вообще!.. Это все вы виноваты! Я говорил, что хочу сойти на берег! И все из-за того, что я такой маленький.
— Послушай-ка! — сказал ему Снусмумрик. — Я знаю, что при любой опасности можно найти выход и спастись. A ну взгляни вверх.
Снифф высморкался и взглянул вверх. Он увидел в скале вертикальную расщелину и высоко наверху полоску серого неба.
— Ну и что! — хмыкнул он. — Я ведь не муха. А если бы даже и был мухой, было бы не легче. У меня часто кружится голова. Это после того, как я в детстве переболел воспалением уха.
И он заплакал.
Тогда Снусмумрик достал свою губную гармошку и заиграл. Он играл песенку о приключениях, не простых, а ужасно опасных. О спасении и вообще о всяких неожиданностях. Понемногу Снифф успокоился и вытер мокрые от слез усы. А песенка полетела вверх по расселине в скале, отозвалась громким эхом и разбудила одного хемуля, который спал, держа в лапе сачок для ловли бабочек.
— В чем дело? — спросил Хемуль и огляделся.
Он взглянул на небо, посмотрел в сачок, отвернул крышку банки, в которой хранил пойманных жуков, и заглянул в нее.
— Интересно, что это за шум? — продолжал он. — Кто это здесь шумит? (У него не было музыкального слуха.)
Хемуль взял увеличительное стекло и стал ползать по траве. Он искал, прислушивался, принюхивался, приглядывался и постепенно добрался до края глубокой трещины в горе. Оттуда доносился какой-то странный шум.
Это, должно быть, какие-то совершенно необыкновенные насекомые, — пробормотал он себе под нос. — Наверное, очень редкие и, быть может, еще никем не открытые.
Мысль об этом сильно взволновала Хемуля, и он опустил голову в расселину, чтобы получше рассмотреть, кто там шумит.
— Поглядите-ка! — крикнул Муми-тролль. — Хемуль!
— Спаси нас, спаси! — завопил Снифф.
— Я вижу, они вовсе спятили, — пробормотал Хемуль и сунул вниз свой сачок. Сачок тут же стал такой тяжелый, что Хемуль с трудом вытянул его назад.
— Ну и ну! — воскликнул Хемуль, вытряхивая из сачка Муми-тролля, Снусмумрика, Сниффа и два рюкзака.
— Большое спасибо, — сказал Муми-тролль. — Ты спас нас в последнюю минуту.
— Значит, я спас вас? — удивился Хемуль. — А я всего лишь искал редких насекомых, которые шумели внизу. (Вообще-то хемули довольно бестолковые, но добрые, если только их не разозлишь.)
— Скажи, это Одинокие горы? — спросил Снифф.
— Понятия не имею, — ответил Хемуль. — Но здесь водятся очень интересные ночные бабочки.
— Да, это Одинокие горы, — сказал Снусмумрик.
Вокруг них тянулась цепь высоких гор, бесконечно пустынных и серых. Здесь было тихо и прохладно.
— Ну а где же наша обсерватория? — снова спросил Снифф.
— Этого я тоже не знаю, — ответил Хемуль, которому надоели вопросы. — А что вы знаете о ночных бабочках? Позвольте поинтересоваться.
— Нас интересуют только кометы, — ответил Снифф.
— А что, они тоже редкие? — с любопытством спросил Хемуль.
— Пожалуй, — ответил Снусмумрик. — Они появляются примерно раз в сто лет.
— Невероятно! — сказал Хемуль. — Надо будет поймать ее. И как они выглядят?
— Они красные с длинным хвостом.
Хемуль достал свою записную книжку и записал это.
— Это, наверное, родственницы Filicharcus Snufsigalonica, — пробормотал он. — Еще один вопрос к вам, мои ученые Друзья, чем питаются эти удивительные насекомые?
— Хемулями, — ответил Снифф и захихикал.
Хемуль покраснел.
— С наукой шутить нельзя, — сказал он. — Прощайте. Позвольте откланяться.
Он собрал все свои банки, взял сачок для бабочек и ушел по тропе между Одинокими горами.
— Он решил, что комета — это жук или еще что-нибудь в этом роде! — с восторгом закричал Снифф. — Какая чушь! Ну дела! Теперь я хочу кофе!
— Кофейник остался на плоту, — объяснил Снусмумрик.
Муми-тролль, любитель кофе, бросился к краю ущелья и заглянул вниз.
— Плот исчез! — крикнул он. — Кофейник провалился под землю! Что же мы будем делать без кофе?
— Будем есть оладьи, — сказал Снусмумрик.
Они развели огонь, стали печь оладышки и есть их одну за другой прямо со сковороды — ведь это самый лучший способ есть оладьи.
Когда все оладьи были съедены, они выбрали самую высокую гору и стали взбираться на вершину. Ведь обсерваторию скорее всего построили поближе к звездам.
Был поздний вечер. Древние горы величественно дремали. Их вершины смотрели друг на друга через пропасть, куда заполз туман, серо-белый, холодный как лед. Время от времени от больших тяжелых туч отрывался клочок и скользил по горному склону, на котором гнездились орлы и кондоры.
На одной из горных вершин горел крошечный огонек. Если подойти ближе, можно было разглядеть, что это освещенная изнутри желтая палатка. Губная гармоника Снусмумрика звучала так одиноко в этой пустынной глуши, а где-то далеко сидела гиена и, подняв морду, прислушивалась. Она никогда прежде не слышала музыки. Потом она завыла, жутко и протяжно.
— Это еще что за вой? — спросил Снифф и придвинулся поближе к огню.
— Пустяки, — ответил Снусмумрик. — А теперь послушаем песенку про шмеля, который отправился на карнавал. — И он заиграл снова.
— Хорошая песня, — сказал Муми-тролль. — Но я так и не понял, что он там делал и веселый ли это был карнавал. Лучше расскажи нам что-нибудь.
Снусмумрик подумал немного. А потом спросил:
— Рассказывал я вам про снорков, которых я повстречал несколько недель назад?
— Нет, — ответил Муми-тролль. — А кто такие снорки?
— Неужели ты не знаешь, кто такие снорки? — удивился Снусмумрик. — А ведь, похоже, они тебе родня. Уж очень ты на них похож. Правда, ты белый, а они разноцветные. К тому же они меняют расцветку, когда волнуются.
В глазах у Муми-тролля мелькнул злой огонек.
— Никакая они мне не родня, — рассердился он. — Не могут у меня быть родственники, которые меняют окраску. Есть только одна порода муми-троллей, и все они белые.
— И все же снорки очень похожи на тебя, — спокойно повторил Снусмумрик. — Я имею в виду не цвет. А фигуру. Этот снорк, о котором я говорю, любит все улаживать и выяснять. Очень нудный. Его младшая сестренка слушает, что говорят, а думает о другом. Может, о самой себе. Она вся покрыта мягким пушком, а на лбу у нее челка, которую она все время расчесывает.
— Вот чудачка, — сказал Муми-тролль.
— Ну и что потом? — спросил Снифф.
— Да ничего особенного, — ответил Снусмумрик. — Она плетет из травы маленькие спальные циновки и варит целебные супы, когда у кого-нибудь болит живот. За уши она вставляет цветы, а на левой ноге носит браслет.
