье цвета спелых персиков.
— Я… м-м-м, а где Трент?
— Ему нужно пару минут побыть наедине. Отец достал его советами. — Слегка расслабившись, Слоан усмехнулся. — Когда мужчина женился так много раз, как мистер Сент-Джеймс, он обладает весьма интересной точкой зрения. — Он не смог удержаться от смеха при виде выражения лица Аманды. — Не
