силуэтами домов, стал наливаться розовым цветом. Наливающееся яблочко рассвета запылало, отражаясь в оконных стеклах. Два высоких кривых дома на том берегу, были когда-то сплошь в стекле. Теперь же квадратные чешуйки остались лишь местами. Блики солнца усиливало сходство домов со змеями, пытающимися ползти по воздуху на небо.
— Глянь, — сказал Мельченко, показывая глазами на строения Шубенку — Кривые дома, спьяну наверное строили…
— Вряд ли, — не согласился Валера, — Такой дом за одну пьянку не построишь.
— Так я и говорю, не просыхали поди…
— Если бы не просыхали, выше второго яруса не подняли, завалился бы дом, — вставил свое веское слово Барчан. Виталий хоть к сержантам не имел никакого отношения, но вчера первым признав Сивуча за командира, постоянно крутился поблизости, словно ждал чего.
Подразделение почти в полном составе двинулось по улице, продолжающейся от обрушенного моста. Шли молча. И не по тому, что бойцам не хотелось языки почесать, просто они вышли на военную операцию, чему-чему, а дисциплине во время вылазки Сивуч их научил. Ни одного шага в сторону, ни одного вскрика или выстрела, если он не упреждающий. Они и ступать старались как в лесу, мягко, нежно, чтобы не хрустнуло ничего под ногой и не выдало их присутствия. Маршировать их полковник никогда не заставлял, а вот идти след в след, и стоять в бою плечом к плечу они умели хорошо. Сейчас же, летящему в небе голубю они казались не военным подразделением, а просто целеустремленно шагающей толпой.
Бойцы прошли прямо по улице и свернули на втором перекрестке направо. Полковник уверенно вел их согласно подробному рассказу Толстого. Нельзя сказать, что мутант, с которым ему пришлось пройти по пустыни, был так уж плох и невыносим, бывший попутчик рассказал Сивучу все, что тот хотел знать. И даже без карты, которую полковник выучил наизусть, он теперь неплохо ориентировался.
И если попутчику Максиму полковник верил лишь иногда, то мутанту по кличке Толстый почти полностью. Именно Толстым представился мутант во сне, и именно во сне рассказал во всех подробностях и про то, как пройти к зданию института, и как пробраться в глубокое многоярусное подземелье. Сивуч свято верил в то, что человек во сне врать не может, не способен, поскольку часть мозга, отвечающая за контроль, не работает. Так оно в принципе и было…А почему почти, спросите вы? Дело в том, что человеку иногда снятся сны, а сны это другая реальность с другим законами и…Словом, некоторые вещи, рассказанные спящим ни в какие ворота, не лезли. Так, например, когда полковник пытался расспросить его о жизни в городе, тот начинал рассказывать, как он работал со сложными устройствами, но если бы не подрабатывал в разных организациях, протянул бы ноги. И про то, что зимой дышать от машин нечем, и зарплату постоянно задерживают. А на вопрос, что любит делать, ответил: 'Что любит бандитов вырезать, и авторитет поднимешь и оружием у них разживешься. Оружие бармен принимает, и на нем можно подняться. Из всех тварей страшны не кровососы, а контролеры, их лучше всего со снапейрки, издалека гасить, поскольку, если поздно его просек, он тебя точно кончит, силы из тебя высосет, что автомат поднять не сможешь; 'калашников', конечно, машинка надежная, но СВД самая забойная вещь; с артефактами возится — смысла нет, за них много не дадут; а от радиации водка помогает'. Из всего вышесказанного Сивуч внутренне понимал, что Максим врет, что работает и получает какую-то пользу от труда в виде устаревшего понятия зарплата. И город наводнен бандами и различными видами мутантов, коих кишмя кишит. Одно было непонятно, как при таком количестве тварей, люди умудрялись выжить? Впрочем, собственно людей в городе давно не было. Те, кто в нем обитал — людьми были только внешне.
***
— Отойди подальше! — скомандовал я Андрею, передернув затвор.
— Максим, хочу тебя предупредить…., - начал Хаймович.
— Бум! Бум! Бум-с…Дзинь! — ответил пули прогибая железо двери.
— Вот зараза!
Пули пробили внешнюю оболочку двери и застряли где-то замке, причем одна из них срикошетила и процарапала стену.
— Хочу тебя предупредить, что замок не так просто открыть при помощи пистолета, — наконец-то выговорил Хаймович, — это только в кино красиво и эффектно, а на практике…
— Какое кино? — встрял малой Сивуч.
— А такая сказка, где в пистолете никогда патроны не кончаются, — огрызнулся я, вытаскивая магазин, чтобы лицезреть три оставшихся патрона.
— Максим, ты не переводил бы патроны, ситуация сама разрешится…, - обронил дед.
— Ты же сам только что рассказал, как попал к этому уроду в плен? Сколько ты просидел, пока вы с ним соглашение не заключили? Трое суток? А?
— Ну, положим не трое суток, а неделю.
— И что ты делал неделю? Дверь железную лизал? — озлобился я.
У меня внезапно вдруг открылась боязнь замкнутого пространства, вернее не самого пространства…а как бы это по точнее выразится. Не могу я взаперти сидеть, как оказалось, в ужас прихожу. Насиделся, знаете ли. И как только замок щелкнул, у меня словно в голове что щелкнуло и срочно наружу понадобилось. Хаймович еще масла в огонь подлил рассказом о своем заключении. Поэтому я без долгих раздумий стал стрелять.
— В шахматы играл.
— Чего? — от выстрелов уши заложило, и я не расслышал.
— В шахматы говорю, играл с компьютером.
— И кто кого?
— Мне ни разу не удалось у него выиграть, поэтому я согласился, — вздохнул Хаймович.
— А я думал потому, что жить захотел. Ты ведь без воды и еды был?
— Вода и еда не самое главное для человека, главное внутренняя сила и убежденность в своей правоте.
— И как вы выжили без воды? — влез в разговор Андрей, галантно обращаясь к Хаймовичу на 'ВЫ'. Сроду бы не подумал, что потомственный полковник на такое способен.
— Старался о воде не думать.
Хаймович явно лукавил, мы в детстве, в тяжелое время мочу собственную пили, чтобы только жажду утолить. Противно это, и не признавались пацаны никому и никогда, старались, чтоб не увидел никто, но пили. Точно знаю. Когда жить захочется, человек на многое оказывается способен, что в нормальной жизни в голову не придет. Хотя, если разобраться, есть ли она нормальная жизнь?
Тут где-то вдалеке что-то загромыхало, проваливаясь в шахту лифта. Кто-то или что-то упало. Звук уж больно характерный. Когда здесь жили к нам Джокер то бойцов своих по шахте скидывал, то другой какой мусор. Так же громыхало. Хаймович тоже наверняка это вспомнил. Потому как, замерли мы с ним на секунду одновременно прислушиваясь, и ожидая неизвестно чего. То ли взрыва, то ли продолжения грохота.
— Что он пишет-то? — спросил я, мотнув головой на монитор.
— Пишет, что нападение неизвестных и до выяснения угрозы, все блокируется.
— А чего он боится? — спросил я, чувствуя, что сейчас в голове наклевывается какая-то важная мысль, и к ней нужно аккуратно подойти, чтобы не спугнуть.
— Что его убьют? Хаймович, ты ведь кажется, говорил, что отключал все оборудование, аварию имитировал, а Он выжил? Опять все запустилось? Отсюда напрашивается что? Хаймович как-то странно посмотрел на меня, как кот на говорящую крысу.
— Максим, ты знаешь, что ты умница! — Хаймович расцвел в улыбке, словно майская роза, — Это элементарно! Он не на сервере прописался и не в сети гуляет. Он прописался там, где его никто не может отключить — на сервере, управляющим реактором!
— Именно поэтому его программисты не могли найти, — кашлянул Сивуч.
— А ты откуда знаешь?
— Читал кое-что, — Андрей поморщил лоб, потер его и продекламировал — замдиректору проекта 'ПМ' В.Г.Грешневу от инженера электронщика В.А. Рона. Служебная записка. Согласно записи дежурных Прозорова и Котова, участили случаи спонтанного выхода из под контроля центрального сервера. Самопроизвольное открывание проходных шлюзов, отказ в доступе под паролем администратора. Поскольку
