согласилась, потому что, во-первых, Юрка нравился девушкам; во-вторых, ей было стыдно из-за того, что она его обманула; в-третьих, она поставила в затруднительное положение большую семью; и, в-четвертых, она элементарно испугалась. При этом последний пункт, пожалуй, был самым весомым. Как начинающий журналист, Даша научилась уже справляться с различного рода стыдом, но к страху все еще не привыкла. Она понимала, что для профессионала это изъян, и все же неясные образы крепких бритоголовых парней, поджидающих ее вечером у подъезда, не вызывали приливов счастья.
Телевизионный упырь Бабаян на удивление быстро согласился вернуть ей материал. Он даже собственноручно, точнее – собственноножно, уничтожил кассету, растоптав ее на глазах у Даши прямо в своем кабинете. Даша была тронута неожиданным в этой профессии благородством, однако она просто не знала о том, что у Бабаяна уже были свои маленькие, но уютные договоренности с Витей Гробманом. Кассета не играла больше никакой роли.
И тем не менее ТВ-упырек не в силах был спустить рядовой практикантке ее своеволие. Мило улыбнувшись, он сообщил Даше, что практика ее на этом закончена, что он ставит ей «отлично» и что она может больше здесь не показываться.
– Никогда, – подчеркнул упырек. – А камеру сдай в аппаратную.
Утрата камеры была для Даши ощутимым ударом. Она так расстроилась, что Юрка, поджидавший ее на крыльце местного телевидения, забеспокоился.
– Ничего не вышло?
– Да нет, – печально ответила Даша. – Все нормально.
– А чего грустная?
– Забей.
Но Юрка не мог так легко забить на проблемы симпатичной девушки. Тем более что проблемы эти возникли, очевидно, из-за него. После недолгих расспросов он узнал о заветной мечте Даши попасть на журфак МГУ и о том, что теперь эта мечта накрылась медным тазом.
– Да снимешь ты еще свой материал, – пытался успокоить он ее. – Ты же талантливая. Меня вон, как лоха, развела.
Но девушка успокаиваться не желала. Наличие лохов было недостаточным условием для достижения заветной цели.
– На что я его сниму? На мобильник? Камеры-то теперь нет.
– А сколько она стоит? – спросил Юрка.
– По-разному.
Они еще немного постояли на крыльце, а потом разошлись, потому что проблема, которая их связывала, была исчерпана. Однако у Юрки непонятно отчего саднило на сердце. Чувство это было для него новое, но он почему-то не хотел, чтобы оно прошло. Наверное, Катя и Гулбахор все-таки не напрасно возились со старой грелкой.
Через полчаса Юрка снова оказался на рынке.
– А где подработать можно? – спросил он у охранника, стоявшего рядом с будкой у въезда.
В доме на Озерной тем временем продолжался допрос «языка». Почти все обитатели дома собрались вокруг Николая, который был усажен на стул посреди большой комнаты. Над Николаем тяжело нависал Степан.
– Где Димка? – грозно повторял он.
– Я битый час вам талдычу, – упорствовал Николай. – Я не знаю, кто такой Дмитрий Седов. Не знаю, не знал и знать не хочу! Я вот ей хотел помочь!
Николай повернулся к Томке в поисках сочувствия, но она была совершенно бесстрастна, являя всем окружающим образ неподкупной Фемиды. Правда, без весов и в слегка расстегнутой блузке.
– А вы меня обманули! – продолжал он. – Знаете, как это называется? Киднеппинг!
– Чего сказал? – угрожающе склонился к нему Степан.
– А чего я сказал?
– За языком следи. Здесь дети.
– Вот именно, что дети, – заторопился Николай. – Чему вы их научите? Людей похищать?
Уязвленный правдой Степан схватил его за ворот рубахи.
– Степа! – остановила его Галина Семеновна, которая была в принципе против любого насилия. – Может, человек правду говорит? Мало ли кого зовут Николаем.
Ободренный ее поддержкой узник даже вскочил со стула.
– Вот, вот! – возбужденно затараторил он. – А я вам про что! Я действительно три дня назад вернулся из Китая. Я туда за товаром ездил. Я бизнесмен. Работа у меня такая. Ну, разве я виноват?
– Работа у него, – пробурчал Степан, понимая, что теща вполне может быть права и они допустили ошибку.
Иван Александрович, настоявший на том, чтобы тоже присутствовать во время разговора с Николаем, впервые подал голос:
– Когда вы опять туда собираетесь?
– Дня через два, – неуверенно ответил Николай. – Может, у вас есть какой-нибудь адрес? Где этот ваш Дима в Китае остановился?
Мария вынула из кармана злосчастный клочок бумаги и подошла к Николаю.
– Вот здесь, – сказала она.
Николай мельком взглянул на записку и как-то вдруг обрадовался.
– Знакомое место. Я в этой гостинице тоже часто останавливаюсь. Хотите – поспрашиваю там про вашего Диму?
– Мы будем вам очень благодарны, – сказал Муродали, положив ему руку на плечо.
По сдержанной силе в его голосе Николай догадался, что бояться тут надо не импульсивного и скорого на расправу Степана, а этого молчаливого азиата с темными, почти черными глазами.
– Да, конечно, конечно. Мне не трудно, – заверил его Николай. – Как только узнаю что-нибудь, непременно дам знать.
В конце концов его снабдили контактными телефонами и отпустили восвояси.
Глава 11
Единственной теперь нитью, которая могла привести обитателей дома к настоящему, а не случайному Николаю, была бывшая Димкина девушка по имени Света. О ней вспомнили, когда начали перебирать все его связи.
– Ну вот, такая, – горячилась Томка, показывая поверх своей немалой и гордой груди очертания чего-то уже совсем раблезианского. – Забыли, что ли?
Степан такого, конечно, забыть не мог. Все, что касалось габаритов, больших грузов и сильных впечатлений, лежало в сфере его профессиональных интересов. Тем не менее он сделал вид, что с некоторым трудом припоминает эту расчудесную Светлану, и даже позволил себе усомниться в ее полезности общему делу:
– Да она-то откуда знает, с кем Димка в Китай уехал?
– Она с ним целый год прожила, – парировала Томка. – Должна знать его знакомых.
Света действительно знала. Мало того, она сообщила, что видела нужного им Николая буквально за день до этого в казино.
– В казино? – недоверчиво переспросила ее Томка. – А ты чего там делала?
– Играла, – с независимым видом ответила полногрудая Света. – Думаете, по вашему Диме сохнуть буду сидеть?
– Ты это, – перебил ее Степан. – По делу давай говори. Как он хоть выглядит, этот Николай?
– Ну, такой… в розовом галстуке… Он мне сказал, что три дня уже там играет. Денег, похоже, немерено.
– Вот гад, – загрустил Степан. – Наши ведь деньги тратит… Кинул, наверное, Димку, а теперь тратит.
На семейном совете решено было отправить в казино группу захвата. Согласно плану операции, тщательно разработанному Муродали, он сам и Степан должны были сыграть роль засадного полка. В головной отряд были назначены Тетерин и Томка. Мария пробовала возражать, настаивая на своей
