он пытался найти возможности для ее освобождения. Самый удачный вариант – захватить аэрокар на крыше отеля и долететь до горной реки. Там они укроются на время в подземных тоннелях Ушаца. Это все маловероятно, но другого выхода Алекс пока не видел. Он старался не думать о том, что вытащить Диану с арены почти невозможно, что воздушная полиция может их перехватить уже над городом. Все это было бы продолжением «Лабиринта удачи», только с их участием.
– Грандиозно! Фантастично! – кричал комментатор. – Новичок дошел, он уже почти у цели. Да, тут его ожидает сюрприз – выхода-то два! Один из них, дорогие друзья, это, возможно, западня, а может быть, и нет.
О, какой поворот! В ход событий вмешивается Жестокий. Он приближается с явным намерением проложить себе дорогу, пусть даже через труп Новичка. Ведь по правилам, напомню, выйти из лабиринта сегодня суждено только одному счастливчику.
Зрители неистовствовали – мало кто поставил на Новичка… Публика подбадривала Жестокого криками, требуя убить соперника. Израненный Новичок был без оружия, вместо одежды его кожу покрывали кровавые полосы. Он попытался бежать к правому выходу, но рассвирепевший гладиатор настигал его, с ревом занося топор обеими руками. Тому удалось увернуться и подставить преследователю ногу. Падая, Жестокий успел сгруппироваться, перевернулся через голову, но вдруг его пятки зависли в воздухе. Кто-то невидимый вздернул его, словно марионетку за ниточку. Жестокий завертелся, подвешенный вниз головой. Огромные стеклянные пауки подтягивали свои сети, не спеша спускаясь к очередной жертве.
– Браво, победитель! – ликовал комментатор. – Вот он в отличном темпе выползает из лабиринта и бьется от радости головой об пол. Посмотрите, как его колотит, так, что даже изо рта бежит пена.
Голос умолк на мгновение и зазвучал снова с прежней бодростью:
– Да, вот здесь мне подсказывают: то, что мы сейчас с вами наблюдаем, – это типичная картина отравления ядом стеклянного паука. Игра окончена, господа, но наш вечер только начался.
В зале погас свет. Арена стала медленно опускаться в темную могильную пропасть. Откуда-то из-под земли донесся рокот там-тамов, коротко вскрикнула гиена.
– Дамы и господа! – радостно начал комментатор, – сейчас вы увидите удивительное и захватывающее зрелище на фоне дикой природы.
Осветившаяся сцена, огражденная по краям рвом с водой, изображала африканскую саванну. Посредине, на песчаном холме, в окружении грубо вырезанных каменных идолов стоял крест. На нем повисла распятая Диана. Ее тело, завернутое в львиную шкуру, перехлестывали стальные цепи, рассыпавшиеся волосы закрывали лицо, спускаясь на поблескивающее широкое ожерелье – оно по- прежнему оставалось с нею.
– Вот она, Огненная львица, победительница прошлых соревнований, – завыл голос. – Ее приковали цепями пигмеи-каннибалы, чтобы после ритуального танца принести новую жертву своим кровавым богам. Два смельчака, два белых путешественника, вооруженных ножами, попытаются сейчас отбить ее. Победителям достанется приз – Огненная львица!
– Заткнись! – Дикий крик Алекса перекрыл все звуки. Он вскочил: – Хватит!
Полянски вытащил пистолет и несколько раз выстрелил на голос комментатора. По залу поплыл усиленный динамиками оглушающий скрежет поврежденного микрофона.
Диана подняла голову и что-то неслышно прошептала. Алексу показалось, что он понял: «Не может быть, ты жив»…
Публика оказалась неподготовленной к такому представлению: истерично завопили женщины, мужчины полезли через головы сидящих – началась паника.
Алекс с пистолетом в руке перемахнул через ров и спрыгнул на арену. Визжащая толстушка вцепилась в Тима, не давая ему последовать за другом. Он дотащился с ней до низкого барьера, пытаясь вырваться из жарких объятий, потерял равновесие и полетел в ров в обнимку со своей голосящей подружкой.
Алекс подбежал к кресту, разлетелась на куски цепь, разбитая выстрелами, и Диана упала ему на руки.
Из воды выкарабкивалась другая пара: Тим пятился, с трудом волоча за собой обморочную толстуху. Он подбадривал себя истошными воплями:
– Спасите! Помогите! Пожиратели идут!
Но никто не собирался его спасать, наоборот, все бросились подальше от барьера. Арена дрогнула, медленно поползла вниз. Кто-то из служителей решил, что белые путешественники уже освободили Огненную львицу, и пора сменить декорации.
– Привет, Диана! – крикнул Тим. – Познакомься, это Фрези.
– Привет, Фрези, – откликнулась Диана. Толстушка, закатив глаза, неразборчиво промычала что-то в ответ и вновь обмякла.
– Бедняжка слишком чувствительна. Она поможет нам, – Тим уложил ее на песок и снял с пышных плеч пеструю накидку.
– Примерь вот это, – Орби бросил одежду Диане.
– Каким образом она может нам помочь? – кивнул в сторону Фрези Алекс.
Их чуть покачивало на медленно плывущей вниз арене. Полянски внимательно разглядывал обстановку каждого этажа, мимо которого они проезжали, прикидывая, на каком выпрыгнуть.
– Сейчас уже будет подземный гараж, – сказал Тим. – Постарайтесь найти там красный автобус «Звезда шоссе» и спрячьтесь в багажном отделении. Мы с Фрези поедем первым классам в салоне. Кстати, она приходит в чувство. Поторопитесь, не то бедняжка вообразит себя в лапах пигмеев.
Все подходы к отелю были блокированы поднятой по тревоге полицией. Проверялся каждый человек, покидающий здание, обыскивалась каждая машина. Лучшие силы Главного Управления раздосадованное руководство бросило на поиск неуловимых террористов, объявившихся в «Тиаре».
Суетливый офицерик, сопровождаемый несколькими автоматчиками, осмотрел «Звезду шоссе». Присев на корточки, он глубокомысленно изучал некоторое время мокрые следы, оставленные Тимом. Таинственные отпечатки привели его к стонущей толстухе, после чего он сразу потерял к ним всякий интерес.
Орби подождал, пока автобус отъедет от города, прошелся по салону, как бы случайно стукнув несколько раз в дверь багажного отсека и вернулся на место.
Туристы уже несколько отошли от пережитых волнений, как вдруг в проходе между креслами появился неизвестный, размахивающий пистолетом.
– Всем оставаться на своих местах, – свирепо прорычал он,– автобус захвачен отрядом специального назначения. При малейшем сопротивлении эта колымага превратится в мертвецкую.
Позади него стояла Огненная львица, сменившая экзотический наряд на простые шорты и майку. Она уплетала большой бутерброд, делая при этом страшные глаза.
Пассажиры впали в тихую панику – это уже стало входить у них в привычку, подружка Тима закрыла глаза и сползла с кресла.
– Не бойся, дорогая, я с тобой, – мужественно произнес Орби.
Алекс увидел, что перестарался, и слегка сбавил тон.
– Ничего с вами не случится, если будете вести себя тихо.
Пассажиры несколько приободрились, видя такое его расположение, а одна жалостливая старушка даже протянула Диане бутылку с водой.
Что-то громко стукнуло сзади Алекса, он быстро обернулся – это была всего лишь ветка, хлестнувшая по окну. «Звезда шоссе» мчалась вдоль подступившей к самой дороге рощи, усыпанной, как снегом, белыми цветами. Цветущие деревья лавиной спускались с высоких холмов, за которыми, среди нагромождения синеватых скал, виднелись закрученные нити водопада, обрывающегося с ледников.
– Хочу выйти здесь, – шепнула Диана.
Алекс вскинул оружие.
– Тормози, – приказал он водителю. Автобус медленно съехал на обочину.
– Мы вас отпускаем, – объявил пассажирам Полянски, – но при условии, что вы не будете останавливаться, пока в баках есть горючее. Чтобы вы не обратились в полицию, я беру заложника. Вот ты, – он поманил пистолетом Тима, – встань.
Орби вскочил, расправив плечи.
