Он растоптал что-то, лежащее на земле. Меня медленно волокло по размокшей от дождя почве, я цеплялся пальцами за грязь, безуспешно пытаясь нащупать опору. Болезненное ощущение прокалывания сменилось другим, тошнотворным, — когда растение начало высасывать из меня кровь.
Мосия стоял надо мной, вглядываясь в темноту. Он произнёс слово и указал куда-то пальцем. Вспыхнул свет, раздалось негромкое шипение, потом что-то щёлкнуло.
Лиана отпустила меня.
Я пополз вперёд, но почувствовал, что меня уже обвивают другие лианы. Они словно змеи подползли из темноты и прилепились к моим рукам и ногам. Один стебель обвился вокруг голени.
Аэрокар развернулся. В свете его фар я увидел, как блестят капли дождя на тёмных сердцевидных листьях смертоносных лиан, на ужасных острых шипах.
— Проклятье! — Мосия выругался и с бессильной злобой уставился на хищные растения. Потом он повернулся и побежал к аэрокару.
На мгновение я подумал — сам не знаю почему, — что он спасается бегством, и меня захлестнул панический страх, принеся с собой всплеск адреналина. «Я освобожусь сам!» — решил я. Главное — не поддаваться панике и рассуждать здраво. Собрав все силы, какие у меня оставались — хотя их было немного, — я дёрнул рукой и сумел освободить её от хватки лианы.
Но я отделался только от одного стебля, а меня обвивало по меньшей мере ещё четыре.
Нарушив приказ Мосии, Элиза выпрыгнула из машины.
— Тёмный Меч! — крикнул Мосия. — Дай мне Тёмный Меч! Только так можно его спасти!
Моё лицо было все в грязи, волосы спутались и залепили глаза. Я продолжал бороться с лианами Киджа, но силы мои были на исходе. Острые шипы неумолимо терзали мою плоть, меня тошнило, голова кружилась.
— Дай его мне! — кричал Мосия. — Скорее! Нет! Не стоит так рисковать…
Я услышал быстрые шаги и шорох юбки. Стряхнув волосы с глаз, я увидел рядом с собой Элизу с Тёмным Мечом в руках.
— Не двигайся, Ройвин! Я боюсь тебя поранить!
Я заставил себя лежать неподвижно, хотя чувствовал, что лианы оплетают меня все сильнее, а шипы впиваются все глубже.
Фары нашей машины освещали Элизу сзади, образуя светлый ореол вокруг её тела и копны тёмных волос. Тёмного Меча свет не касался, или меч поглощал свет. Элиза подняла клинок и ударила. Я услышал, как он разрубает стебли, но моему затуманенному болью рассудку казалось, что Элиза сражается с лианами Киджа при помощи самой ночи.
Внезапно я ощутил, что свободен. Растение выпустило меня из смертоносной хватки. Стебли безвольно поникли, стали вялыми и безжизненными, как отрубленные руки.
Мосия и Сцилла помогли мне подняться на ноги. Я вытер грязь с лица и, поддерживаемый под руки, спотыкаясь, побрёл к аэрокару. Элиза шла сзади нас, с Тёмным Мечом наготове, но лианы больше на нас не нападали. Оглянувшись, я заметил, что листья хищного растения пожухли и свернулись там, где Тёмный Меч коснулся стебля.
Мне помогли забраться в аэрокар. К счастью, дождь почти прекратился.
— С ним все будет в порядке? — спросила Элиза, наклоняясь надо мной. Её тревога и забота были для меня целебным бальзамом.
— Боль быстро утихнет, — уверил её Мосия. — А шипы не ядовиты. Я знаю по собственному опыту.
— Я помню, ты постоянно спотыкался о лианы Киджа, — раздражённо заметил Тедди, который лежал на полу возле сиденья. — Я предупреждал тебя о них, много раз…
— Нет, не предупреждал. Ты сказал, что они съедобны, — вспомнил Мосия и улыбнулся.
— Ну, я знал, что там было что-то связанное с едой, — пробормотал Тедди, потом повысил голос и капризно вопросил: — Вам всем обязательно лить на меня воду?
— Как мне хочется скормить
— Положи меня! Чего ты щиплешься! — запричитал Тедди.
Мосия положил игрушечного медвежонка на сиденье рядом со мной.
— Ну, как ты себя чувствуешь? — спросила Сцилла.
— Плохо, — пожаловался Тедди.
— Я разговариваю с Ройвином, — сурово бросила ему Сцилла. Она закатила штанину моих джинсов и обследовала раны.
Я кивнул, показывая, что мне уже лучше. Боль постепенно стихала, как и предсказывал Мосия. Но страх остался. Я по-прежнему чувствовал, как ужасные стебли обвиваются вокруг моих ног. От холода и пережитого потрясения меня охватила дрожь.
— Тебе нужно переодеться, снять с себя все мокрое, — продолжала заботиться обо мне Элиза.
— Не здесь и не сейчас, — отрезал Мосия.
— В кои-то веки я согласна с колдуном, — усмехнулась Сцилла. — Залезайте все в машину. Я включу обогреватель. Ройвин, сними с себя одежду. Элиза, накрой его всеми одеялами, какие у нас есть, и займись ранами. Там, сзади, в аптечке найдёшь бальзам.
Элиза положила Тёмный Меч обратно на пол перед сиденьями и прикрыла старым одеялом. Она не сказала ни слова о том, что спасла меня, и, когда я знаками выразил свою благодарность, специально отвернулась, отыскивая аптечку первой помощи, а потом занялась одеялами, которые нужно было достать из багажника.
Аэрокар плавно поднялся в воздух и покинул злополучное место. Теперь, когда гроза прекратилась, лететь было гораздо легче. Умытое дождём солнышко выглядывало из-за облаков и подмигивало нам с небес.
— Уже за полдень, — сказал Мосия, посмотрев на солнце.
— А было так темно, что я подумала, будто уже ночь, — призналась Элиза.
Она занялась моими ранами и царапинами, стала замазывать их бальзамом. Смущённый таким вниманием, я хотел забрать у неё тюбик с мазью, но она не отдала.
— Лежи и отдыхай, — велела Элиза и помогла мне стянуть промокший насквозь свитер.
Она покрыла мазью все мои раны. Места проколов покраснели и воспалились, из них сочилась тёмная кровь. Когда Элиза смазала их, покраснение исчезло, боль сразу стихла, а вскоре исчезла совсем. У Элизы расширились глаза при виде такого быстрого излечения.
— Какая чудесная мазь, — сказала она, глядя на маленький тюбик. — Нам присылали с Земли медикаменты, но ничего подобного там не было!
— Стандартное правительственное снабжение, — пожала плечами Сцилла.
Мосия повернулся на сиденье, осмотрел почти зажившие раны на моих руках и ногах, потом глянул на Сциллу.
— И какое же правительство в наши дни снабжает чудесами?
Сцилла посмотрела на него и улыбнулась.
— А ты откуда взял ту молнию, которую швырнул в лианы Киджа? А, колдун? Прятал в рукаве на всякий случай, да? Я думала, у тебя вся магия закончилась, и Жизни совсем не осталось. — Она покачала головой и продолжила: — А ты молодец, сразу вспомнил про Тёмный Меч. Быстро соображаешь. Только мне вот интересно — что бы ты стал с ним делать?
— Освободил бы с его помощью Ройвина, — ответил Мосия. — А потом, конечно, превратился бы в летучую мышь и улетел куда подальше. Или ты думаешь, я убежал бы с мечом в эти проклятые заросли, понадеявшись, что вы на аэрокаре меня не догоните?
Он сидел, закутавшись в свою чёрную мантию, такую же мокрую, как моя одежда. Плечи его были напряжены, чтобы никто не заметил, как он дрожит.
— Я думал, что меч слишком тяжёл для Элизы и она не удержит его, — холодно добавил Мосия. — Теперь я вижу, что ошибался.
Сцилла не ответила, но слегка покраснела, и я понял, что она стыдится своих обвинений. Мосия дал слово, что будет нам помогать, и не было никаких поводов сомневаться в нём. И если он оставил себе
