Техномант дёрнулся и застыл на месте.
— Что ты сделал с Тёмным Мечом? — потребовал ответа Смайс, задыхаясь от ярости. — Говори, иначе я прикажу тебя расстрелять! Ты умрёшь, не успев и глазом моргнуть!
— Давай стреляй, — сказал Симкин и зевнул. Потом привалился к гробнице и принялся внимательно изучать свои ногти. — Что такое, Смайс? Тебе нужен Тёмный Меч? Я скажу тебе, где он. Его охраняет дракон, Дракон Ночи. Ты сможешь его найти, но не раньше полуночи. Бедная Золушка! Боюсь, тебе суждено превратиться в тыкву.
Смайс заскрипел зубами от гнева.
— Застрелите его!
Серебристые одеяния скользнули вперёд и выстроились в ряд. У каждого техноманта в руках появился блестящий пистолет.
В темноте полыхнули ослепительно яркие лучи света. Они не задели Симкина, а попали в надгробие рядом с тем местом, где он стоял. Во все стороны полетели осколки мрамора. Лазеры вспыхнули снова. Симкин поймал лучи руками, смял их, словно глину, превратив в сияющий шар, и швырнул этот шар вверх. Шар обернулся вороном, который захлопал крыльями, сделал круг над головой Симкина, сел на надгробие и принялся чистить клюв лапой.
Красное лицо Кевона Смайса покрылось белыми пятнами. Брызжа слюной, он попытался снова крикнуть: «Застрелите его!», но, хотя губы двигались, он не произнёс ни звука.
— Знаешь, это начинает мне надоедать, — лениво сказал Симкин.
Он взмахнул оранжевым шёлковым платком, и оружие в руках техномантов превратилось в букеты тюльпанов. Серебристый диск упал с моей груди на землю и превратился в мышь, которая быстро скрылась в траве. Я снова мог двигаться и свободно дышать.
Сцилла потянулась и сняла с лодыжек кандалы, как будто это были просто туфли. Потом помогла встать Мосии. Он был очень бледен, но в сознании. Мосия с подозрением смотрел на Симкина, явно не доверяя ему. Сарьон тоже освободился и теперь взирал на окружающих с некоторой растерянностью. Симкин развлекался сполна, разыгрывая не только техномантов, но и нас. Конечно, мы понимали, что он на нашей стороне, но не могли знать, долго ли это будет продолжаться, особенно если Симкин заскучает.
Сейчас он определённо не скучал.
Техноманты доставали другое оружие — стазисные гранаты, морфоружья, энергетические косы. Но все это сразу же превращалось в странные, бесполезные и причудливые предметы — солонки, часы со встроенным радиоприёмником, бокалы с розовым коктейлем, украшенные маленькими зонтиками. Магия бушевала вокруг нас, словно безумный фейерверк.
Мне стало казаться, что я тоже скоро лишусь рассудка. Поэтому я совсем не удивился, когда некоторые техноманты стали спасаться бегством.
Но вот расшалившийся Симкин заметил Элизу. Она стояла рядом с матерью и смотрела на него, потрясённая до глубины души.
Симкин сразу же прекратил своё волшебное шоу. Он снял шляпу с пером, отставил ногу и изящно поклонился Элизе.
— Ваше величество! — Водрузив шляпу на место, Симкин спросил: — Вам нравится мой костюм? Я назвал его «Абрикосовый апокалипсис».
Элиза совсем растерялась. Когда Симкин появился вместо Тёмного Меча, она позабыла даже о своём горе. Но что с этим делать, Элиза пока не понимала. Как и все мы, она не знала, спас ли нас Симкин или положил камень на нашей могиле.
— Кто ты такой? — спросил Кевон Смайс.
— Очаг остаточной магии, — ответил Симкин с ленивой усмешкой. — В этом вся проблема, правда? Ты не знаешь, что я такое, да? И ты, и тебе подобные ничего в этом не смыслят. О, ты пытался мной управлять. Ты пытался меня использовать. Но это никогда по-настоящему не срабатывало, потому что ты никогда по- настоящему в меня не верил.
Симкин развернулся на щегольских оранжевых каблуках, потрепал ворона по голове и пригладил ему перья. В ответ на такую фамильярность птица возмущённо каркнула. Симкин улыбнулся, обошёл вокруг надгробия и остановился у головы Джорама.
Мы молча следили за ним. Никто не двинулся с места — ни Элиза, ни Сарьон, ни Мосия, ни Смайс, ни немногочисленные техноманты, у которых хватило храбрости остаться. Симкин как будто зачаровал всех нас.
Симкин посмотрел на лицо Джорама, такое же холодное и серое, как и мраморная плита, на которой он лежал. Провёл рукой по кудрявым чёрным волосам, бережно поправил локоны на плечах мертвеца.
— Он верил, — сказал Симкин. — Но тоже не смог меня использовать. Я предал его, я насмехался над ним, я использовал его. Он разрушил целый мир, чтобы освободить меня, отдал свою жизнь, чтобы меня защитить. То, что я сделаю сейчас, я сделаю ради него.
И снова Симкин преобразился. Его облик задрожал, исказился — и он снова стал чёрным и уродливым Тёмным Мечом. Только на сей раз я заметил, что в навершии меча ярко поблёскивает оранжевый камень.
Тёмный Меч лёг на грудь Джорама.
С запада внезапно подул сильный, пронизывающий холодный ветер. Он разогнал грозовые тучи, и над нами снова показалось ночное небо. Звезды и корабли ярко сверкали на фоне ночной черноты. Потом ветер утих.
Все замерли в ожидании — и небо, и звезды, и мы.
Сцилла протянула руку.
— Теперь ты можешь подняться, Джорам. Поспеши. Уже почти полночь.
Джорам медленно открыл глаза. И сразу посмотрел на Сциллу. Она кивнула.
— Все в порядке.
И тогда я понял, что мои смутные догадки недалеки от истины. Именно она отправляла нас в эти прыжки сквозь время. Именно Сцилла все это устроила. Да, она была агентом, но не разведки. Она была агентом Творца.
Джорам повернул голову и посмотрел на Гвендолин и Элизу.
Гвен улыбнулась, как будто заранее знала, к чему все идёт. И я увидел, что вокруг неё собрались призрачные тени, сотни призрачных теней. Мёртвые. Она когда-то заговорила с ними, и они её не покинули. Она не попала в плен к техномантам: мёртвые спасли её. Видение, которое явилось нам в пещере дракона, было истинным.
Элиза ахнула. Она очень хотела поверить, но не решалась.
— Нет! — сдавленно крикнул Кевон Смайс. — Этого не может быть! Ты мёртв!
— «Родится в королевском доме мёртвый отпрыск, который будет жить, и умрёт снова, и снова оживёт», — процитировал Джорам. Он сел на надгробии, здоровый и энергичный, и спрыгнул на землю.
— Quidquid deliqusti. Amen,[2] — сказал Тёмный Меч. Джорам положил Тёмный Меч на гробницу Мерлина.
Возле гробницы появился человек — высокий, с коротко остриженными белыми волосами и седой бородой. Он был одет в кольчугу и старинные доспехи. Из оружия у него был лишь массивный дубовый посох, увитый остролистом.
Незнакомец наклонился и взял Тёмный Меч.
— Не Эскалибур, конечно, но тоже сойдёт, — сказал он.
— Спасибо, — холодно ответил меч.
Старик поднял меч высоко над головой и произнёс давно позабытые слова. Из меча полился яркий свет, для некоторых — ослепительно яркий. Смайс закричал от боли и закрыл лицо руками. Техноманты тоже прикрыли ладонями глаза и опустили головы, не в силах смотреть.
А я не мог отвести взгляд.
Свет разливался все шире, разгоняя тьму. Шар света засиял вокруг гробницы, а потом и вокруг нас, стоявших рядом. Свет разлился дальше, озаряя рощу, развалины Мерилона, весь разрушенный мир Тимхаллана.
Свет озарил и небеса, и корабли с беженцами.
