подсказки автопилота, когда компьютеру казалось, что он плохо понимает намерения своей новой хозяйки, компенсировали её неизбежные промахи.
Калима была уверена, что сумеет посадить челнок на поверхность, а потом, в случае необходимости, взлететь с неё. Вот только куда садиться? И зачем?
Внизу бушевали штормы и ураганы. Вся северная часть Африки чуть ли не до экватора была затянута бурой пылью сдуваемого из Сахары песка. По Австралии разгуливало сразу несколько разрушительных циклонов, закручивая свои спирали, как им и было положено, по часовой стрелке.
Всего за несколько секунд мягкое, уютное кресло пилота, в котором сидел Отто, стало каменным. Он вцепился руками в подлокотники и не мог отвести взгляд от экрана. На поверхности планеты преобладали белые цвета. Ледовые шапки полюсов опустились, примерно, до сорок пятой параллели. В Северном полушарии теперь властвовал один гигантский белый континент, объединивший под своим панцирем Америку и Евразию. В этом мире не было Европы, не было Канады. Осколки Советского Союза со всеми их проблемами и хитростями ушли глубоко под лёд. Ледники Кордильер и Гималаев, будто соревнуясь между собой, ледовыми клещами душили остатки Соединённых Штатов и Китая.
В Южном полушарии дела шли немного лучше. В лёд Антарктиды были впаяны Новая Зеландия и мыс Горн. Атлантический и Индийский океан теперь соединялись узкой полоской чистой воды у мыса Доброй Надежды. Но и она в некоторых местах была перечёркнута седыми, тянущимися от Антарктиды к Африке щупальцами льда.
На ночной стороне планеты не было ни одного огонька. Радио молчало.
Это был конец света.
— Эта штука, там, внизу… — недоверчиво проговорил Отто. — Ты уверена, что это Земля?
Калима не ответила.
— Надо бы спуститься, — неуверенно предложил Отто.
Калима положила руки на рычаги, но Отто её остановил:
— Подожди. Чуть позже. Похоже, мы пропустили финальную часть комедии 'Человечество', — сказал он. — Теперь интересно: где они собираются высаживаться? Наверняка, какой-нибудь остров, достаточно большой, чтобы без помех разместить поселенцев и прокормить три-четыре поколения их потомства. С другой стороны достаточно малый, чтобы можно было контролировать всю его территорию. Остров должен быть неподалеку от материка, куда в отдалённом будущем начнётся миграция людей, и где-нибудь в тропиках, погода которых сегодня, в новых метеоусловиях, напоминает умеренные широты. Куба? Таити? Шри-Ланка?
— Неужели никого не осталось? — проговорила Калима.
— Отчего же, — Отто очень волновался за её душевное состояние, — в экваториальных зонах погода более-менее устойчива. Там ещё можно выжить.
'Но если представить себе, сколько туда ринулось народу, когда всё это 'закрутилось'… — он покачал головой. — В этом и состоит главная уязвимость цивилизации: все зависят друг от друга. Беда соседа не может обойти стороной. Люди, потеряв надежду, что как-нибудь всё уладится и образуется, пытаются найти спасение в странах с более тёплым климатом'.
Самые расторопные, кто кожей чувствует опасность, кто не верит сладкоголосым красавицам с экранов телевизоров, кто не привык полагаться на 'авось' и предпочитает стопроцентные решения… да! Эти успели сняться с насиженных мест, успели убраться из обречённых районов до закрытия границ, до комендантских часов, до вооружённых шаек мародёров, до разгула анархии и бандитизма.
Перебравшись ближе к экватору, они немедленно вложили деньги в оружие и боеприпасы. В лошадей, коров, свиней, коз, птицу. В элитное зерно, мыло, соль, сахар, спички, гвозди, инструмент, верёвки… они вкладывали деньги во всё то, что по цене скоро сравнялась со стоимостью человеческой жизни. Деньги к тому времени уже не стоили ничего. Как и драгоценности, бриллианты, золото.
Чтобы продавать блеск, нужны богатые. Богатые — порождение цивилизации. Нет цивилизации, нет богатых. Нет цивилизации — и все равны в общей свалке за выживание.
Эти, первые, спасли свои жизни и семьи. На время…
Потом пошёл основной поток беженцев. Экваториальные и тропические государства, в тщетной попытке спасти своё население, ужесточают условия перехода границ, потом закрывают их вовсе. Рядом с границами растут палаточные городки. Это не тысячи — миллионы людей. Правительства эмигрантов от увещеваний своих соседей, расположенных географически более удачно, быстро переходят к решительным действиям. Слышен клич: 'выживают все или никто'. Что на деле означает: 'никто'! Потому что катастрофа ещё более глобальна, чем кажется. Урожай на полях гибнет, не успевая созревать. Сперва ели прошлогодние запасы, потом стратегические, потом начался голод.
Скоротечные вооружённые столкновения не перерастают в глобальную войну, потому что армии разваливаются. Теперь все понимают — это конец. Каждый сам за себя.
Вооружённые бандитские формирования терроризируют палаточные городки около границ и пытаются прорваться на территорию стран с тёплым климатом. Границы под охраной армии. Давление со стороны соседей нарастает. Общая мобилизация: все на охрану государственных границ. Пахать и сеять на территориях, которые ещё могут что-то дать, уже некому. Все воюют. Ресурсы страны быстро исчерпываются.
Но граница прорвана. И не остатками чьей-то армии. Нет.
Граница прорвана доведенными до отчаяния голодом и безысходностью людьми. Это уже было. Люди встают во весь рост и просто идут на пулемёты. Женщины, дети. Идут день, идут два. Гора трупов растёт. Половина снарядов месит развороченную груду тел, и на долю живых остаётся всё меньше и меньше. И оружие отказывается выплёвывать смерть, потому что раскалено. Металл 'плачет и течёт', не выдерживает человеческой ненависти, клинит. Потому что нас слишком много, чтобы выжить без организации. А мать анархия может предложить меню только из двух блюд: или жрать собственное дерьмо, или друг друга…
— Ну и фантазия у тебя, Отто! — оживает бортовая сеть. — Давно тебя не слышал, уже начал беспокоиться…
Отто не удивлён. Этого следовало ожидать. Это он должен был понять с самого начала. И если бы понял, если бы поверил, если бы умерил свою гордость, возможно, и в самом деле что-то пошло бы иначе. И только к лучшему. Потому что хуже того, что он увидел, ничего быть не могло.
— Выходит, продажные политики, по поводу которых ты всегда так горячишься, не такое уж и зло?
Отто молчит. Он смотрит на бледную от зла планету и видит бездну ужаса, свалку утраченных надежд и сломанных горизонтов.
— Молчишь, — с каким-то удовлетворением говорит Василий. — Это потому что сказать нечего. Зато можешь представить последние сцены. И, возможно, поймёшь, наконец, что управлять стадом гнусных и подлых тварей может только ещё более гнусная и подлая тварь, которая железные зубы нажила на гнусности и подлости. И это твоё стадо, Отто. И это фундамент твоей цивилизации.
— Не понимаю, — сказал Отто. — Что тебе от меня нужно?
— Чтобы ты посмотрел на себя. Кто ты есть? Как с тобой можно справиться? Не будь над такими как ты власти в погонах и без погон, вы бы зубами рвали каждого встречного-поперечного! Твоим продажным политикам при жизни золотые памятники нужно было ставить. За то, что держат вас всех на цепи, временами сажают в клетку и всегда мордой в грязь! Высунулся? В грязь! Чтоб не забывались. Без них вы бы давным-давно сожрали друг друга!
— Я не хочу с тобой разговаривать!
— Странно. А ведь это ты принял решение, Отто. Неужели забыл? У тебя был выбор: жертвануть миллиардом, но спасти планету и дать людям ещё один шанс, или скорый безрадостный финал, с гибелью цивилизации и кошмарными трагическими эпизодами на финише.
Отто схватился за голову: 'Зачем это ему? Что он со мной делает?'
— Ты не можешь повесить на меня ответственность за всё это, — прошептал он. — Я не думал, что это так серьёзно
— Так ведь и все так 'не думают'. Каждый полагает себя маленьким человечком, от которого ничего не зависит. Все сидят по своим норкам, а мир катится к чёртовой матери!
