Макс и Лемм, третий — Чирик поднимался на палубу по лестнице, за спиной мелькал полный, и заметно — не тяжелый, мешок. Константин посмотрел строго, но скоро взгляд смягчился.
— Ладно прощены, — сказал не громко. — И-то лишь потому, что посмертно.
Все трое подошли к картографу, какое-то время молча переглядывались.
— Что друзья, обещал я вам, что будет весело, как видите слово держу.
— Ну, это ведь только начало, — обрадованный милостью капитана, произнес Лем.
— Еще бы, веселье впереди. Берегите воду. Леска, крючки — все взяли? Полтора месяца болтать будет, смотрите ребята…
— Капитан, думаете есть шанс спастись? — глядя на солнце и радостно щурясь, спросил Макс.
Константин похлопал его по плечу.
— Мы недолжны были плыть на этом корабле, и он не мог так быстро сгореть, и Мушито нас предал, как-то уж совсем это на него не похоже… В этой ситуации, чем хуже, тем лучше! Скажу больше: учитывая парадоксальность упомянутых событий, наш триумф, друзья мои, неизбежен. — Он хохотнул, и стал хлопать себя по карманам в поисках трубки.
Матросы улыбаясь покачали головами.
— Возьмите капитан. — Лем протянул картографу несколько сигар.
— Откуда?
— У дежурных были запасы, на воду выменял.
Чирик снял с плеча мешок и протянул картографу: — Это Вам капитан. Все, что можем. И-то с трудом вырвали.
Константин взял мешок, поставил на пол и развязав узел вытащил небольшой соленый сухарь, откусил половину и похрустев несколько секунд спросил:
— А вам?
— Мы как-нибудь разберемся, — сказал Макс.
— У нас есть сыр и тушенка, — добавил Лем.
Константин закашлял.
'Тушенка у них, да вы ребята забыли когда она вам снилась, не то чтоб…'
— Понятно, — прозвучало недоверчиво. — Мне сухари, а себе тушенку? Иного и не ждал от вас. И давно втихаря подъедаетесь?
— Возьмите капитан, — сказал Лем хмуря брови. — Вы еле на ногах держитесь. Без сухарей вы и неделю не протянете.
— Оставьте, — сказал Константин. — Знаете, что я решил? Мы будем на одном плоту.
Матросы покачали головами:
— 'Старшие' будут против, месье. Это не лучшая идея.
— Ну, это уже не ваши заботы. Я сейчас вниз за остальными, а вы передайте: на первом плоту сигнальные ракеты, пусть раздадут всем. Макс — тебе отдельное поручение. Вот ключ. У меня в сейфе возьмешь толстую черную папку, она может пригодиться. Ну, кажется все. Пусть расцепляют плоты, и отходят метров на триста.
Ждите нас, мы уже скоро.
Победил Ксантипп Леверьский. Старшему механику, грузному, коротконогому, большого труда стоило держаться на костлявой неугомонной спине везучего коллеги: лопатки волнами подкатывали к нежным, болезненным местам; механик терпеливо кряхтел, изображая то ужас, то восторг, и неизменно повторял:
— Давай-давай! Вези-вези! Давай…
— Вези-вези! — весело кричали, окружившие их, 'старшие'.
— Отлично! Отлично! — хлопая в ладоши подбадривал Эд Женьо.
— Ме-ее-ее… ме-ее!.. — голосил Ксантипп, бросая радостные взгляды на капитана. Блеять было не обязательно, но преданный, тонко чувствующий настроение уважаемого начальника, он понимал: капитану это очень, очень нравится.
Появление Константина осталось незамеченным. Все были на столько пьяны и увлечены происходившим, что злое, подернутое нервной дрожью лицо картографа, еще долго не портило присутствующим настроения. Он прошел к своему столику, но не сел на стул: внимание привлекла мигающая в темноте точка. Иногда она разгоралась так сильно, что освещала раму и угол картины, что отблескивала на стене свежими масляными красками. Картограф подошел, но не очень близко: уже в трех метрах от мерцающего огонька лицо и уши обжог горячий воздух. Нарисованная на картине чайка становилась выпуклой, брюшко и крылья покрывались пузырями.
Худой Ксантипп сбиваясь, глотая согласные и кашляя от дыма читал за спиной картографа стих капитана:
— … историю постиг.
Для своих родных друзей.
Открывает он музей.
Ты не музея — ты души смотритель.
Друг, товарищ, граф учитель.
По музею каблуками — топчемся.
Вечность трогаем руками — молимся…
Рядом капитан — друг навеки.
С новым ветром перемен, он пришел
И своих друзей нашел.
Что ж обнимемся друзья…
Ксантипп запнулся, расстроено посмотрел на Эда.
— Извините капитан Женьо, тут дальше неразборчиво…
— Жалко, как жалко! — заламывая руки досадовал капитан. — Там дальше самое важное. Я хотел поделиться сокровенным. Все мы здесь люди не случайные. Каждый из нас на своем месте. Если вот, взять живую клетку, разрезать и посмотреть…
— А можно я скажу? — попросил кто-то из 'старших'.
— Ну пожалуйста, — чуть опешив сказал Женьо.
— Извините, я не мог не сказать! Я много думал об этом… Не сердитесь на мою дерзость, я объясню почему… Мне нужно признаться прежде всего вам!..
— Ничего-ничего…
— Благодарю. Вот смотрите — синоптик, уважаемый наш Натан Рикша, это допустим кора. Это если представить, что мы дерево, да? Любимый всеми нами Капитан — его крона. Ксантипп Ревельский — сердцевина. Уважаемы механик — это может быть листья… да листья, в которых создаются маленькие зеленые тельца. Теперь корень, это наверное, будет любимый наш, хранитель памяти и…
— Меньше всего мне хотелось прерывать Вас! — раздался громкий голос картографа. — Может, даже и не стоит этого делать… — после некоторого раздумья, он продолжил: — И все-таки советую всем присутствующим подняться на палубу.
— Это хорошо, что вы только советуете! — крикнул в ответ капитан Женьо. — Этот урок вы усвоили: прав приказывать у вас нет. Скоро, я перепадам еще один. Мне жаль Вас Константин. Не потому, что управленец из вас получился никудышный, нет. Беда в том, что вы этого почему-то так и не поняли. Вы не поняли… не почувствовали 'Цесариуса'! Это судно переживет нас всех, и Вас в первую очередь. Когда мы придем в порт, и я говорю это открыто. — Расправив плечи и чуть задрав кверху подбородок, обратился к старшим: — Я буду требовать немедленного ареста и последующей казни господина бывшего старшего картографа! — и снова Константину: — По Вашей вине погибнет большая часть груза. И уже погибли, между прочим подчиненные вам, люди. Не хватило ума, просто, поговорить с Курдом Острояни, нашим доблестным механиком! — как это сделал я. Ведь этих жертв можно было бы избежать! Рано! Губительно рано вы сдались. Ну да ничего… А мы еще поборемся!
Первым захлопал Натан, к нему присоединились остальные. Когда хлопки стихли, все, и Константин в том числе, повернулись к двери. Из-за нее выглядывал первый помощник 'старшего' механика. Константин
