царский напиток готовить.
“Хорошо-то как, хорошо! — говорила себе Маша. — Какие симпатичные люди! Сами по себе симпатичные, не для других, для себя. И это сразу видно. В Москве тоже есть, но там много напоказ: кому- то свое обаяние нужно продемонстрировать. Там симпатичность либо надуманная, либо слабенькая, сразу исчезает, если что не так”.
Засиделись. Вскоре девочки ушли спать, а взрослые продолжали незамысловатые разговоры. Постепенно Маша разошлась и рассказала о своей работе. Она была лаборанткой в химическом институте и дело свое знала. Родители и сыновья слушали с ласковым вниманием. Перед такими людьми хотелось говорить много и ярко. Это были родные души.
Как-то так получилось, что ее оставили ночевать. Дом и вправду оказался большим — четыре комнаты да еще огромная печь посередине, на которой спали Таня и Лена.
Маше постелили на узенькой железной кроватке, видимо детской, так как ноги ее сразу уперлись в холодные тонкие прутья. “Я сама не знала, чего хотела, а ведь мне немного надо, — думала она, натянув одеяло до подбородка, — ласковое слово и покой”.
Маша слушала движение холодного ветра за маленькими промерзшими стеклами окна и упивалась безмятежной уверенностью в том, что ею наконец обретен настоящий приют. “Все устроится, все устроится, — говорила она себе. — Главное найдено: я у родных людей, они мне помогут, от них недалек путь домой, к маме”.
Кажется, Маша сказала это слово громко, вслух, и, прозвучав в ночи, оно точно сорвало с ее души запоры. Все пережитое в последние недели рухнуло. Освобождение пришло к ней вместе с обильными тихими слезами Она плакала о себе, о любви, о мечтах.
Кто-то погладил ее по лбу. Маша ощутила горячую сухую руку доброй феи.
— Не плачь, не плачь, дочка! — сочувственно шептала почти неразличимая в темноте хозяйка. — Жизнь прожить, говорят, не поле перейти. Главное — захотеть нормально жить. Видишь, какая у нас сейчас семья ладная. А ведь не всегда так было, не сразу получилось. И у тебя наладится. Ты, главное, верь, что наладится…
Маша уткнулась лицом в эти добрые малознакомые руки и заплакала, уже не сдерживаясь, от всего сердца, из глубин своей измученной души. Фея шептала и шептала какие-то очень обычные слова утешения, и они были к месту, они уплывали вместе с Машиными слезами, освобождая женщину от страха и тревоги.
Потом, когда хозяйка ушла, Маша долго не спала и строила разные великолепные планы будущей жизни. А что? Она химик, ее специальность вон как нужна здесь, на севере. Устроиться легко, можно вообще поселиться в этих краях с матерью. Навсегда. И тихо жить. Тихо, вот в чем дело.
И, уже засыпая, представила, как пошлет завтра одного, а может, и двух близнецов за своими вещами и больше никогда не увидит Худо, Кару да и остальных. Никогда. Хорошее слово — никогда.
19
После бегства Маримонды Худо продал в какой-то деревне уже окончательно непригодный для здешней зимней дороги “Москвич”. Они сидели втроем за столом и смотрели, как вспотевший от нежданно привалившего ему счастья казначей отсчитывал деньги руками в седых волосиках.
— Очень удобно для общины, — объяснял старик, — а то летом трудно без своего транспорта.
“Не для общины стараешься, — решил Станислав. — Сам ездить будешь, по своей потребности”.
— Купи чемоданы и вещи, — вдруг предложил Кара старику.
Тот пытливо глянул в его сторону:
— А вы… как же?
Худо и Пуф тоже с любопытством посмотрели на проповедника.
— А нам все равно, у нас другая жизнь начинается.
— Что ж, тогда, ежели что подходящее… — неуверенно выравнивая пачки бумажек, сказал сектант.
Они продали и вещи. Туристское барахло, матрацы, топоры — всё пошло за половину, треть цены. Оставили только то, что могли взять на плечи, как сказал Кара.
В тот же вечер Худо, исчезнув из избы на несколько часов, основательно нагрузился местной самогонкой и не вернулся на постой. Утром его долго разыскивали, нашли и с трудом привели в нормальное состояние.
Выйдя неровным шагом на крыльцо, он задержался, подняв голову к небу вверх.
— Ты что? — окликнул его Стась.
— Какое здесь удивительно северное небо! — хрипло сказал художник. — Нарисовать бы…
Станислав присмотрелся и заметил слезы в его линялых глазах. Худо явно сдавал.
Путешествие их стало трудным, нервным. Выручали телеги и попутные машины, а больше всего — мощные автоцистерны, мчавшиеся к знаменитому нефтяному месторождению по бездорожью еще не освоенного края.
Теперь дорога часто разъединяла путешественников, попутки не брали всех троих, приходилось договариваться о встречах на промежуточных пунктах.
Стасик ехал один, рядом с веселым рыжим водителем в лисьей шапке, которая усиливала сходство с солнцем его круглой сияющей физиономии.
— Ты что! — орал шофер, перекрывая рев мотора. — Давай к нам, на буровую. Знаешь, сколько ребята выколачивают? Я — меньше всех, и то живу, как бог. Свой санаторий в Крыму, понял?
— Твой, что ли?
— Чудак! Зачем мне санаторий, у меня один сынишка. У тебя какая специальность?
— Калькулятор, — съехидничал Станислав.
— Не знаю, но, наверное, сгодишься. Хочешь, довезу? Нам молодняк нужен.
Стасик отказывался, но все чаще в его душе просыпалась тоскливая зависть. Мимо него неслась настоящая жизнь. Там было все: крепкие люди, здоровый смех без издевательства, честно заработанные деньги, труд до испарины и заслуженный отдых. В той жизни хватало забот, но там не было надрыва, истерики, злости.
Окончательно сразила его встреча с Надей.
Он приехал на вокзал за час до назначенной встречи с Худо и, стоя у деревянной лестницы, ведущей к билетным кассам, тоскливо размышлял о своей жизни. Выходило, что в этом путешествии он только терял и терял, ничего не приобретая взамен. Становилось все скучнее. Худо напивался каждый вечер и, проснувшись, в тупом молчании двигался по пути, начертанному Карой.
Великий проповедник за последние дни совсем сник. Уход Кости и Маримонды подкосил его, Кара потерял свою велеречивость, сильно осунулся. Грозный блеск его очей обернулся маленьким безумным огоньком, спрятавшимся в глубинке глаз. Он заметно постарел и стал очень тороплив. Эта старческая суетливость сильно действовала на Стасика, раздражала его, вытравливая остатки интереса и тайного уважения к наставнику. Мрачно подсчитав время, оставшееся до встречи со спутниками, вздохнул и решил войти в здание вокзала — там было теплее.
А войдя, тотчас столкнулся с Надей. Девушка сидела на чемодане и, опершись подбородком на руку, задумчиво глядела перед собой. Их взгляды встретились. У нее были светлые некрашеные волосы и большая меховая шапка. На плечи накинута темная шубка такого же глубокого цвета, как и ее карие глаза. Среди взволнованной суеты зала это был оазис покоя и красоты. Лицо свежее, румяное, по-детски чистое. Она смотрела на него незащищенным распахнутым взглядом.
Станиславу потребовалось несколько секунд для четкой формулировки. Это МОЯ девушка. Главное — не превратить чудесную встречу в сон, о котором будешь жалеть. Главное — не дать себе проснуться.
Стасик похолодел от страха: он ощутил возможную потерю, представил себе жизнь без нее. Он не услышит ее голоса, не расскажет ей о своей любви, не поцелует ее. Они никогда не поженятся, не будут вместе, она так и останется картинкой на стене случайного вокзала. Он не будет дарить ей цветы в марте и
