— Еще несколько слов и я устрою тебе настоящий интим с моими сапогами, — пробурчал я.
— Они слишком грязны для меня, мастер, — указав взглядом на мою обувку, парировала Асани, — идем, а то ходим, ходим и никуда не приходим. Как всегда…
— Ты о чем?
Она пожала плечами и начала быстро спускаться по ступенькам вниз, пришлось последовать за ней.
Порой я Асани не понимал, да кто вообще мог ее понять? Кто во всем мире способен понять другого человека?! Невозможность подобного меня всегда доводила до тихих истерик, свидетелей которым не было. Не люблю, когда есть нечто, что не подвластно мне. Так что я постарался поскорее выбросить из головы эти глупости, пользы от них никакой, а расстройств полно.
Мы спускались довольно долго по каменным ступенькам, я даже с усмешкой представил, как Змея любит босиком проходить по этот путь. Готов поспорить, ее возбуждают прикосновения холодного и шероховатого камня. Она получала удовольствие от достаточно необычных для простого человека вещей, как, например, стрельба из лука или эти прогулки под дождем. Всего и не упомнишь. Да я и сам любил весьма специфические вещи, не каждый человек у себя дома будет собирать механическое тело для эльфа!
Кстати, стоит отметить, что окружающий меня камень был достаточно влажным, как бы не упасть тут. Неприятно было бы падать вниз, во тьму, как в каком-нибудь дурацком детском сне. Асани могла бы и получше обустроить свое подземное обиталище, улучшить вентиляцию, установить систему отопления по всему подземелью, отшлифовать камень, а то спуск вниз и последующий за ним коридор напоминает больше жилище отшельника на утесе — неровная гранитная поверхность и темные перспективы в будущем.
— Где… — я прикусил язык.
Возникшее от моей попытки поговорить эхо казалось голосом какой-то чуждой свету подземной твари с тремястами рядов гнилых зубов.
— Где же пыточные камеры? — зашептал я.
— Всему свое время дорогой, — а вот голос Асани не изменился! Эхо только усилило эффект ведра со льдом высыпанного за шиворот. — Или тебе не терпится побыть в моих объятиях?
Я промолчал, не знаю, куда она меня решила привести и что хотела показать такого интересного, да и не горел я желанием узнать это. И зачем я только решил навестить эту безумную женщину с повадками гигантской дионеи?! Разве мало других более радостных мест в городе?! Теперь приходилось плестись за ней в коридоре для слепых. Откуда только свет тут идет? Не могу понять, словно со всех сторон понемногу.
— Все равно ты сейчас в полной моей власти, — как-то мимоходом заметила Асани. — Так что молчи и получай удовольствие.
Даже не видя, я понял, что она плотоядно улыбается. И она была права, захоти я устроить тут вечеринку пламенного железа, мне бы пришлось очень туго, просто по той причине, что у меня не было с собой оружия! Никакого! По простоте душевной, витая в сонных облаках, я совершенно забыл о данном себе обещании — не показываться на улице без чего-нибудь убойного.
Воистину магия гномов имела место быть, да закопают их народ в торфяных болотах на радость червям!
Для успокоения души, я тихо обследовал все карманы и не обнаружил там ничего ценного, кроме мелкой серебряной монеты, неведомо откуда появившейся в моем правом кармане. Будет чем расплатиться с лодочником, если эта торговка решит сделать из меня корм для свиней. Я смял монету двумя пальцами, превратив ее в подобие луны, фаза которой выпала на одну из четвертей. Да, можно будет отбиться, но я не хочу просто героически умереть на кучке трупов вокруг себя, я бы хотел выбраться из этого места, а возможности это сделать у меня было еще меньше, чем серебра в этой монете.
— Все, пришли.
Асани остановилась и развернулась ко мне лицом, я заметил легкие искры иронии в ее глазах и быстро отвел свой взгляд. Она читала меня, как открытую книгу! Не хочется признаваться в том, что я забеспокоился за свою бесценную шкуру… хотя… я опять обманывал сам себя. Я беспокоился совсем о другом, точнее, большая часть моего волнения 'родилась на другом конце Города'.
Я беспокоился не о себе, а о своей работе.
— И куда мы пришли?
Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более апатично, но предательское эхо так исказило его, что мне самому противно стало из-за появившихся трусливых ноток.
Эта Змея ничего не ответила и взяла неизвестно где прятавшуюся связку ключей на большом, ржавом кольце. Дверь, кстати говоря, тоже была железной и щедро раскрашенной коррозией, разве она откроется? А замок? Что-то я сомневался.
Однако нет, выбранный Асани ключ спокойно вошел в полагающуюся для него замочную скважину и, весело щелкнув механизмом, позволил двери открыться. И мне сразу стало понятно, почему в подземелье так влажно и почему металл двери покрывает отвратительная ржавчина.
— Ты часто меняешь замки, уверен… — я не смог найти в своей голове ничего более умного, чтобы подать голос.
— Часть металла зачарована. Сразу видно кузнец-механист! Ничего больше не интересует твою чугунную голову! — недовольно фыркнув, Асани забросила связку ключей в невидимую нишу и прошла внутрь помещения.
— Почему это чугунную?
— Потому что чересчур твердолобый! Вот!
Я не ответил на оскорбление и молча вошел внутрь, пришлось по привычке нагнуться. Змея, когда обустраивала свое подземное гнездышко, не озаботилась увеличить дверные проемы. Не уверен, что она ожидала от меня такой смелости, чтобы я смог нарушить свое затворничество и прийти в гости.
Теперь я был несказанно рад желанию прогуляться до своей экстравагантной соседки. Она даже в подземелье смогла сотворить такое, от чего у меня сердце затрепетало! Моя потайная дверка в особняк Асани находится совершенно в другой стороне дома, в той части, где располагались склады и кухня. Не удивительно, что я не наткнулся на это чудное место, и я не стал бы прокладывать тоннель сюда, стены гранитные, пробиваться долго стоя по колено в канализационных стоках. Удовольствие неописуемое только для сумасшедших.
— Откуда все это?!
Тут хотя бы эха не было, да я и не пытался скрыть удивления.
— Откуда! Может быть, тут так все и было?! — горделиво ответила торговка.
Я постарался лучше осмотреться в сумрачном помещении, которое как воздух влагой было насыщено звуками текущей воды и удивительными, магическими шорохами, а у меня под ногами находились ржавые остовы решеток.
Мгновение позже, неведомо откуда взявшийся световой шарик пролетел между сталактитами и осветил все вокруг. Я дождался, когда мои бедные глазки приспособятся, и долго изучал каждую деталь этой прекрасной картины.
С потолка свисали сталактиты, казалось, они были сотканы из предрассветного тумана, в который щедро плеснули невообразимое множество красок. Некоторые цвета я даже не смог рассмотреть, настолько они были чужды человеческому глазу! На встречу своим верхним собратьям из пола вздымались бугристые сталагмиты, расцветкой они пытались перебороть своих братьев, и от этого противостояния каменных красок ум и разум спешно покидали свои насиженные места у меня в голове. Это было самым настоящим безумством! Все! Все окружающее меня пространство. Словно великий маг долго и упорно сходил с ума, заточенный в сырой темнице!
Я даже позавидовал, что не смогу никогда в своей жизни сотворить ничего подобного. Я был слишком логичен для подобных экстравагантных выходок. Мои ноги утопали в мягком травяном ковре, который из зеленого превращался в потерянную палитру, когда приближался к гипсовым конусам на полу пещеры. Вдалеке слышался шум падающей воды, я как мог вытянул шею и сумел разглядеть, когда магический светлячок пролетал между двумя толстыми сталактитами справа от меня, вырубленную в стене дыру из
