— Со мной?
— Ну, не со мной же…
— Вот именно! С тобой!
— А я-то чего?
— Ты погляди на себя!
Я взглянул на себя. Кисти ладоней покрывала сеточка царапин, несколько травм было и на запястьях. И все это под слоем различных масел и абразивных порошков, приправленных металлической стружкой.
— Ты просто отвлекла меня от работы.
— И правильно сделала! Отправляйся в ванну и если появишься ранее, чем через полчаса, я тебя вздерну на виселице! — скомандовала она.
Угроза была вполне реальной, и я не решился спорить. Да и телу требовалось омовение, Асани права, я превратился в хорошо засаленную ветошь.
Водонагреватель исправно работал, я смог с удовольствием помыться. Расход воды меня не сильно заботил, и я два раза менял ее. Как приятно почувствовать себя чистым, пропарившись в горячей воде. Это одно из наслаждений, за которое я благодарю цивилизацию. Для человека прошедшего грязь лесных чащоб и болот многое значит возможность хорошо помыться.
Лесная грязь прекрасный рассадник паразитов, не знаю уж, как дикари живут в такой среде, но моим побратимам приходилось туго, если они забывали о гигиене. Кровососущие насекомые не самая страшная угроза, хотя и они могут переносить заразу. Страшнее грибки и паразиты, для которых грязь создает идеальные условия для жизни в человеке. Я был свидетелем, как заживо сгнивали мои товарищи за какую- то неделю. Страшная смерть, я до сих пор с содроганием вспоминаю те времена.
Не стоило об этом думать, но предательская мыслишка постоянно посещала меня, когда я имел удовольствие принять ванну. Я хорошо помнил то время и не мог избавиться от воспоминаний. Да и не хотел, как бы не было мне больно, эти воспоминания стали частью меня. Создали меня сегодняшнего, я мог только отдать дань памяти своим павшим товарищам. Многие из моих побратимов погибли уже после войны, лес доконал их.
Я вернулся в гостиную, надев широкие домашние брюки. Торс мой прикрывала старая рубашка с прорехами, я не стал ее застегивать. Увидев меня, Асани удивленно приподняла одну бровь и сказала:
— Знаешь ли, в приличном обществе не следует так оголяться.
Я заметил, как ее зрачки расширились, а дыхание усилилось. С чего бы это?
— В приличном обществе дамы не загорают голышом на балконе, — ответил я.
— Хорошо, что мы не являемся представителями этого общества.
Асани рассмеялась, я тоже. Ее смех казался натужным и неестественным, я указал на это.
— Не бери в голову, просто у меня проблемы, — спокойно ответила она.
— Это какие же у тебя могут быть проблемы? Я полагал, что в этом мире ничто не способно создать тебе неприятностей.
— Не смеши, — она хихикнула, — один только ты чего стоишь. Вот уже действительно проблема.
— Я?
— А кто же еще, куда ты пропал? Мои слуги сбились с ног, пытаясь достучаться до тебя.
— Я работал.
— Оно и видно, выглядишь так, словно двадцать лет просидел в тюрьме. А говоришь и того хуже.
— Что ты взъелась? Я просто вымотался, вот и не тянет вести с тобой перепалки, — немного раздраженно бросил я.
— Больно надо, — сказала она ледяным тоном и встала, — если тебе претит мое общество, то я покину этот дом. Иди и развлекайся со своими игрушками.
— Эй, Асани, подожди!
Неожиданно для самого себя я вскочил, догнал гостью и грубо схватил ее за руку.
— Что еще? — спросила она, буравя меня змеиным взглядом.
— Ну… это… если уж пришла, то какой смысл уходить?
— Ты занят, не хочешь, чтобы тебе мешали. Я только исполняю твое желание.
Я не нашелся, что сказать. В глубине ее глаз проскочили искорки интереса и ожидания. Она явно ждала от меня чего-то, хотела, чтобы я ее не отпускал, но признаваться в этом не хотела. Я и не отпустил, это бы плохо сказалось на моем душевном равновесии.
— Не знаю, может быть чаю? Изложишь свои проблемы, мне надо отдохнуть, а отдых в твоей компании… всегда действовал освежающе, — неуверенно объяснился я.
— Вот как, значит я для тебя нечто вроде стимулятора? — говорила она угрожающим тоном, в ее мимике проскочили первые сигналы ярости.
Это все же лучше, чем напускная холодность, но следовало быть осторожным. Она могла и плюнуть ядом в лицо!
— Ну, не в том смысле, который вкладываешь ты в эти слова… — принялся я оправдываться.
— А в каком же? — Асани вперилась в меня взглядом и принялась теснить в угол дома.
Наверное, это выглядело забавно — я такой большой отступаю от такой маленькой. Но в тот момент я не чувствовал своего превосходства в силе. Вот что делает с человеком уверенность! Мне бы толику той уверенности, которой обладает Асани и моя работа пошла бы еще быстрей. Эх, это бесплодные мечты.
— Ну, когда ты рядом… я… ну… нормально все, в общем, — я с натугой рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку.
Асани остановилась и недоверчиво всмотрелась в мое лицо. Похоже, она мысленно взвешивала каждое мое слово, пытаясь уловить ложь. Я не врал и говорил то, что приходило мне на ум. Только это и спасло меня от неминуемой гибели, Асани вполне могла бы расправиться со мной в считанные минуты!
— Раз так, то я останусь, — вполне серьезно ответила она, словно принимая решение на деловых разговорах.
— Вот и хорошо, — сказал я, переведя дух, — так чего ты желаешь? Просто поговорить, прогуляться в моем… саду? Или ты желаешь чаю, поесть?
— Спасибо, я сыта. Теперь же ты можешь рассказать мне о том, что за работу ведешь в своем подвале.
— Работу?
— Ту работу, которая полностью поглотила твое внимание. На столько поглотила, что ты даже забыл обо мне. Говори, я готова выслушать тебя!
— Вроде бы, это ты хотела выговориться, — слабо запротестовал я.
— Мои проблемы ты все равно не сможешь решить. А я желаю знать, что ты там мастеришь. И не пытайся меня обманывать. Садись и рассказывай!
Я сел в кресло, сбитый с ног приказным тоном Асани. Она осталась стоять, нависая надо мной, словно вела допрос. И чего я так струхнул?! Если не хочу, значит, и не надо рассказывать!
— Думаю, тебе не следует вмешиваться в это дело. Оно довольно опасное.
— Не тебе судить, что мне делать. Тем более я уже влипла в историю из-за твоей работы.
— Харан? — уточнил я.
— Он самый. К счастью, меня не смогли вычислить. Так что я хочу знать, каким это дерьмом у тебя попахивает.
— Это не дерьмо! Просто довольно… специфический заказ.
— Вот и говори! — Асани нависла надо мной так близко, что я неосознанно втянул голову в плечи. — Расскажи мне все.
Мой нос уловил тонкий аромат ее духов, какие-то лесные цветы с чудным ароматом и ядовитым соком. Что уж удивляться, она ведет дела с дикарями и может позволить себе разжиться такой редкостью.
— Несколько недель… недель ли? В общем, недавно поздно вечером меня посетил один странный клиент…
Я рассказал о своей тайне, не утаивая ничего. Это было больно и приятно одновременно, я давно
