Они лежит на полу перед камином, а Лулу сидит в кресле и вяжет.
Они с Сэмом идут вдоль берега жарким и душным летним вечером. Когда он останавливает ее и притягивает к себе, ее сердце колотится. Мир замирает и затаив дыхание следит за их первым поцелуем.
Поток горьких слез струится из ее разбитого сердца. Он беспечно уходит, а она, не веря своим глазам, стоит рядом с купой чудесных весенних фиалок.
«Я не вернусь».
Эта фраза уничтожила ее.
Сны приходили и уходили. Она стоит в своем летнем саду и учит Нелл шевелить воздух. Хлопает в ладоши от радости, когда обе ее сестры присоединяются к кругу силы.
Светлое подвенечное платье Нелл. Яркое платье Рипли. Они создают круг без нее так, словно это разумеется само собой.
Она одна.
«Сначала нами движет судьба, а потом – собственный выбор».
Она стоит на скалах с той, которую звали Огонь. Оборачивается и смотрит в лицо, очень похожее на ее собственное.
– Я не жалею о своем выборе, – говорит Майя.
– Я тоже не жалела. И не жалею сейчас.
– Умереть из-за любви – это неправильный выбор.
Та, которую звали Огонь, поднимает брови. В этом жесте чувствуется внутренний вызов. Ее волосы, колеблемые ночным ветром, напоминают языки пламени.
– Но это был мой выбор. Поступи я по-другому, дочь моя, возможно, сейчас ты бы здесь не стояла. Не была бы тем, кто ты есть. Поэтому я ни о чем не жалею. Ты сможешь в конце жизни сказать то же самое?
– Я лелею свой дар и никому не причиняю зла. Живу своей жизнью, и живу хорошо.
– Я делала то же самое. – Она раскинула руки. – Мы охраняем это место, но время течет быстро. Смотри. – Она жестом показала туда, где над краем обрыва клубился туман. – Оно жаждет того, чего не может получить, и это, в конце концов, его погубит.
– Чего я еще не сделала? – Майю охватывает тревога. – Что осталось на мою долю?
– Все.
Все гаснет, и Майя снова остается одна.
Лулу тоже была одна. Лежала под своим лоскутным одеялом и видела сны. Не догадываясь, что вокруг ее дома собирается черная пелена, обволакивает окна и проникает в щели.
Когда холодный туман окутал ее и проник в постель, Лулу зашевелилась, вздрогнула, недовольно застонала и натянула на себя одеяло, но от этого ей не стало теплее.
Она услышала плач младенца, протяжный и тоскливый. Материнский инстинкт заставил ее откинуть одеяло, встать и выйти из темной спальни.
– Иду, иду.
Во сне она шла по длинному коридору дома на скалах. Под ее ногами был гладкий пол, а не грубая трава, росшая во дворе. Лулу выбралась из дома и пошла сквозь сгущавшийся туман. Ее глаза были открыты, но она видела дверь детской, а не улицу с тихими домами, мимо которых проходила.
Не видела и не ощущала черного волка, кравшегося за ней следом.
Она протянула руку, открыла дверь, которой там не было, свернула за угол и направилась к берегу.
Колыбель была пуста, а плач младенца перешел в отчаянный крик.
– Майя! – Лулу побежала по Хай-стрит, казавшейся ей лабиринтом из коридоров. – Где ты?
Она бежала, тяжело дыша, подгоняемая страхом, стуча в запертые двери и стремясь туда, где плакал младенец.
Когда Лулу упала, упершись руками в песок, ей показалось, что это толстый ковер. Она заплакала, продолжая звать свою девочку, встала, зашаталась и побежала дальше. Во сне она спускалась по главной лестнице, выбегала в ночь, а на самом деле погружалась в воду.
Прибой сначала оттолкнул ее, потом опрокинул, но Лулу, отчаянно стремившаяся найти и защитить своего ребенка, продолжала пробиваться сквозь волны.
Вода накрыла ее с головой, но глаза Лулу были открыты, а в ушах продолжал звучать плач младенца.
На грудь давила страшная тяжесть, во рту ощущался кислый вкус рвоты. Лулу подняла голову, и ее вырвало снова.
– Она дышит. Лу, расслабься. Все в порядке.
В глазах стоял туман. Сквозь дымку она различила лицо Зака. Вода лилась с волос на ее щеки.
– Какого дьявола здесь происходит? – Ее голос напоминал карканье и с трудом вырывался из саднившего горла.
– О господи, Лулу. – Стоявшая на коленях Нелл схватила ее руку и прижала к щеке. – Слава богу.
– Она еще не оправилась от шока. – Рипли оттолкнула брата в сторону и накрыла Лулу одеялом.
– Шока? Дудки! – Лулу сумела сесть, снова закашлялась и чуть не потеряла сознание. Но она справилась с собой и обвела взглядом лица окружавших ее людей. Лицо Нелл было заплаканным, рядом стоял насквозь мокрый Мак. Рипли сидела на песке и с помощью брата расправляла большое теплое одеяло.
– Где Майя? – спросила Лулу.
– Дома. С Сэмом, – ответила ей Нелл. – Она в безопасности.
– О'кей. – Лулу сделала несколько медленных и осторожных вдохов. – Тогда какого дьявола я здесь делаю, мокрая, да еще в разгар ночи?
– Хороший вопрос… – Зак на мгновение задумался, но потом решил, что на свете нет ничего лучше правды. – Нелл проснулась и почувствовала, что с тобой случилась беда.
– И я тоже, – добавила Рипли. – Едва я уснула, как мысленно услышала твой голос. Ты звала Майю. А потом видение налетело на меня, как товарный поезд. – Тут она посмотрела на Нелл. – Я видела, как ты вышла из дома, а за тобой полз туман.
– И кралась черная собака, – пробормотала Нелл. Дождавшись кивка Рипли, она продолжила: – Я боялась, что мы не успеем догнать тебя.
Лулу на мгновение подняла руку, пытаясь переварить услышанное.
– Я вошла в воду? О господи!
– Это оно заманило тебя туда, – ответил Мак. – Ты знаешь, как это случилось?
– Мне приснился сон, вот и все. Кошмар. Наверное, я ходила во сне.
– Проклятие, ты чуть не утонула! – Тон Рипли стал резким и гневным. – Так что не упрямься и не морочь мне голову. Если бы мы с Нелл не были связаны, то утром нашли бы тебя мертвой, утонувшей в паршивой полосе прибоя!
У Рипли сорвался голос, поэтому дальше она говорила глухим шепотом:
– Тебя вытащили мой брат и мой муж, а откачал Зак. Так что не смей заговаривать мне зубы.
– Перестань злиться. – Лулу вздрогнула и слегка сжала руку Рипли. – Это был дурной сон, вот и все.
– Что-то заманило тебя сюда, – повторил Мак.
– Чушь собачья. – Холодок под ложечкой заставил Лулу съежиться. – С какой стати эта штуковина будет причинять мне вред? Я не обладаю силой.
– Если она причинит вред тебе, то причинит вред Майе, – сказал Мак. – Лулу, ты – часть ее, а следовательно, и часть всей этой истории. Что бы случилось с островом и детьми, которых оставили сестры, если бы за ними не ухаживала няня? Нам следовало сообразить раньше. Это было глупо. И беспечно.
– Но это больше не повторится. – Нелл обняла Лулу за плечи. – Она замерзла. Нужно отвести ее домой.
Лулу позволила взять себя за руки, отвести в дом и даже уложить в кровать. Сегодня она как никогда ощущала свой возраст, но что-то еще, помимо возраста, давило на нее. Но она не собиралась сдаваться.
