не играло существенной роли.
— А за века-то ничего и не изменилось, — хмыкнул Галент тихонько.
Люди как строили свои жилища, так они и строят их. Вот только металл пришел им на помощь.
Галент водил лучом фонаря по развалинам, выискивая хоть что-то, что… он и сам не знал, что так хотел найти. Это, конечно, ребячество, глупо было бы ожидать, что ушедший под землю Город сразу раскроет свои карты. Нет, это в амфитеатре могло быть что-нибудь интересное, тут же Галент нашел всего лишь два дома. Ничего более. Даже никаких тайных надписей на непонятном языке, а вор так надеялся на это.
Все же Галент избрал правильную профессию. Его привлекало все сокрытое, а воры только тем и занимались, что находили спрятанное. Вот только из-за этого, да еще и из-за упрямства Галент тащил добычу через подземелья.
Тяжело вздохнув, поправив перевязи, вор пошел дальше. Он был разочарован, но случившееся вернуло ему ироничный взгляд на жизнь. В темноте, без еды и воды Галенту только и оставалось, что иронизировать.
Вор брел все дальше и дальше, углубляясь в таинственное чрево Города.
Много позже Галент почувствовал, что начался небольшой подъем. Это не значило, что он скоро выйдет на поверхность. Подземелья играют со своими жертвами, тут нет такого понятия, как вверх и вниз, есть лишь направления. Но Галент заметил, что с началом подъема камень вокруг немного изменился.
Откуда ни возьмись, появилась плесень, воздух стал влажным, но не соленым. Это могло значить, что вор отдаляется от моря, а могло не значить ничего. В геологии Галент не понимал ничего и теперь жалел об этом.
Кое-где еще попадались свидетельства человеческого прошлого, но их становилось все меньше и меньше. Не было больше ни рукотворных тоннелей, ни залов освещенных медузами-светляками.
'Как они вообще летают?!' — промелькнула у вора мысль. — 'Что они вообще тут едят?!'
Пещеры стали дикими, влажными, живыми. Это вселяло надежду, Галент уже не чувствовал ног, ему требовался отдых и как можно скорее.
'Найти большой грот, там где-нибудь карниз удобный еще' — думал он.
Если бы тоннели стали чуть уже, и Галенту пришлось ползти, он бы, наверное, так и уснул. Останавливаться нельзя ни в коем случае. Только на ногах он мог выбраться из этой передряги, или хотя бы добраться до безопасного места.
От усталости Галент не обращал внимания на подмигивающие ростки грибков на стенах. Проклятые мешки с золотом натерли мозоли, сапоги прохудились. В свете грибов ощущалась чуждость — Галенту не нравилась эта растительность, а растительность недолюбливала гостя. В воздухе блуждали ароматы, да такие мощные, что хотелось чихнуть.
Галент боялся, что грибные споры прорастут у него в легких. Вот была бы потеха…
Но не споры должны были бы привлечь его внимание, а расположение некоторых грибниц. Лишь на первый взгляд грибы росли в беспорядке. Галенту пришлось пройти шагов двести, а то и триста по светящимся коридорам, чтобы заприметить странность.
— Чтоб меня…, - прохрипел он, уставившись на стену.
Грибные тельца сплетались в хаотичный узор, который повторялся из тоннеля в тоннель. Лишь в некоторых местах узор прерывался, где на месте грибов были вырублены трещины. Галент заметил одно такое место и направил на него луч фонаря.
Это был символ.
Собранный из сплетений линий знак явно отмечал дорогу. Кому и куда он указывал, оставалось лишь гадать.
— Мало тебе тех медуз? Нашел чему удивляться, — сплюнул Галент и побрел дальше.
Плесень и грибницы разрастались, вскоре на камень наполз плешивый травяной ковер. Но Галенту даже такого количества травы показалось много.
В сером Городе ведь сложно найти озелененные участки — вотчина леса, Совет справедливо опасается лесной магии. Любая травинка давала дикарям силы. В редких местах Города остались парки с растительностью, камень же надежно сковывал землю, не давая траве и цветам расти.
Галент зарекся удивляться, но все равно с интересом поглядывал на невиданное зрелище. А что он ожидал увидеть? Город властвует наверху, но что мешает растительности искать место для жизни под сводами пещер. Пожалуй, только отсутствие солнца. Не зря же Церковь так воспевает его животворящую силу! Даже растениям без нее не обойтись.
— Однако же обходится! Кому расскажешь, не поверят.
Один из тоннелей привел вора в огромный грот, который следовало бы назвать музыкальным. Капель с известковых наростов была похожа на музыку, божественную симфонию. Такое не услышать ни в одном концертном зале, ни один театр не сможет передать природную акустику. Галенту показалось, что он слышит пение.
'А вот и озеро как раз' — вор некстати припомнил старую сказку.
Подземное озеро расположилось в каменном ложе и принимало всю влагу, стекающую с каменных небес. Оно манило своей красотой, вода была абсолютно прозрачной, а свежеть в воздухе казалась материальной.
Конечно, вор помнил, что эти гроты располагались под канализацией Города, но пить-то ему хотелось. Без еды он еще мог прожить. А испытывать свой организм жаждой, вор не решался. От недостатка влаги он мог съесть траву или грибы, украшающие стены, а это было гораздо хуже, чем пить канализационную воду.
Галент приблизился к озеру, но, не дойдя пары шагов, остановился. Травяной ковер в пещеры был таким густым, что вор не мог рассмотреть носков сапог. По такой поверхности ходить одно удовольствие! Вор даже вознамерился снять опостылевшую обувь, но вовремя одернул себя. Эта трава вполне могла таить в себе как опасных тварей, так и ядовитые шипы. Не стоило рисковать.
Но вор не смог отказать себе в удовольствии неспешно идти к озеру. Он хотел пить, но идти по мягкому ковру было приятнее. Это ни с чем несравнимое ощущение, о котором Галент не имел представления. Это не то же самое, что топтать грязь. Трава была нежной и она оберегала стопы человека, а человек старался наступать аккуратнее. Это было глупо, конечно, но Галент проникся благодарностью к этой чудесной зеленой перине.
У озера ковер чуть отступал назад, что было неестественно. Насколько Галент знал, растения живут там, где есть вода. А тут воды в избытке, так что же отпугнуло траву от озера?
— О, это озеро кислоты, ну, конечно! — сказал Галент. — Моя удача нынче такая…
Он, конечно, шутил, но все же снял перчатку, которую и сунул в воду. С кожей и тканью ничего не произошло, разве что она намокла. Вода могла быть ядовитой, но у Галента уже не оставалось выбора. Жрать ядовитые лишайники ничуть не лучше.
Вор зачерпнул воды, которая оказалась до ломоты в костях холодной, и сделал осторожный глоток, а затем порывисто нагнулся и стал жадно пить.
Утолив жажду, Галент удовлетворенно выдохнул и негромко сказал:
— Да, такого в Городе не попробуешь!
Вода была божественно хороша и кристально чиста. Ею следовало поить детей, они становились бы лучше, здоровее. Это не морская зараза, которую и пить-то нельзя из-за соли. И не речная грязь, которая требовала двойного кипячения — очистные сооружения Города откровенно плохо выполняли свои функции. Подземное же озеро было сосредоточением наичистейшей воды. Галент готов был променять все свое золото на флягу.
— Ради этого стоило жить, — проговорил он и потянулся к поверхности озера, чтобы умыться.
— Раз ты уже удовлетворился, то пора тебе и сдохнуть, — в ответ сказал кто-то.
Галент понял, кто это был, по одному голосу узнал его.
Вор дернулся, намереваясь развернуться и бросить в Фернаса нож, но инквизитор был быстрее. Раздался грохот выстрела, который разбил симфонию капели. Смерть пришла и в это чудесное место. Пуля попала Галенту в плечо и отбросила его в воду.
