поддерживая бронежилет, подошел к автомобилю. После короткого разговора из него вышел человек большого роста в длинном плаще и направился к аэрокару.
– Ну, показывай, – сиплым простуженным голосом сказал длинный.
– Здесь, здесь, – радостно кивал узкоглазый, – туда полезай.
Он открыл дверцу, длинный нагнулся, всматриваясь в темный салон. Широкое дуло винтовки уперлось ему в нос так, что он застрял в стволе. Многоопытный длинный замер, как истукан.
– Сколько вас? – шепнул Алекс.
– Еще двое, – прогнусавил длинный.
– Скажи своим дружкам, чтоб шли сюда. Несколько секунд гангстер сверлил глазами врага, затем медленно распрямился и вялым голосом крикнул:
– Ребята, нужна ваша помощь.
Из машины вылезли две квадратные фигуры, не спеша двинулись к боссу.
– Теперь положи руки на машину и расставь ноги.
– Ты за это поплатишься, – процедил сквозь зубы длинный, выполняя команду.
Двое гангстеров остановились, увидев странные манипуляции своего шефа. Еще больше они удивились, когда на его спину лег ствол винтовки и невидимый стрелок приказал им лечь на землю. Холодный металл вызвал у длинного приступ кашля. Резкие звуки ударили по нервам: один из квадратных тут же бросился вниз. С крыши ангара упал луч лазера и с шипением прошелся у головы прыгуна, отбив у него охоту к дальнейшим действиям.
– Не делайте резких движений, – крикнул Полянски. – Вы все на прицеле.
– Чего тебе надо? – просипел предводитель. Алекс молча похлопал его по карманам, вытащил парализатор. Длинный оказался просто нашпигован оружием: под плащом скрывалась армейская винтовка с укороченным стволом, на поясе – коллекция гранат, в кобуре под левым плечом – пистолет чудовищного калибра, в правом рукаве имелся пристегнутый револьвер – специальное устройство подавало его прямо в ладонь, под правой брючиной обнаружился вибронож.
– Неплохой арсенал. Это все? Гангстер презрительно сплюнул.
– Что-то ты не слишком похож на Большого Босса. Эй, Фан,– подозвал Алекс парнишку, – ты знаешь этого типа?
– Мой не знает, мой не видел Большого Босса никогда, да, да.
Узкоглазый вдруг горячо залопотал что-то на неизвестном языке, повалился на сиденье и заснул со счастливой улыбкой на широком лице.
– Мне кажется, Ал, – протянула покинувшая свое убежище Диана, – что такой Большой Босс не станет назначать встречи на свалке, во всяком случае, сам сюда не поедет.
– Я тоже так думаю, – согласился Алекс, – это всего лишь посредники.
– А, так вам нужен Босс? – осклабился гангстер.
– Правильно, ты можешь спасти свою жизнь, если отвезешь нас к нему.
– Женщина поедет с вами?
– Да, поедет.
– Хорошо, – невесело усмехнулся длинный. – У меня был приказ доставить ее к Боссу живой или мертвой – он ее и получит. Поехали, малыш, я отвезу тебя к папочке.
Длинный решительно зашагал к автомобилю. Алекс, пожав плечами, отправился вслед за ним. На ходу он дважды щелкнул парализатором, проходя мимо стоящего с поднятыми руками гангстера. Тот свалился рядом со своим товарищем, дернувшимся от воздействия прибора. Оба они напоминали индийских йогов, спящих на осколках стекла, куски которого, оплавленные лазером, с шипеньем остывали под первыми каплями дождя.
Раздался страшный грохот – это Тим слезал с железной крыши ангара.
– Слушай, Ал, – закричал он на ходу, – а ведь гангстеры, когда очнутся, зарежут парнишку за то, что он привел нас сюда.
– Ты прав, – согласился Алекс, – постереги длинного.
– Нет проблем, – бодро отозвался Тим, грозно вскидывая оружие.
Гангстер ухмыльнулся и выпустил длинный плевок, презрительно буркнув что-то себе под нос.
Полянски подошел к аэрокару, сел на место пилота, подвинув спящего Фана, и вывел на экран компьютера карту пригородов. Он нашел мост и песчаную отмель, на которую его несколькими днями раньше вынесла вода. «Ушац любит выходить к реке в такую погоду, – подумал он, – вот будет сюрприз для него и работа для Кушика». Алекс записал для подземщиков в память компьютера несколько фраз, объясняющих суть дела, настроил его на автоматический режим и включил автопилот. «Кажется все, – решил он, отмечая время взлета на таймере, – надеюсь, Ушацу и его друзьям понравится летать на каре».
Машина неслась по ночному пустынному шоссе, все больше удаляясь от города. Мрачная холмистая местность была испещрена заросшими осокой ручьями, сливающимися в зловонные болота. Там на кочках торчали странные нахохлившиеся птицы, охраняющие свои владения, как часовые.
Дорога съехала в глубь долины, запетляла, как бы пытаясь вырваться из этого края, и наконец бессильно развернулась широкой дугой, заросшей по краям колючим кустарником. В зарослях мелькнуло грунтовое ответвление. Следуя указаниям длинного, Алекс свернул туда. Гангстер заметно приуныл, он то и дело оборачивался, тревожно вглядываясь в темноту.
– Что ты вертишься, словно тебя черти щекочут? – спросил Тим.
– Не поминай дьявола, – суеверно просипел длинный, – он может быть совсем рядом.
– Какой ты трусливый, – усмехнулся Орби, – а казался таким крутым парнем.
– Я ничего не боюсь, – длинный сплюнул на пол автомобиля, – только когда говоришь с боссом, кажется, что он из тебя кишки через нос выматывает.
Впереди на холме показался невысокий дом с острой крышей, чернеющей на фоне бледных, горящих фосфорным светом облаков. В пустых глазницах окон царила темнота.
– Куда ты нас привез? – прошептал Тим.– Похоже, здесь не ступала нога человека.
Длинный вздрогнул:
– Это все босс. Он любит такие места.
Алекс остановил автомобиль.
– Дальше пойдем пешком, – сказал он. – Дама останется охранять машину.
– Нет уж, – упрямо сказала Диана, – я стреляю не хуже вас, а машину никто не тронет.
– Посмотри на свой талисман! – воскликнул Тим. Шар горел тревожными огнями, выбегающими из глубины, как пузырьки воздуха.
– Это, наверное, из-за грозы, – беспечно дернула плечом Диана.
Компания вышла на вымощенную каменными плитами дорожку, которую успели заплести ползучие сорняки. В небе змеей мелькнула бесшумная молния. Тим сделал шаг и упал, запутавшись в частой сетке цепких плетей.
– Эта чертова трава прямо за ноги хватает, – возмутился он.
– Я же просил… – застонал длинный. Его слова оборвал страшный удар грома, из расколовшегося неба прорвался ледяной ливень.
– Иди вперед, – Алекс приставил ствол винтовки к пояснице гангстера.
Дом казался необитаемым. Взойдя по заросшим мхом ступеням к двери, Алекс тронул медное потускневшее кольцо, торчащее в пасти дракона – дверь медленно отворилась. В сером рассеянном свете, падающем из окна, он увидел огромную запущенную прихожую. Алекс втолкнул туда длинного и вскочил сам, направляя оружие в разные стороны.
– Где же охрана? – уперся ему в спину торопившийся Тим. – Кажется, этот чертов бандит обманывает нас – тут никого нет.
Наверху что-то со звоном разбилось.
– Босс, – крикнул длинный, – я привел всех троих! Молчание было ему ответом. Длинный растерянно сплюнул.
– Славно плевать – это, похоже, единственное, чему тебя научила жизнь, – фыркнул Тим.
