Сколько еще она собирается заставлять его ждать? Майкл метался по комнате, то и дело поглядывая на цветы посреди стола и бутылку французского вина. «Черт побери! — Он внезапно остановился и почесал голову. — А ведь я на самом деле специально съездил в магазин и купил вино!» Подобные действия были не в его стиле хотя, с другой стороны, занятия сексом в лошадином стойле — явно не в стиле Лоры. По крайней мере, он может предложить ей приличную выпивку. Прежде, чем снова набросится на нее.
Если она вообще придет.
«Конечно, она придет!» — сказал себе Майкл в десятый раз за последний час. И как его угораздило не договориться с ней об этом?! Идиот! Он почему-то решил, что Лора — не меньше него — жаждет повторения. И думала о нем весь день так же, как он думал о ней.
А он мог поклясться, что до сих пор чувствует ее аромат, и мысленно видит ее лицо, и слышит ее голос… и впадает в идиотский транс… и…
Хочет ее! Просто хочет!
Когда он хотел чего-нибудь так же сильно? Когда-то он хотел сбежать из дома — и сбежал. Хотел опасности и риска, безрассудных приключений — и все это получил. А когда захотел покоя, когда захотел построить достойную жизнь… Получится ли у него на этот раз?
Получит ли он Лору? Не проскользнет ли она между его пальцами прежде, чем он успеет сжать кулак? Или прежде, чем решит, что делать с ней? С мыслями о ней, с этим желанием…
Майкл прекрасно понимал, что он ей не ровня, и это сводило его с ума. Хорошо хоть секс — великий уравнитель. И тут она — в его власти.
Пока…
В ярости от того, что занимается самокопанием, хотя всегда считал это недостойным занятием, он не удержался и налил себе вина. Понюхал, пожал плечами, осушил бокал одним глотком.
— Ну, Фьюри, ты влез в чужой монастырь со своим уставом!
Майкл отставил пустой бокал и снова беспокойно заметался по комнате, как тигр в клетке.
Днем, наблюдая за погрузкой проданного коня, он мельком видел Энн. Судя по молниям, которые метали ее глаза, Лоре утром не удалось проскочить мимо церберши.
Майкл ухмыльнулся, представив себе эту картинку: вездесущая суровая экономка застает врасплох элегантную хозяйку поместья, крадущуюся в дом на заре в мешковатых джинсах и рубахе…
А может, Салливан заперла Лору? Эта мысль мгновенно стерла улыбку с его лица. Заперла, не выпускает из дома…
К черту здравый смысл! Он освободит ее!
Майкл распахнул дверь, и Лора, которая как раз в этот момент подошла к ней с другой стороны, в ужасе отскочила, прижав руку к горлу.
— Ты напугал меня до смерти!
— Извини. Я собирался спасать тебя из подземной тюрьмы.
— Да? — Она растерянно улыбнулась. — Неужели?
— Но, похоже, ты справилась сама.
— Я не могла прийти раньше. Дома черт знает что творится. Родители почему-то решили срочно приехать. Будут здесь через пару дней, и девочки разбушевались от радости. Я с трудом загнала их в кровати. Потом нам пришлось…
— Ты ничего не должна объяснять мне. Просто заходи.
Он не выдержал, дернул ее к себе и в грубом поцелуе дал выход своему отчаянному желанию.
Отчасти…
«Ничего не изменилось, — подумала Лора, обвивая его шею руками. — Тот же жар, та же лихорадка, то же чудо!» Когда ей удалось снова начать дышать, она вцепилась в его рубашку.
— Я думала…
— Что?
Но Лора только затрясла головой.
— Ничего. — Она улыбнулась и обняла ладонями его лицо. — Привет, Майкл.
— Привет, Лора, — он втащил ее в комнату, захлопнув ногой дверь. — Я хотел предложить тебе вина…
— О спасибо! Очень мило.
— Но тебе придется подождать, — заявил он, подхватывая ее на руки.
— О, это еще лучше.
Майкл действительно принес ей бокал вина, только случилось это несколько позже, когда она сидела на смятой кровати в его рубашке. Не обладая таким качеством, как неуместная скромность, он, обнаженный, опустился перед Лорой на колени и объявил, чокаясь с ней:
— Я, в некотором роде, праздную!
Она чувствовала себя совершенно свободной. какой-то невесомой.
— И что же ты празднуешь?
— Я продал сегодня пару лошадей. Кстати. одну — твоему зятю.
— Ты имеешь в виду Байрона? — Удивленная. она отпила глоток. Забавно. Кейт мне не говорила, что они собираются купить лошадь.
— Думаю, он ей еще не сказал.
— О…
— А что, у Кейт проблемы с лошадьми?
— Нет, но это же серьезный шаг! Удивляюсь, что они не обсудили его вместе. Я уверена, что она тоже удивится.
— Мне кажется, Байрон вполне способен договориться с ней.
— Дело не в этом. Просто брак — это партнерство, такие решения требуют обсуждения и обоюдного согласия… Чему это ты улыбаешься?
— Ты просто прелесть! Сидишь, вся взъерошенная от секса, и читаешь мне лекцию о супружеской этике.
— Я вовсе не читаю лекцию. — Лора снова отпила вина — слегка чопорно и очень изящно. — Я просто констатирую факт. А ты что, не согласен с этим?
— Согласен. — Рука Майкла легла на ее бедро. — Но я считаю, что в каждом правиле существуют исключения, и иногда один из партнеров может сам принимать решения. — Его пальцы скользнули к маленькой родинке, похожей на полумесяц. — Мне нравится эта родинка. Похожа на луну и гораздо сексуальнее любой татуировки.
— Ты пытаешься отвлечь меня?
— Если бы захотел, поверь, это было бы совсем не трудно. — Пальцы Майкла вернулись к ее колену. — Просто не хочется видеть этого парня под каблуком у жены. Он влюбился в лошадь; ну, может, я чуть-чуть подтолкнул его… — Майкл пожал плечами. — Если Кейт будет недовольна, мы всегда можем расторгнуть сделку.
Лора вскинула голову.
— И тогда ты будешь считать, что Кейт — мегера, а Байрон — тряпка.
— Я обычно называю это «слабак». — Развеселившись, Майкл приподнял ее колено и поцеловал его. — А ты всегда все так мило и цивилизованно обсуждала с Риджуэем?
— Нет, и это было частью проблемы, — спокойно ответила Лора. — Я делала то, что он говорил, и вела себя как добродетельная, покорная и бесхарактерная жена.
— Прости. — Ругая себя за бестактность, Майкл быстро и нежно сжал ее колено. — Это был неудачный вопрос.
— Да нет. — Лора откинулась на подушки, прислоненные к железному изголовью. — С тех пор я многому научилась. Я решила, что никогда больше не буду бесхарактерной, не буду тихо мучиться и все хранить в себе.
Она задумчиво постучала пальцами по бокалу, пытаясь облечь в слова то, что накопилось в ее душе.
