город, да еще с опасным грузом, сокрушался он, не замечая, что его взяли в кольцо внимательные слушатели в штатском.
Орби счел за благо незаметно удалиться, пока это было возможно. Он зашел в ближайший бар, в пустом туалете аккуратно, чтобы не повредить грим, стер салфеткой сажу, вернулся к стойке, и опрокинув стаканчик, вышел с видом человека, которому некуда спешить. Хотя Тим надеялся, что Алексу удалось спастись, на душе у него скребли кошки: весть, которую он ему нес, была печальной.
Орби добрался до Центрального парка. Аллея, на которой они с Алексом условились встретиться, была безлюдной. Тим стоял один на широкой дорожке, вымощенной желтым кирпичом, среди огромных разлапистых деревьев. Один на чужой, враждебной планете.
Ему стало так жалко себя, что, пренебрегая всякой осторожностью, он перемахнул через ограду и, проникнув в дом, сразу же отправился на кухню…
Орби лежал на пушистых подушках дивана лицом вниз, бессильно уронив руку на пол. Перед ним без толку надрывался телевизор, показывая облаву в городе.
Внезапно на плечо Тима легла тяжелая рука, но все усилия его растормошить были безуспешны. Наконец, после особо грубого толчка, который едва не свалил Орби с дивана, он с трудом открыл глаза. Над ним склонилось покрасневшее от злости мясистое лицо, а в висок упиралось холодное дуло пистолета.
– Какого черта вы развалились тут, в моем собственном доме? – прорычал незнакомец. – И почему на вас мой костюм?
– Это все пожиратели, – невнятно произнес Тим, – они во всем виноваты.
– И много вас здесь, таких пожирателей?
– Я один, совсем один, – всхлипнул Тим. Он сделал попытку перевернуться на другой бок к стенке дивана.
– Вставайте! – закричал краснолицый. – Хватит разлеживаться. Что за чушь вы тут несете?
– Спокойно, приятель, я тайный агент, – Орби решил переменить систему защиты и сунул ему под нос жетон. – Выполняю специальное задание.
– На моем диване? – недоверчиво покачал головой незнакомец. – Вот мы сейчас разберемся, тайный вы агент, или явный пожиратель, или кто там еще.
Не спуская пальца с курка, он отправился к телефону.
– Будьте любезны, принесите мне заодно чашечку кофе, – сказал Тим в тщетной надежде протянуть время.
– Сколько вам ложечек сахара? – язвительно спросил незнакомец.
– Ну вот, опять все самому, – разочарованно пробубнил Орби. – А я думал, мы подружились.
Он попробовал встать, но краснолицый выразительно щелкнул предохранителем.
– Сидеть на месте, иначе…
Что ожидает Тима в противном случае, он объяснить не успел: возникший позади него темный силуэт взмахнул рукой, раздражительный незнакомец мягко опустился на колени и уткнулся носом в ковер, не хуже Тима.
– Привет, Ал! Ты, как всегда, вовремя, – обрадовался Тим.
В дверях стоял Полянски, массируя ребро ладони правой руки.
– Что с Дианой? – спросил он вместо приветствия. Тим заметно помрачнел.
– Мне удалось войти в центральную систему, но ничего хорошего я не узнал. Диана действительно побывала в Главном Управлении, но затем ее следы теряются. Дело прекращено, ее досье помечено знаком «В архив». Так пишут о тех, кого нет в живых. Алекс молча смотрел ему в глаза.
– Я не верю, в то, что она умерла, – упрямо сказал он. – Буду искать. Ты со мной?
– Конечно. Куда мне деваться? Нас ищут, наверное, по всему городу, мы тоже будем искать, какой- нибудь стороне точно повезет.
– Тогда собирайся, мы уходим.
– Да уж, из этого отеля придется съезжать, – Тим посмотрел в окно. – Кажется, на улице темнеет – пойду надену вечерний костюм.
Полянски занялся хозяином дома. Он перетащил его на диван и влил в рот дозу успокоительного, которой вполне хватило бы на хороший долгий сон. Затем Алекс сбросил свою порванную куртку и тонкий свитер, под которым обнаружилась окровавленная повязка. Морщась от боли, он снял бинты, осмотрел длинную рану с рваными краями, прочертившую левый бок.
– Здорово тебя зацепило, – сказал вошедший Орби.
– Ничего, залеплю пластырем, все пройдет, – Алекс покосился на Тима. – Зачем ты так вырядился?
Орби самодовольно усмехнулся, поправляя экстравагантный вечерний костюм:
– Теперь я похож на богатого туриста, прожигающего жизнь в ночных заведениях.
Алекс снял с вешалки спортивную куртку хозяина, не забыв положить в ее карман пистолет.
– Да, ты этого не понимаешь, – бурчал Тим, снимая пылинки с лацканов пиджака, – ты прожигаешь жизнь, свою и чужую, при помощи пистолета, для тебя это такая же необходимая вещь, как носовой платок или зубная щетка.
Во дворе Орби придирчиво оглядел машину, на которой приехал домовладелец, и решил, что она ему подходит. Он уселся за руль и небрежно спросил:
– Куда на этот раз?
– В тот район, где мы повстречались с Дрискоттом-средним.
– Помню, помню. Что будем делать – опять грабить?
– Поехали, у меня есть план.
Тим лихо развернул автомобиль, так, что из-под колес брызнул желтый песок, промчался через едва успевшие открыться ворота, настроенные на автоматический сигнал машины, и влился в разноцветный поток.
– Кстати, откуда ты уволок грузовик с цистерной? – повернулся к Полянски Тим.
– Угнал с военной базы. Орби подпрыгнул на сиденье:
– Слушай, Ал, это идея! Там мы еще не работали. Давай возьмем штурмом военную базу, потом захватим флот, быстренько установим контроль над планетой, и уж тогда эти джетовцы непременно расколятся. По-моему, для нас это пара пустяков: Центр мы разгромили, Управление сожгли, осталось всего-то чуть-чуть…
– Диана! – закричал вдруг Алекс. – Я нашел ее!
Тим так нажал на тормоз, что машину занесло.
– Ты с ума сошел! – воскликнул он. – Какая Диана?! Где?!
– Не останавливайся, догоняй трейлер! Она там, впереди.
– Ну все, – пробормотал Тим, – мания преследования. Ты, главное, не волнуйся, Ал, сейчас догоним твой грузовик.
Он легко настиг трейлер и от удивления чуть не вылетел на встречную полосу:
– И вправду Диана!
Она затравленно смотрела на них со светящейся Рекламы на боку трейлера. «Сегодня – только выжившие», – кричали буквы. «Бои гладиаторов – это зрелище для настоящих мужчин», – виднелось ниже. Под изображением Дианы была подпись: «Новая суперзвезда смертельных поединков – Огненная львица». Все это увенчивала переливающаяся эмблема отеля «Тиара».
– Вот в чем дело, – протянул Орби, – гляди, Ал, грузовичок-то нашей любимой компании «Фрут», а реклама на нем – отеля «Тиара». За всем этим видны уши Главного Управления.
– Мерзавцы, продали Диану, чтобы ее убили на потеху публике, так же, как и тебя – в подопытные кролики. Разворачивай, мы должны успеть на это представление.
Орби так гнал машину, что красно-белые несколько раз порывались вдогонку, но потом отставали.
– Видишь, какое уважение внушает им мой внешний вид, – самодовольно произнес Тим.
Алекс мельком взглянул на показания компьютера и усмехнулся:
– Просто они опознают машину. Очевидно, ее хозяин – большой босс, с ним не хотят связываться.
Отель «Тиара» стоял в самом центре Рекстауна. Это гигантское сооружение отличалось простотой архитектурного решения и одновременно вызывающей роскошью внутренней отделки. Взлетающие с аэрокарных площадок, расположенных на уступах стен отеля, могли видеть сверху, что
