Наше путешествие началось без особых приключений. Сцилла достала карту земель Тимхаллана, которую раздобыла в каком-то архиве — в подробности она старалась не вдаваться. Мосия и заинтересовался картой, и преисполнился подозрений — потому что карта явно была нарисована недавно, со всеми изменениями ландшафта, которые произошли после огненных бурь и землетрясений, вызванных высвобождением магии.
Сцилла и Мосия несколько минут спорили из-за этой карты. Колдун утверждал, что карту нарисовали разведчики генерала Боуриса, а следовательно, генерал нарушил условия договора. Сцилла в ответ заявила, что Дуук-тсарит сами нарушили условия договора и потому Мосии следует сперва вспомнить о собственных прегрешениях, а потом уже обвинять в чём-то других.
Не знаю, как долго они ещё могли бы препираться, но Элиза, сидевшая сзади, бледная и молчаливая, тихо спросила:
— Эта карта нам пригодится?
Сцилла посмотрела на Мосию, который пробормотал что-то невнятное, в том смысле, что, наверное, пригодится.
— Тогда давайте ею воспользуемся, — сказала Элиза. Она свернулась в клубок в уголке на заднем сиденье и закрыла глаза.
После этого Сцилла и Мосия разговаривали друг с другом только тогда, когда нужно было обсудить направление полёта. Аэрокар парил над горами, направляясь вглубь Тимхаллана.
Я позаботился об Элизе — накрыл её своей курткой, за что удостоился награды: девушка слабо улыбнулась мне, не открывая глаз. Она держала Тедди на сгибе локтя, прижимая медвежонка к груди, как ребёнка. Я был уверен, что Тедди сам устроился в этой завидной позиции, но не мог его передвинуть, не побеспокоив Элизу.
Я откинулся на спинку сиденья. Здесь было довольно тесно и не очень-то уютно. Я понял, что задние сиденья не предназначены для перевозки кого-нибудь, у кого есть ноги. Но мне необходимо было поспать и отдохнуть, чтобы собраться с силами и достойно встретить то, что ожидало нас в конце путешествия.
Я закрыл глаза, но заснуть не мог. Моё тело было измучено до крайней степени, и мысли беспокойно блуждали, перебирая события последних дней.
Я чувствовал себя виноватым из-за того, что оставил отца Сарьона, хотя и понимал, что ничем не помог бы ему, если бы находился рядом. И, в конце концов, я предупредил Элизу о техномантах, хотя, если бы она не унесла меч, они бы, возможно, не захватили в плен Джорама, Гвендолин и отца Сарьона.
Но я сказал себе: что сделано, то сделано. Я действовал так, как мне казалось правильным.
Несколько минут я предавался тягостным раздумьям о том, что мы будем делать, когда доберёмся до Зит-Эля. Я был уверен: Мосия никогда не допустит, чтобы Элиза отдала Тёмный Меч техномантам. Попытается ли колдун остановить её? Попробует ли забрать меч? Действительно ли у него не осталось магической силы, или это только хитрая уловка, чтобы усыпить нашу бдительность? Сцилла поклялась в верности Элизе. Будет ли она сражаться с Мосией, если дойдёт до этого? И вообще, кто такая эта Сцилла?
Все ли в порядке с отцом Сарьоном? Убьют ли его техноманты, как обещали, если не получат Тёмный Меч? И разумно ли отдавать меч этим злым людям? Не будут ли все наши усилия потрачены впустую, если хч'нив всё равно собираются уничтожить все человечество?
Постепенно заботы и тревоги — которые владели мною помимо моей воли — настолько утомили мой мозг, что он сдался на милость усталости. Я заснул.
Проснулся я в темноте. Снаружи бушевала гроза, а мне срочно нужно было опорожнить мочевой пузырь.
Поскольку на Тимхаллане отмечался явный недостаток общественных уборных, я готов был удовольствоваться кустиками. Дождь, который барабанил по крыше аэрокара, не прибавил мне энтузиазма, но выбора у меня не было.
Элиза спала в своём углу, не замечая бушевавшей на улице бури, и, судя по спокойному, умиротворённому лицу девушки, тяжёлые сновидения её не мучили. Опасаясь её разбудить, я наклонился вперёд как можно тише и тронул Сциллу за плечо.
Женщина быстро обернулась, крепко держась за руль. Наверное, управлять аэрокаром в такую ужасную погоду было нелегко. Сильный ветер хлестал нас струями дождя, очистители работали без остановки, но всё равно лобовое стекло было залито водой. Если бы не встроенный радар, который проектировал на приборную панель виртуальную карту местности, мы наверняка сбились бы с пути. Но пока мы всё-таки продолжали двигаться. Сцилла внимательно смотрела на экран радара, а Мосия вглядывался в темноту за залитым водой стеклом.
Я дал понять, что мне нужно. Впереди ослепительно вспыхнула молния. Прогрохотал гром, сотрясая аэрокар.
— Потерпеть не можешь? — спросила Сцилла.
Я покачал головой. Сцилла сверилась с показаниями радара и опустила аппарат на землю.
— Я пойду с ним, — предложил Мосия. — Здесь может быть опасно, особенно если не знаешь местности.
Я знаками показал, что буду рад его компании, но вовсе не настаиваю, чтобы он промокал насквозь ради меня. Он пожал плечами, улыбнулся и открыл дверцу.
Я тоже открыл дверцу и начал выбираться наружу.
— Что случилось? — сонным голосом спросила Элиза, приоткрыв глаза.
— Остановка по нужде, — сказала Сцилла.
— Что? — не поняла Элиза.
Я смутился. Мне не хотелось слушать дальнейшие объяснения.
Ветер едва не вырвал дверцу у меня из руки, наполовину вытащив меня из аэрокара. Дальше я уже вылез сам и в мгновение ока промок до нитки. Какое-то время я боролся с дверцей и в конце концов как-то смог её захлопнуть. Ветер дул так сильно, что меня отнесло на несколько шагов к передней части аэрокара. Мосия тоже боролся с ветром, обходя летательный аппарат. Его чёрная мантия промокла и облепила тело. Капюшон он откинул, потому что при таком ветре и ливне от него всё равно было мало толку. И тогда я понял, что у Дуук-тсарит действительно почти не осталось жизненной силы. Ни один волшебник так не промокнет, если у него есть хоть немного магии.
— Осторожно! — крикнул Мосия и схватил меня за руку. — Лианы Киджа!
Он показал, и в свете фар я увидел смертоносные растения. Я писал о них в своих книгах, о том, как лианы опутывают ноги неосторожных путников, впиваются в их тела шипами и высасывают из жертвы кровь, которой питаются. Но, конечно же, я никогда прежде не видел лианы Киджа своими глазами. И рад был бы и дальше обходиться без этого сомнительного удовольствия. Чёрные в ночной темноте, сердцевидные листья влажно блестели от дождя, шипы были маленькие и острые. Длинные стебли переплетались друг с другом, образуя многослойный лабиринт.
Тщательно стараясь не прикасаться к опасным растениям, я справил нужду как можно быстрее. Мосия стоял неподалёку, насторожённо поглядывая во все стороны. Я был благодарен ему за то, что он пошёл со мной. Застегнув джинсы, я направился обратно к аэрокару, Мосия шёл рядом. Гроза, похоже, начала утихать, дождь больше не хлестал струями, а лился мелкими каплями, словно из разбрызгивателя. Я уже предвкушал, как заберусь в тёплый и сухой салон аэрокара, как вдруг что-то вроде проволоки обернулось вокруг моей лодыжки.
Лиана Киджа! Я лихорадочно дёрнулся, стараясь высвободить ногу. Но лиана держала крепко. Стебель сжал меня ещё сильнее, повалил на землю и потащил к основной массе растения. Я сдавленно вскрикнул и стал цепляться пальцами за землю.
Острые, как иглы, шипы вонзились мне в ногу, легко пройдя сквозь плотную ткань джинсов и толстые носки. Боль была невыносимой.
Услышав мой крик, Мосия бросился на помощь. Сцилла увидела, что я упал, и открыла дверцу аэрокара.
— Что там? — крикнула она. — Что случилось?
— Не выходи! — крикнул в ответ Мосия. — Разверни машину и посвети мне! Лианы Киджа! Их здесь полно!
