— Фиолетовые. Я думаю, что фиолетовые цветы подойдут мне больше всего.
Муми-тролль помчался в лес. А Снорк и Снифф поплелись за дровами и водой. Снусмумрик зажег трубку. Он лег на спину и уставился на красное небо.
— Эта идея с пещерой довольно удачна, — сказал он. — А ты не боишься кометы?
— Нет, — ответила фрёкен Снорк. — Я не стану смотреть на нее и буду думать о чем-нибудь другом.
Воды для супа Снифф не нашел. По запаху он вышел на маленькое озерцо, но на дне его осталось лишь немного ила, а все бедные кувшинки умерли. Он вернулся, опустив уши, и сказал:
— Мне кажется, на всем свете больше не осталось воды Что скажут об этом рыбы? Остался один сок.
— Тогда мы сделаем компот. С этим все ясно.
— Нет, не ясно, — возразил ее брат, — должна же быть причина, почему вода исчезает…
Он сел рядом с кучей палочек, которые принес. Палочки были все одинаковой длины, он их измерил.
— Должна же быть какая-то причина, — повторил он печально.
— Я думаю, в этом виновата комета, — сказал Снусмумрик.
Они поглядели на небо. Начало смеркаться, и небо стало темно-красным. Между деревьями светилась маленькая красная искра, похожая на звезду. Но это была не звезда. Она не мигала, не сияла. Она горела. Совсем неподвижная, ведь хвост у нее был сзади.
— Вон она! — воскликнул Снорк.
Мордочка у фрёкен Снорк медленно позеленела.
Прибежал Муми-тролль с букетом цветов. Он сорвал самые лиловые, какие только нашел.
Фрёкен Снорк поглядела на цветы и сказала:
— Пожалуй, мне подошли бы желтые, ведь я позеленела.
— Нарвать других? — спросил Муми-тролль.
— Нет, ответила она, — но завесь чем-нибудь эту комету, а то я не смогу сварить компот.
Больше у снорков ничего с собой не было.
После ужина они все улеглись на спальной травяной циновке, которую сплела фрёкен Снорк. Огонь медленно погас, и наступила ночь.
Но над тихим спящим лесом светилась комета, горячая и зловещая.
Весь следующий день они шли напрямик по лесу в Муми-дален. Снусмумрик играл для них, чтобы веселее было идти. Часов в пять они подошли к небольшой дороге с большим указательным щитом, на котором было написано: «Танцплощадка! Сюда! Магазин».
— Ах! Я хочу танцевать! — воскликнула фрёкен Снорк и всплеснула лапками.
— Не время сейчас танцевать, когда Земля на краю гибели, — ответил Снорк.
— Но тогда это для нас последняя возможность потанцевать! — крикнула фрёкен Снорк. — Ну пожалуйста, милый братец! Ведь она погибнет только через два дня!
— Может, купим лимонаду в магазине? — предложил Снусмумрик.
— И дорога эта идет почти что в нашу сторону, — сказал Муми-тролль.
— Можно ведь просто поглядеть на эту танцплощадку, когда будем проходить мимо… — вставил Снусмумрик.
Снорк вздохнул. И они свернули на эту дорогу. Это была веселая дорожка, она петляла, изгибалась, прыгала туда-сюда и время от времени завязывалась в узел из чистого озорства. По такой дороге не устанешь идти и, пожалуй, быстрее дойдешь до цели, чем по прямой и скучной.
— Мне кажется, мы уже вот-вот придем домой.
— Расскажи мне немножко о долине, — попросила фрёкен Снорк.
— В нашей долине не о чем тревожиться и тосковать, — начал рассказывать Муми-тролль. — Там просыпаешься веселый и засыпаешь вечером в хорошем настроении. Там есть дерево, по которому удобно лазить, на нем я построю домик. И еще один тайник. Я покажу его тебе. Мама обложила ракушками все клумбы, а на веранде у нас всегда солнце Там так хорошо пахнет! У нас есть свой мост, его построил папа И по мосту можно ездить. А еще я нашел море. У нас теперь собственный кусочек моря.
— Раньше ты только и болтал о том, как хорошо в тех местах, где ты еще не бывал, — сказал Снифф.
— Так это было раньше, — ответил Муми-тролль.
Дорога сделала еще один крутой поворот, и они оказались возле магазина. И надо сказать, это был отличный магазин.
Вокруг него цвели разные цветы на нарядных клумбах. А на столбе лежал серебряный шар, в котором отражались весь лес и белый дом с дерновой крышей. На вывесках можно было прочитать, что в магазине продается стиральный порошок, лакричные тянучки и масло для загара «Прима».
Муми-тролль поднялся по лестнице и открыл дверь. Звякнул маленький колокольчик, и они вошли в магазин. Одна только фрёкен Снорк остановилась у столба и стала смотреться в серебряный шар. За прилавком сидела старушка с маленькими блестящими мышиными глазками и седыми волосами.
— Надо же! — воскликнула она. — Как много маленьких детей! И что вы хотите?
— Лимонада, — ответил Снифф, — лучше красного.
— А есть у вас тетради в линеечку или в клеточку? — спросил Снорк. Ведь он собирался записать, что надо делать, если столкнешься с кометой.
— Ну конечно есть, — сказала старушка. — Какую желаете? С голубой обложкой?
— Желательно с обложкой другого цвета, голубые тетради нравятся очень немногим сноркам.
— А я, пожалуй, куплю пару новых брюк, — сказал Снусмумрик. — Но они не должны выглядеть слишком новыми. Я чувствую себя хорошо только в брюках, которые уже приняли форму моего тела.
— Вот, пожалуйста, примерьте, — ответила старушка. Она поднялась по стремянке и сняла брюки, висевшие под потолком.
— Они, по-моему, слишком новые, — озабоченно сказал Снусмумрик, — нет ли каких-нибудь постарше?
— Это самые старые брюки у меня в магазине, — объяснила старушка. — Но завтра они станут еще старше, — с надеждой сказала она и посмотрела на Снусмумрика поверх очков.
— Ну ладно, — решил Снусмумрик. — Я зайду за угол и примерю их. Не знаю, впору ли они будут мне.
И он исчез в саду.
Снорк сел и стал делать записи в своей новой тетради с зеленой обложкой.
— А что тебе угодно, милый Муми-тролль? — спросила старушка.
— Диадему, — серьезно сказал Муми-тролль.
— Диадему? — удивилась старушка. — А на что она тебе?
— Он подарит ее фрёкен Снорк! — крикнул Снифф, который сидел на полу и потягивал лимонад через соломинку, — Он просто чокнутый после того, как встретил ее!
— И вовсе он не чокнулся, — поправила его старушка — дарить даме украшение — самое обычное дело. Ты слишком мал, чтобы это понимать. Драгоценности — это единственный достойный подарок даме.
— Ах! Ах! Ах! — насмешливо воскликнул Снифф и спрятал мордочку в стакане с лимонадом.
Старушка оглядела все свои полки сверху донизу, но диадемы не нашла.
— Может, она у вас под прилавком? — подсказал Муми-тролль.
Старушка заглянула под прилавок.
— Нет и там ее нет, — печально призналась она. — Но быть может пара маленьких снорковых
