задел близкий взрыв, притянувший часть огненной магии.
Фернас что-то выкрикнул, но слова его опять потонули в колокольном звоне эха.
Галент решил не испытывать более судьбу и поспешил к выходу из зала. Его запас удачи на эту ночь явно иссяк. Он надеялся, что Фернас уже не сможет продолжить погоню. Последние его люди разбежались и не придут ему на помощь. Инквизитор остался на сцене, играть драматичную роль поверженного полководца, а смерть была его единственной зрительницей.
'Отыграй роль достойно' — пожелал Галент своему врагу.
Вор скрылся в катакомбах.
Схватка выжала из Галента последние силы. Он уже не бежал, а ковылял по темным тоннелям городских катакомб. Его спутниками были лишь тени да редкие зверушки, одна другой чудней. Один раз вор наткнулся на какую-то аморфную массу, похожую на сферу с щупальцами, летающую под потолком. Это существо светилось и явно рассчитывало если не пожрать, то заняться размножением. Оно сразу бросилось к Галенту, точнее к его светильнику. Вору пришлось закрыть фонарь и дождаться, когда неведомая тварь уберется подальше.
В монастырской библиотеке он что-то читал о подобных созданиях. Правда это или лож, но авторы утверждали, что в местах лишенных солнечного света, живые организмы используют свет для своих целей — охота, брачные игры, самозащита. Галент порадовался, что из-за постоянных проблем с братьями вынужден был прятаться среди книг. Они, как оказалось, не только скуку разгоняли, но и приносили кое- какую пользу.
Кроме летающих существ, свет по своему усмотрению использовали и другие создания. Вор мог поклясться, что даже у здешних слепых крыс шерстка отливала синеватым. Хотя это, скорее всего, из-за плесени. Будь Галент человеком ученым, он бы обязательно попытался хорошенько рассмотреть своих спутников. Но в своем нынешнем состоянии делать этого вор не желал. Твари только и ждали момента, когда усталость сожрет человека. Они жаждали его мяса.
На нижних уровнях было сухо, так что и всевозможным грибницам расти было не на чем. Человеческие отходы сюда практически не проникали, встречались места, эдакие оазисы клоаки со стоячими озерами нечистот, но их было немного. Из-за темноты рассмотреть, что из себя представляют тоннели, Галент не имел возможности. Да и не хотел он. Любопытство было утеряно где-то в храмовых стенах.
Вора интересовало его окружение лишь в плане безопасности.
Сбежать от инквизитора, а потом свалиться с какую-нибудь яму и умереть — это было бы верхом идиотизма. Так что Галент водил лучом фонаря вокруг себя, выискивая опасность. Ему казалось, что торопиться уже не следовало, ноги и так завели его в неведомые земли.
Глядя на голые стены, без единого следа жизни, Галент все больше убеждался в глупости некоторых сплетен. Какие поселения могут быть тут внизу? Это абсурд! Ни еды, ни растительности, даже вода из редких ручейков и то соленая! Человек просто не выживет в таких условиях. Редкие животные (хотя можно ли назвать животными эти бесцветные слепые создания?) не в счет: они достаточно мелкие, чтобы найти себе пропитание в катакомбах.
Стены выглядели интереснее. Тоннели природного происхождения сменялись рукотворными. Это был древний фундамент Города, возможно, те первые поселения, которые появились на этих берегах, отвоеванных у леса. Каким же могуществом должны были обладать те люди, чтобы за тысячелетия их постройки сохранились?! Вор не мог найти ответа.
Порой ему встречались другие свидетельства могущества разума — вырубленные в скалах рельефы, больше похожие на галерею венерических болезней. Находил вор остатки мозаик, порой его сапоги давили остатки битой посуды. Город существовал давно, неудивительно, что под его толстой задницей притаилось прошлое.
'Сюда бы какого-нибудь историка запустить, найдет себе массу интересного' — думал Галент на ходу. — 'Если выживет. А мне бы выбраться отсюда!' — И вслух: — Ох, как я устал…
Вор хотел отдохнуть, ноги его не слушались, но остановиться значило бы смерть. Позади шуршали и щелкали неведомые опасности. Он мог бы бросить золото, но зачем тогда были все эти мучения? Бесполезны! Добыча стала навязчивой идеей для вора.
Чудовища подземелий словно переговаривались между собой, обсуждая какой аппетитный кусочек мяса забрел к ним. Вот только этот кусок никак не желал падать от усталости, он брел и брел, передвигая свои неподъемные ноги. Галент принес с собой множество незнакомых запахов, хищники просто не знали, что они собой представляют, и боялись. Подземные обитатели держались на безопасном расстоянии и ждали, чтобы еда сама свалилась от усталости. Зачем тратить энергию на атаки, если они могли быть неудачными? Энергия в ледяном царстве камня ценилась превыше всего.
Многоногие гибкие тела, похожие на белых слизней, позли следом за вором.
Галенту вспомнилась одна фраза из Писания: 'Умирая, ты даруешь жизнь другим'. Наверное, это считалось благом, но вор почему-то сомневался. Потому он и брел в пустоту.
По пути вору еще несколько раз попадались летающие светлячки, похожие на медуз. Это могло бы ничего не значить, если бы Галент не обратил внимание на то, что эти создания живут лишь в некоторых пещерах. Пустых, явно рукотворных залах. Галент остановился в очередной такой зале и решил осмотреться. Он погасил свой фонарь и стал следить за порхающей медузой. Ее щупальца касались пола, но сама она двигалась без каких-либо внешних усилий. Она перемещалась словно по невидимым нитям.
Двигаясь медленно, существо облетало весь зал. У вора не осталось сомнений в искусственной природе пещеры: стены тщательно обработаны, кое-где их украшало подобие мраморной плитки, но самым интересным были, несомненно, огромные пяты колонн. Галент заприметил две такие. Они взмывали куда- то в вышину зала и терялись во тьме.
Проанализировав наблюдения, вор пришел к выводу, что эти светляки нечто вроде сторожей или путевых меток для создателей всей этой красоты. Создатели наверняка давно нашли свое место в загробном мире, но возможно их дома уцелели. Нашел же Галент амфитеатр, значит, где-то могут быть и другие постройки.
По сути, этот факт ничем не мог помочь вору, но двигаться, имея направление, было значительно проще. Галент не терял надежды, что сможет выбраться из катакомб. Надо было хотя бы найти путь к канализации, а там уж выбраться на поверхность не составит труда.
Теперь вор шел, стараясь выбирать туннели, сделанные руками человека. Подчинив ноги разуму, он чуть приободрился, совсем ненадолго, буквально на несколько часов. Впрочем, со временем в древних катакомбах творилось что-то необъяснимое. Умом-то вор понимал, что его восприятие изменилось из-за отсутствия небесного светила. Время как текло, так и течет. Оно не может измениться. Но Галент упорно воображал себе какие-то ужасы, то ему чудились шаги за спиной, то чья-то речь на непонятном языке, то еще что-нибудь.
Галент пенял на усталость, но не списывал со счетов возможность встречи с какой-нибудь неживой тварью. А что? Обстановка располагала к такому. Вор скривился, вот еще мертвецов с их непонятными претензиями ему не хватало.
Пройдя еще несколько залов с путеводами-сторожами, которые продолжали свой бесконечный патруль, Галент наконец-то набрел на останки старого Города.
Это был фундамент, точнее, часть его.
Из завалов выглядывали развалины двухэтажных домов. Войти внутрь не представлялось возможным, камень полностью засыпал внутренние помещения, но фасады были открыты взору. Галент не смог побороть искушение.
Как бы вор не устал, ему все равно не были чужды обычные человеческие страсти. Прожив жизнь в церковной серости, Галент тянулся ко всему, что видел впервые. Разве развалины первых поселений не достойны его внимания? Они заслужили это самим своим существованием.
Впрочем, развалины были скупы на подробности. Камень как камень, кладка массивная, скрепляющий раствор уникален — ведь сохранился до сих пор — сама постройка выглядит вполне современной. И сейчас в Городе можно отыскать подобные строения. Разве что окна больше напоминали бойницы, но это так же
