как гром, увлекая за собой целую массу мелких камней. И грозное эхо долго-долго раздавалось в ущелье.
— Получился настоящий камнепад! — с восторгом выпалил Снусмумрик.
— Я тоже попробую! — крикнул Муми-тролль.
Он подбежал к самому большому валуну, который еле удерживался на самом краю пропасти.
— Осторожнее! — предупредил его Снусмумрик.
Но было уже поздно. Валун с грохотом полетел вниз, а вслед за ним упал и бедный Муми-тролль.
Если бы живот у него не был обвязан спасательной веревкой, на свете стало бы одним Муми-троллем меньше. Снусмумрик мгновенно бросился на землю и уперся ногами. Последовал сильный рывок, и Снусмумрик еле удержался на месте.
А в пропасти беспомощно болтался довольно тяжелый Муми-тролль. Снусмумрик медленно заскользил к обрыву. Веревка между ним и Сниффом натянулась и потащила Сниффа по земле за Снусмумриком.
— Не надо! — захныкал Снифф, — Отстаньте от меня, мне нездоровится!..
— Тебе станет еще хуже, когда ты свалишься в пропасть! — крикнул Снусмумрик. — Держись и тяни!
А в пропасти Муми-тролль орал во все горло:
— Помогите! Вытащите меня!
Снифф поднял мордочку и позеленел еще сильнее, на этот раз от испуга. Он попробовал уползти подальше, метался туда-сюда, упирался лапами и хвостом. Веревка зацепилась за камни, и они перестали скользить к обрыву.
— А теперь тяни, велел ему Снусмумрик. — Начинай тянуть, когда я скажу «давай!». Да не сейчас, погоди! А теперь давай!
И они потянули веревку изо всех сил. Вытягивали ее кусочек за кусочком. И наконец на краю обрыва показался Муми-тролль. Сначала уши, потом глаза, потом еще часть мордочки, а потом и весь Муми- тролль.
— Клянусь своим хвостом! — воскликнул он. — Вот бы мама увидала это!
— Привет! — сказал Снифф. — Рад тебя видеть целым и невредимым. Это я удержал веревку!
Они сели и долго молчали, чтобы успокоиться. Потом Муми-тролль вдруг сказал:
— Какие же мы были дураки!
— В самом деле, — согласился Снифф.
— Это просто непростительно! — продолжал Муми-тролль. — Преступно. Подумать только, а вдруг мы свалили эти камни на голову маленькой фрёкен Снорк!
— Тогда она превратилась в лепешку, — сказал Снифф.
Муми-тролль вскочил на ноги.
— Мы должны идти, — воскликнул он. — Немедленно!
И они стали спускаться, а над ними светило тусклое солнце на красноватом небе.
Между камнями под горой тек маленький ручей. Он был очень мелкий, и на дне его поблескивало кошачье золото[2].
На берегу ручья сидел Хемуль. Он опустил усталые ноги в воду и потихоньку вздыхал. Рядом с ним лежала толстая книга «Насекомые северного полушария, их привычки и повадки».
— Странно, — сказал он, — ни одного насекомого с красным хвостом. Наверно, его можно было бы отнести к виду Dideroformia Fnatopogetes, но ведь это очень распространенные насекомые, и хвоста у них нет.
И он снова вздохнул.
— Привет, — сказал Муми-тролль, выходя из-за скалы.
— Ах как я испугался! — воскликнул Хемуль. — Вы опять здесь. А я думал, опять начался камнепад. Сегодня утром был просто какой-то ужас.
— А что такое было? — спросил Снифф.
— Да камнепад же. Кошмарный. Повсюду прыгали камни величиной с дом, они разбили мою лучшую стеклянную банку! Мне тоже досталось. Вы только поглядите, какая шишка у меня на голове!
— Я боюсь, что мы случайно сбросили несколько камней по дороге сюда. Просто трудно было удержаться и не столкнуть такие большие и круглые камни…
— Так ты хочешь сказать, что это вы устроили камнепад? — медленно спросил Хемуль. — И как я только не догадался. Понятно. Я и всегда был о вас не очень-то высокого мнения. А теперь даже не уверен, что захочу впредь водить с вами знакомство.
Он отвернулся от них и стал плескать воду на свои усталые ноги. Немного погодя он спросил:
— Так вы еще не ушли?
— Скоро уйдем, — ответил Снусмумрик. — Мы только хотели спросить, не заметили ли вы, что небо стало какого-то странного цвета?
— Странного цвета? — удивился Хемуль.
— Да, красного, — сказал Муми-тролль.
— Послушайте, — ответил Хемуль, — по мне, небо может быть хоть в полоску, если это ему нравится, меня это ничуть не тревожит. Я на небо гляжу редко. Меня волнует лишь, что мой прекрасный ручей высыхает. Этак скоро негде будет ноги полоскать.
— Но ведь речь идет о большой опасной комете, — начал было Муми-тролль.
Тут Хемуль поднялся, собрал свои пожитки и перешел на другую сторону ручья.
— Пошли! — сказал Снусмумрик. — Он предпочитает сидеть в одиночестве.
Идти здесь было приятнее, землю покрывали лава и мох, кое-где росли цветы. Вдали показался лес.
— В какой стороне ваш дом? — спросил Снусмумрик. — Нужно идти напрямик, если мы хотим успеть туда раньше кометы.
Муми-тролль взглянул на компас.
— Чудеса какие-то, — сказал он, — стрелка крутится и крутится. Может, она боится кометы?
— Очень может быть, — ответил Снусмумрик. — Придется идти наугад. По правде сказать, я никогда не верил компасам. Тем, кто чувствует правильный путь, они только мешают.
— А вот я чувствую голод! — заявил Снифф. — Почему мы так долго ничего не едим?
— Потому что еда у нас кончилась, — ответил Снусмумрик, — пей сок и думай о чем-нибудь приятном.
Потихоньку они дошли до небольшого озера. Оно обмелело, и воды в нем осталось как в мелкой луже. От него плохо пахло, а по берегам грудами зеленой слизи лежали водоросли. Купаться в озере уже не хотелось.
— Наверно, у него на дне дыра! — крикнул Снифф. — И вода утекает в нее.
— Ручей Хемуля тоже обмелел, — сказал Муми-тролль.
Снифф заглянул во фляжку с соком.
— Фляжка тоже обмелела! — воскликнул он.
— Ну нет! — сказал Муми-тролль. — Это ты выпил сок. Не будь ослом!
— Сам ты осел! — рассердился усталый и голодный Снифф.
И тут они услышали, что кто-то кричит: «Помогите!»
Крик доносился из лесу. Кто-то кричал тоненько и пронзительно. У всех троих шерсть на затылке встала дыбом. Муми-тролль помчался на крик, как ядро из пушки.
— Погоди! — заорал Снифф. — Я не поспеваю за тобой! Ой! Ай!
Спасательная веревка сдавила ему живот и поволокла по земле. Но Муми-тролль и Снусмумрик не остановились, пока веревка не зацепилась за дерево и они оба не рухнули на землю.
— Уберите эту Моррову веревку![3] — рассердился Муми- тролль.
— Ты что это ругаешься! — сказал Снифф.
— Да, ругаюсь! — рявкнул Муми-тролль. — Ведь это фрёкен Снорк зовет на помощь! Я знаю, что это
