— Но это красиво, очень красиво! — воскликнул Снусмумрик. — И к тому же до нас здесь еще никто не бывал…
— Вот он! — завопил Снифф. — Сундук с сокровищами! Ты говорил, что здесь лежат затонувшие сокровища!
Он бросил ходули и стал вытаскивать сундук из песка.
— Помогите! — крикнул Снифф, — Он заперт! Он застрял в песке!
— Мы не можем унести его, — возразил Снорк. — Он слишком большой. Милый Снифф, поторапливайся! Ты найдешь кое-что получше, когда придешь домой.
И маленький зверек Снифф поплелся дальше, сморщив в отчаянии мордочку.
Скалы становились все выше и мрачнее, землю прорезали трещины, ходули то и дело застревали в них, и путешественники шли все медленнее и медленнее. Время от времени кто-то из них падал мордочкой вниз. Они уже больше не болтали а только шли, шли и шли… И вдруг перед ними оказался затонувший корабль. Бедняга выглядел ужасно печально. Мачта была сломана, а разбитые борта обросли ракушками и морской травой. Снасти унесло течение. Но носовая фигура сохранилась. Она смотрела поверх них куда-то вдаль и печально улыбалась, думая о своем.
— По-твоему, они успели спастись? — прошептала фрёкен Снорк.
— Конечно успели, — ответил Муми-тролль. — Ведь у них были спасательные шлюпки. Пойдем дальше. Это слишком печальное зрелище.
— Погодите немножко! — крикнул Снифф и спрыгнул с ходулей. — Тут что-то блестит! Наверное, золото!
Он подлез под остов корабля и начал рыться в водорослях.
— Кинжал! — крикнул он, — Золотой! А на рукоятке драгоценные камни.
Фрёкен Снорк наклонилась, чтобы поглядеть, и потеряла равновесие. Она качнулась вместе с ходулями вперед, потом назад, закричала тоненьким дискантом, описала дугу и рухнула в черное брюхо корабля. Муми-тролль бросился спасать ее.
Он вскарабкался по ржавой якорной цепи, прошел, скользя, по кучам водорослей вдоль палубы и заглянул в темный трюм.
— Где ты? — крикнул он.
— Здесь! — пропищала фрёкен Снорк.
— Ты ушиблась?
— Нет, только испугалась.
Муми-тролль спрыгнул в трюм. Вода доходила ему до живота. Мерзко пахло плесенью.
— Вечно этот Снифф со своими драгоценностями! — сказал он.
— Но я понимаю его, — возразила фрёкен Снорк. — Я обожаю драгоценные камни, золото и жемчуг! Может, и тут что-нибудь есть… Давай…
— Здесь слишком темно. И могут прятаться какие-нибудь ужасности.
— Понятно, — послушно ответила фрёкен Снорк. — Тогда подними меня, пожалуйста.
И Муми-тролль подсадил ее на край люка.
— Ну как вы там? — крикнул Снусмумрик.
— Я снова спасена! — радостно ответила фрёкен Снорк и достала зеркальце, чтобы поглядеть, не разбилось ли оно.
Но зеркальце, слава Богу, было цело, и рубины на его оборотной стороне не осыпались. В зеркальце она увидела свою мокрую челку, черный люк, уши Муми-тролля, а за ним в темноте что-то другое. И это другое шевелилось и медленно приближалось к Муми-троллю.
— Берегись! — крикнула она. — Там что-то позади тебя!
Муми-тролль оглянулся.
Это была каракатица, самое опасное морское чудовище. Гигантская каракатица подползла к нему из темноты.
Муми-тролль попытался вскарабкаться вверх, но доски были слишком скользкие. Он каждый раз сползал вниз и плюхался в воду. Фрёкен Снорк сидела наверху и кричала все еще продолжая держать зеркальце в лапе.
А каракатица подползала все ближе.
Внезапно она остановилась и зажмурилась. Зеркальце поймало огненный диск кометы и послало ослепительный зайчик прямо в морду каракатице. Она испугалась. Ведь каракатица всю свою жизнь прожила в темноте на дне глубокого моря. И вот темнота исчезла. И море исчезло. А тут еще этот отвратительный красный свет ударил ей в глаза! Каракатица вздохнула и осталась лежать в трюме, обхватив голову всеми своими руками-щупальцами.
— Фрёкен Снорк, ты спасла мне жизнь! — воскликнул Муми-тролль. — Да еще каким остроумным способом!
— Это получилось нечаянно, — ответила фрёкен Снорк — но я хотела бы спасать тебя от каракатиц каждый день!
— Ну нет, уж это было бы слишком, — испугался Муми-тролль. — Пошли, я хочу убраться отсюда поскорее.
Весь день они шли по пустынному морскому дну, опускаясь все глубже и глубже. Им попадались на пути огромные глубоководные раковины, вовсе не похожие на те, которые находят на берегу. Они были украшены зубцами и затейливыми извилинами и раскрашены в яркие цвета.
— В них можно жить, — сказала фрёкен Снорк. — Слышите как они шумят? Может, в них кто-нибудь сидит и что-то шепчет?
— Это море, — ответил Снусмумрик, — Раковина помнит море. Ему захотелось играть, и он достал губную гармошку. Но она не издала ни одного звука. Водяные пары прогнали все нотки Это плохо, — вздохнул огорченный Снусмумрик.
— Папа починит ее, когда мы придем домой, — успокоил его Муми-тролль. — Он может починить все что угодно стоит ему только захотеть.
— Скоро мы подойдем к самому глубокому месту, — предупредил Снусмумрик, — идите осторожно.
Водорослей здесь больше не было. Покрытое серым илом морское дно резко пошло вниз. А потом вдруг дна вовсе не стало. Оно исчезло в пропасти среди теней и водяного пара Никто не подошел к краю пропасти, они молча стали огибать ее. Одна лишь фрёкен Снорк оглянулась и посетовала на то, что там осталась самая красивая раковина. Ослепительно-белая, она сияла в полумраке. Море в ней не пело.
— Не подходи к ней, — сказал Муми-тролль. — Это опасное место. Там, внизу, прячутся невиданные чудовища. Они живут в тине…
Наступил вечер. Они держались вместе, прислушиваясь к этой странной тишине. Все вокруг было мягким, мокрым и удивительно тихим. Им не хватало обычных негромких звуков, которые слышны по вечерам на земле: шелеста листвы под ветром, щебетанья птиц, шагов тех, кто спешит домой. Они не решались развести огонь и боялись заснуть по соседству с опасными чудовищами, которые, быть может, следили за ними, скрываясь в этой глубине. Наконец они забрались на высокий утес, где почувствовали себя в большей безопасности, и доели остатки хрустящих хлебцев из запаса фрёкен Снорк и ее брата.
Муми-тролль вызвался первым стоять в карауле и предложил отдежурить также за фрёкен Снорк. Остальные уснули, тесно прижавшись друг к другу. А он сидел, уставясь на мертвое морское дно. В свете кометы оно казалось красным, а тени были черные, бархатные.
Глядя на эту мрачную картину, Муми-тролль думал о том, как, должно быть, боялась Земля этого приближающегося к ней огненного шара. Он думал о том, как сильно любил все это: лес и море, дождь и ветер, траву и мох. О том, что жить без всего этого было бы невозможно.
Но потом он вспомнил о маме и решил, что она знает, как все это спасти.
