Старший мягко шагнул, занося приклад, но его напарник действовал быстрее – он пнул врага в печень. Тот со стоном отскочил, не выпуская оружия. Пилот легко выпрямился – в его руках была небольшая канистра с широким горлом. Он плеснул из нее в лицо старшему, тот дико завизжал, вытаращив невидящие глаза.
– Что, больно? – участливо спросил замасленный, доставая из кармана зажигалку. – Босс уже давно к тебе присматривается, так что я сэкономлю ему пулю.
Гангстер не торопясь раскурил сигару:
– Прощай, приятель!
Горящая зажигалка полетела в старшего. Он вспыхнул сразу.
– Эй! – крикнул узкоглазый.
– Все нормально, – помахал ему пилот.
Узкоглазый встал, рассматривая катающегося по земле гангстера. Сзади, выше по склону, появился Тим. Он размахнулся, словно ныряльщик, и прыгнул на врага. Узкоглазый упал, Тим перелетел через него и покатился под откос.
Замасленный бросился к лазеру. Он протянул к нему руку и тут же отдернул – пуля взрыла землю у самых пальцев.
– Оставь эту штуку, – сказал Алекс, поднимаясь.
– Хорошо, хорошо, приятель, – успокаивающе проговорил пилот, делая незаметное движение в сторону оружия.
Раздался выстрел, и у ног замасленного брызнул фонтанчик.
– Тебе нравятся такие игры? – спросил Полянски. Он выстрелил еще раз, так что гангстеру пришлось подпрыгнуть на месте.
– Следующая – в лоб, как и было обещано. Пилот молча поднял руки, злобно глядя на Алекса. Его прищуренные глаза ловили каждое движение противника.
– Как там у тебя, Тим? – крикнул Полянски.
Незадачливый барс, ползая по склону, разыскивал свое оружие.
Алекс обошел машину, высматривая Диану. Замасленный решил использовать этот шанс – одним прыжком выскочил из зоны обстрела. В его руке появился пистолет. Не целясь, он выстрелил в сторону поднявшегося Тима, заставив того опять лечь на живот.
Гангстер прижался к кару, выжидая, с какой стороны появится Алекс. Наступила тишина, нарушаемая только пением птиц да треском догорающего тела. Замасленный увидел, как дрогнула ветка на краю поля, выстрелил туда наугад и попал – раздался жалобный крик Дианы.
С тихим шипением упала шторка иллюминатора. Замасленный обернулся, но было поздно: в проеме мелькнула вспышка, и гангстер отлетел в сторону с дыркой во лбу, так и не выпустив изо рта сигару.
Алекс выскочил из аэрокара, побежал через поле туда, где еще дрожала ветка. Диана лежала навзничь, сжав пальцами нож, воткнутый в землю. Золотые волосы потемнели на виске, пропитавшись кровью. Он поднял ее за плечи, повернул лицом к себе – длинные загнутые ресницы дрогнули, Диана открыла замутненные болью глаза. Алекс быстро оглядел ее голову и не заметил ничего, кроме ссадины надо лбом. Он нашел свежий скол на стволе дерева: кусок плотной и тяжелой, как камень, коры, отбитый пулей, валялся на земле. Если бы он угодил в висок, Диану не спасли бы ее пышные волосы.
Алекс закрыл глаза и мысленно поблагодарил Бога за то, что с ней ничего опасного не произошло. Сейчас для него не было ничего на свете важнее Дианы.
Он отнес ее в аэрокар и положил на сиденье. Пока Алекс обрабатывал рану, подошел сияющий Орби со своим пленником. Тот недоумевающе вертел головой, принимая все происходящее за наркотический кошмар: обугленный труп, мертвый пилот с дымящейся сигарой в зубах…
Тим вытащил фляжку, сунул ее длинноволосому:
– На, глотни, приятель. Только мало-мало, чтобы мозги прояснились. Мы с Фаном уже нашли общий язык, – сказал он, обращаясь к Алексу.
Тим хлопнул парня по плечу и, указав ему на трупы кивком головы, назидательно сказал:
– Видишь, Фан, эти люди плохо себя вели. Ты себя хорошо веди – моя-твоя понимай?
– Да, да, – быстро согласился Фан.
– Будешь хороший парень, получишь большой бутылка и много-много белый хлеб, понимай?
– Да, да, – продолжал кивать длинноволосый.
– Хватит, – вмешался Алекс. – Кто твой босс?
– Да, да, – проговорил парень, – моя босс большой человек, очень большой человек.
– Как его зовут?
– Большой Босс, так его зовут. Я его не видала – очень большой, да.
– Похоже, от него мало толку – это мелкая сошка, он ничего не знает, – сказал Полянски. – Насколько я понял, их хозяин занимается торговлей наркотиками. Но зачем мы ему понадобились?
Узкоглазый выразительно провел ребром ладони по горлу и показал на Диану.
– Что? – подскочил Алекс. – Ожерелье?
– Да, да, – радостно закивал гангстер, – талисмана.
– Ты понял, Тим, чего им надо?
– Домой хочу, – жалобно попросил Фан.
– Домой? Будет тебе домой. Едем, – Алекс решительно двинулся к аэрокару, подняв на ходу лазер.
– Что ты задумал? – забеспокоился Тим.
– Я хочу тряхнуть этого Большого Босса как следует, чтобы он больше к нам не совался. Кроме того, он занимается контрабандой оранга, значит, у него есть возможность нелегально летать на Локус, а это то, что нам надо.
Тим подтолкнул Фана к аэрокару:
– Садись, друг, показывай дорогу.
Юный бандит, почесываясь под бронежилетом, довольно уселся рядом с Алексом. Машина рванула с места и, оставив после себя короткий тающий шлейф, скрылась за шумящей рощей.
Небо потемнело, задул резкий ветер, надвигался дождь – обычное дело на Джете в это время года. Летать в такую погоду на капризном аэрокаре – удовольствие небольшое. Редкими ночными светлячками проносились машины над Рекстауном, спеша укрыться до наступления ливня.
Встреча с боссом, по словам Фана, должна была состояться на окраине города, среди огромной свалки брошенных машин.
Вся территория была забита ржавыми автомобилями, грузовиками, разбитыми автобусами без стекол, раздавленными в лепешку аэрокарами, какими-то неизвестными механизмами, потерявшими свой первоначальный облик настолько, что, казалось, они вели уже новое, самостоятельное существование, громоздясь друг на друга, словно живые существа.
Алекс приземлил кар у длинного металлического ангара, мрачно чернеющего среди полуразрушенных остовов. Он вышел на небольшую площадку, усыпанную хрустящими осколками битого стекла. До назначенного часа оставалось несколько минут.
– Уютное местечко, ничего не скажешь, – буркнул Тим, вывалившись вслед. Поеживаясь от холода, Орби вытащил из машины лазер и отправился к ангару. Через минуту он растворился среди зияющих каркасов, только металлическое громыхание откуда-то сверху выдавало его присутствие. Полянски дождался, когда Тим устроится, и подошел к машине.
– Тебе придется сейчас спрятаться получше, – сказал он Диане.
– Я останусь здесь, – упрямо возразила она.
– Ты еще слишком слаба, неизвестно чем закончится эта встреча. Прошу тебя…
Диана вышла из машины, вслед за ней полез узкоглазый, жующий что-то подозрительное.
– Здесь очень, очень хорошо, – добродушно улыбаясь заявил он.
– Сядь на место, – сухо сказал Алекс.
Покладистый гангстер упал обратно на сиденье с явным намерением заснуть.
Заработал бортовой компьютер, оповещая писком о приближении объекта. Сильный порыв ветра заглушил все звуки, бросил в лицо первые ледяные капли ливня. По разбитым остовам пробежал отблеск, ослепительный сноп света подъехавшей машины уперся в аэрокар. Проинструктированный Фан,
