– Желаю хорошо провести вечер.
– Думаю, этот вечер войдет в анналы, – бросил Сэм и вышел из кабинета.
В коттедже нужно было кое-что взять. Инструменты, которые он еще не отвез к Майе. Сэм упаковал свою самую старую атаму,[19] ритуальный меч и кувшин с морской солью. Надел темную рубашку и джинсы, решив, что лучше взять черную мантию с собой, чем сидеть в ней за рулем, и обернул в шелк любимый магический жезл.
Все это он положил в резной деревянный ящик, передававшийся в их семье из поколения в поколение.
И надел на шею цепочку с двумя кольцами – скорее как украшение, чем как амулет.
Перед выездом Логан остановился и оглянулся на дом и рощу. Его защита сохранится. Он отказывался верить в другой исход.
Миновав границу своих заклинаний и выйдя на улицу, Сэм ощутил внутри кипение собственной энергии.
Удар небывалой силы сбил его с ног и заставил взлететь в воздух. Затем Сэм упал наземь, и в его голове вспыхнули тысячи черных звезд.
– Чтобы установить все это оборудование, понадобится целый час, – жалобно сказала Рипли, когда Мак уложил последний прибор в багажник «Лендровера».
– Не понадобится.
– Ты всегда так говоришь.
– Возможно, оно мне вообще не потребуется, такой возможности я не исключаю. Но нам предстоит пережить одно из величайших паранормальных явлений в истории цивилизации… Ну, вот и все. – Он захлопнул дверцу багажника. – Готова?
– Я всегда готова. Едем…
Мак улыбнулся и вдруг с изумлением увидел, что она закатила глаза и вцепилась руками в горло, пытаясь втянуть в себя воздух.
Нелл следила за тем, как Зак грузил в машину сумку с ее инструментами.
– У нас получится, – сказала она. – Майя готовилась к этому всю свою жизнь.
– И все же подстраховаться не мешает.
– Да. Может быть, идея Сэма не так уж хороша, но она полностью соответствует легенде.
Он взял сумку с мороженым, фруктами, орехами, сиропом и взбитыми сливками.
– Верю. Но меня тревожит то, что Ремингтон потерял сознание. Мне сообщили, что он внезапно вырубился. Так, словно кто-то нажал на кнопку.
– Его используют. Мне даже жаль его. Ивен открыл себя тому, что, несомненно, уничтожит его.
– Это «что-то» хочет уничтожить и тебя, Нелл.
– Нет. – Она прикоснулась к руке Зака. Человек, который когда-то был ее мужем и внушал ей страх, больше не был властен над ней. – Это «что-то» хочет уничтожить всё, но первым делом Майю.
Она повернулась к машине, но вдруг сдавленно вскрикнула и согнулась пополам.
– Нелл! Что с тобой?
– Схватки. О боже, ребенок!
– Держись. Держись! – Испуганный Зак увидел ее искаженное болью лицо и подхватил жену на руки. – Я отвезу тебя в больницу. Все будет хорошо.
– Нет, нет, нет… – Нелл уткнулась лицом в его плечо, борясь с болью и страхом. – Подожди. Просто подожди.
– Ни секунды. – Тодд рывком открыл заднюю дверь, но Нелл вцепилась в него как клещ.
– Это только видимость. Только видимость. Майя сказала, что ребенок будет в безопасности. Она в этом не сомневалась. Это не на самом деле. – Она сосредоточилась и начала искать в себе силу. – Это иллюзия. Оно хочет удержать нас. Помешать нам создать круг. – Нелл судорожно вздохнула, снова посмотрела на Зака, и ее кожа засветилась.
– Все это ложь, – твердо сказала она. – Скорее к Майе.
Майя поднялась на свои скалы, надев мантию, белую, как начавшая восходить луна, и ощущая давление тьмы, острое и холодное, словно лезвие бритвы.
Она спокойно следила за туманом, клубившимся над морем и начавшим фут за футом надвигаться на остров.
Как бы яростно она ни защищала свое сознание, он нашел ее слабое место. Битва, которая состоится сегодня ночью, будет решающей.
– Воля твердая сильна, пусть исполнится она, – пробормотала Майя, отвернулась и вошла в длинную тень леса, которую отбрасывали лучи закатного солнца.
Вокруг нее сомкнулся туман. Холодный и нашептывающий. Ей захотелось бежать. Майя ощущала щекочущее прикосновение длинных ледяных пальцев.
Послышался низкий и протяжный волчий вой, напоминавший смех. Когда туман пробрался под подол ее мантии, Майя ощутила приближение паники.
Она недовольно фыркнула и прогнала туман с дороги, понимая, что потратила на это часть тщательно собранной энергии.
Пульс Майи участился. Она пошла к поляне. К сердцу острова, где им предстояло сомкнуть круг.
«Нам придется нелегко», – подумала она, но тут же отогнала от себя эту мысль и представила себе сестер – темноволосую и светловолосую – в виде узкого луча, скрытого в ее сердце. Не так легко причинить вред тем, кого она любит, и использовать эту любовь для уничтожения.
Она защитит их. И победит.
Первыми прибыли Тодды. Нелл бегом миновала рощу и крепко обняла Майю.
– Ты в порядке!
– Да. – Майя бережно отстранила Нелл. – Что случилось?
– Оно пыталось остановить нас. Майя, оно очень близко.
– Знаю. – Майя взяла Нелл за руки и крепко сжала их. – Ничто не причинит вреда тебе и твоему ребенку. Пора начинать. Солнце почти село.
Она отпустила Нелл, раскрыла ладони, и свечи, расставленные по краям поляны, вспыхнули.
– Ему нужна темнота, – сказала Майя и повернулась к вышедшей на поляну Рипли.
– Этот сукин сын думал, что он может меня напугать. – Она бросила на землю сумку с инструментами; тем временем Мак принес первую охапку своих приборов. – Пора показать этому ублюдку, с кем он имеет дело.
– Я тоже мог бы внести свою лепту с помощью оборудования, – сказал Мак.
– Тебе не хватит времени, – ответила ему Майя.
– Хватит, – возразил Сэм, показавшийся из-за деревьев и несший один из мониторов Мака и свой резной ящик.
Майя подошла к Логану и кончиком пальца прикоснулась к уголку его рта.
– У тебя кровь.
– Этот гад ударил меня. – Он вытер кровь тыльной стороной ладони. – За мной должок.
– Раз так, будем драться. – Рипли полезла в сумку и достала свой ритуальный меч.
Впервые за много дней Майя искренне рассмеялась.
– Ты никогда не изменишься, – она оборвала смех, и ее голос перешел на шепот. – Сердце острова свято, светлой магией объято. Тройной круг нас защитит от холода и тьмы. Там, где свет трубит в трубу, встречу я свою судьбу.
С этими словами Майя обошла поляну по кругу. Ее босые ноги находились в нескольких дюймах от клубившегося тумана.
– Там, где три создали круг, нерушима связь подруг.
– Ритуал изгнания начинается не так, – сказал Сэм, но Майя пропустила его слова мимо ушей.
– Закатное солнце, ты меня слышишь? Луна поднимается выше и выше. – Она взяла кувшин и окружила мужей сестер кольцом из морской соли. – Одна – это три, а три – это одна. Кровное родство с нами навсегда. Тьма, давящая на веки, отпусти меня навеки. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.
Она подняла руки и вызвала гром.
