— Ах ты моя бестолковая сестренка, ты можешь когда-нибудь быть серьезной?
— Но ведь мы говорили о танцах, — оправдывалась фрёкен Снорк. — А ты вдруг опять завел речь об этой комете. А мне вот хочется говорить про танцы!
Брат и сестра начали снова медленно менять окраску. Но тут прибежал Снифф.
— Она не хочет! — крикнул он. — Она укроется в погребе с вареньем! Но она велела передать всем спасибо и послала каждому по леденцу на палочке.
— А ты случайно не выпросил их у нее? — спросил Муми-тролль.
— Вовсе я не выпрашивал! — возмутился Снифф. — Она сказала, что дает их нам, потому что осталась должна семьдесят четыре пенни. Я только сказал, что она совершенно права.
Они пошли дальше, и дорога двинулась вперед вместе с ними. Темное солнце опустилось к верхушкам елей, а после улеглось спать за горизонтом. Вместо него на небо выплыла луна, какая-то странная — тусклая, бледно-зеленая.
Комета светила еще ярче. Теперь она была величиной с полную луну и освещала весь лес красным загадочным светом.
Танцплощадка находилась на небольшой лесной полянке. Она была украшена венками и светлячками. На опушке сидел большой кузнечик и настраивал скрипку. На полянке было полно народу. Все сидели в ожидании танцев. Маленькие болотные привидения повылезали из высохших трясин и лесных озер. На танцплощадке было полно всякой мелюзги, а под березами сидели и сплетничали древесные духи (древесные духи — это маленькие дамочки с очень красивыми волосами, и живут они в стволах деревьев. По ночам они вылезают оттуда, чтобы покачаться на листьях. Вообще-то, они живут, как правило, в хвойных деревьях).
Фрёкен Снорк достала зеркальце, чтобы причесать челку и поглядеть, хорошо ли она заткнула за ухо цветок. Муми-тролль поправил свою медаль. Он еще никогда не был на большом балу.
— Как ты думаешь, кузнечик рассердится, если я немного поиграю на губной гармошке? — шепотом спросил Снусмумрик.
— Сыграйте вместе, — посоветовал ему Снорк, — научи его играть вот эту песенку: «Все зверюшки прицепили бантики к хвостам».
— Хорошая мысль! — согласился Снусмумрик.
Он отвел кузнечика за куст, чтобы выучить его новой песне.
Чуть погодя из-за куста понеслись негромкие звуки. Один, другой, потом много звуков, трелей и рулад. Букашки, древесные духи и болотные привидения перестали болтать и вышли на лужайку послушать.
— Красивая музыка, — говорили они, — под нее вполне можно танцевать.
— Мама, — сказала маленькая букашка, показывая на Муми-тролля, — вон стоит генерал.
Вся семья подошла к нему, чтобы полюбоваться медалью.
— Какая у тебя красивая челка, — сказали они фрёкен Снорк.
Древесные духи посмотрелись по очереди в ее зеркальце с рубиновой розой на обратной стороне, а каждое болотное привидение нарисовало в записной книжке Снорка мокрый родовой знак[4].
Но вот зазвучала мелодия песенки «Все зверюшки прицепили бантики к хвостам», ни одна нотка не пропала даром. Из-за куста вышли Снусмумрик и кузнечик, старательно наигрывая. Тут поднялась ужасная суматоха, каждый стал искать себе пару, и минуту спустя пары уже кружились по танцплощадке.
— Но ты танцуешь очень хорошо, — сказала фрёкен Снорк, — Что это за танец?
— Мой собственный, — ответил Муми-тролль, — я только что придумал его.
Снорк выбрал русалочку с окуневой травой в волосах, но двигать ногами в такт у него получалось плохо. Снифф кружился с самой крошечной малявкой и чувствовал себя очень большим. Было ясно, что малявка им восхищается. Комары плясали сами по себе, а изо всего леса к танцплощадке шли, ступая мягкими лапками, ползли и скакали новые гости поглядеть на танцы. Никто из них не думал о раскаленной комете, одиноко летевшей в черный Космос.
Примерно в двенадцать часов на полянку выкатили большую бочку с яблочным вином и каждому дали по маленькому берестяному кубку.
Светлячки улеглись на середине танцплощадки, сцепившись в большой шар, а все гости уселись вокруг и принялись за бутерброды, запивая их яблочным вином.
— А теперь давайте рассказывать интересные истории, — предложил Снифф. — Ты можешь рассказать какую-нибудь интересную историю, малявочка?
— Не-е-т, — застеснялась малявка, — ну разве что одну…
— Тогда расскажи ее!
— Жила-была лесная крыса, ее звали Пимпа, — пробормотала малявка и робко поглядела на Сниффа, прикрывая мордочку растопыренными лапками.
— Ну и что же было дальше? — спросил малявку Снифф, подбадривая ее.
— Вот и вся история, — прошептала малявка и спряталась во мху.
Все просто покатились со смеху, а болотные привидения забили хвостами по барабану.
— Сыграйте что-нибудь, чтобы можно было насвистеть этот мотивчик! — крикнул Муми-тролль.
— Тогда сыграем песню бродяжек, — сказал Снусмумрик.
— Но ведь она такая печальная, — возразила фрёкен Снорк.
— Нет, сыграйте ее, — попросил Муми-тролль. — Ее так хорошо насвистывать.
Снусмумрик стал играть, Муми-тролль насвистывать, а остальные напевать:
Фрёкен Снорк вздохнула.
— Ну вот я и загрустила, — сказала она. — Эта песенка про нас. Это мы бредем, бредем одиноко, а дом далеко-далёко! И наши ножки-крошки устали.
— Твои ножки устали от танцев, — засмеялся Снорк и осушил свой кубок.
— И вовсе не так уж далеко наш дом! — крикнул Муми-тролль. — Мы придем домой, а у мамы обед готов. Она похвалит нас: «Молодцы, что нашли дорогу домой», а мы скажем ей: «Ты не знаешь, что с нами приключилось!»
— И у меня будет жемчужный браслет на ногу, — прошептала фрёкен Снорк. — А из одной жемчужины мы сделаем тебе булавку для галстука.
— Хорошо, — согласился Муми-тролль, — хотя я ношу галстук довольно редко.
— А одну жемчужину я повешу на шею своей тайне, — заявил Снифф. — у меня есть тайна. Она начинается на К и оканчивается на А. Она все время скучала обо мне, пока я путешествовал.
— Может, она кончается на КА? — спросил Снорк.
— А вот и не скажу! — крикнул Снифф. — И не смей отгадывать!
Снусмумрик играл одну песню за другой, сонные сумеречные песни, прощальные песни. Малявки и болотные привидения подались назад в лес. Древесные духи исчезли, а фрёкен Снорк уснула с зеркальцем в лапке.
Наконец песни умолкли, и на лужайке стало тихо. Светлячки погасли. Медленно-медленно наступило утро.
