Все затаив дыхание вслушивались в нарастающий гул, наблюдали как под кормой вспенивается вода. Якорные цепи натянулись, корабль разворачивало, и только тогда Эд Женьо прочитал новый определитель выведенный старательными оформителями белой сияющей краской на темных бортах. Оглянувшись на картографа, капитан гневно произнес:
— Вы за это ответите!
Константин пропустил мимо ушей, зачарованный, он смотрел на постепенно углубляющиеся винты. Лопасти верхних крутились еще медленно, отраженные ими солнечные лучи мелькали на отвесных створках последнего грузового отсека.
Двигатель взревел, из длинных тонких труб, что вкрутили в специальные палубные пазухи перед самым запуском, пошел черный искрящийся дым; скоро он стал прерывистым, показался огонь.
— Что это? Месье Курд, — спросил капитан у задумавшегося механика. Пуча глаза и мыча тот не спеша отвечал:
— Ммм… Двигатель не запускали, в переходниках остались масла — они выгорают.
— Это не опасно?
— Ммм… ни в коей мере.
Дзынь… дзынь… дзынь… — все настойчивее, звонче пробивалось сквозь толстые борта.
— Какой звук… Отчего так?
Механик растопырил пальцы и как бы растягивая и сжимая ладонями невидимую пружину, щурясь и облизывая губы, говорил:
— Дроссель вытягивает заслонку, когда идет давление на второй цилиндр…
— Ух как громко, Вам не кажется, что корабль дрожит? — настороженно спрашивал Эд.
— Когда деформируются пространства в клапанах, полости сжимаются и создаются микровзрывы, отсюда и вибрация…
— Это пройдет со временем, да?
Механик раскрыл ладонь и как бы вкручивая в нее кулак, объяснял:
— Сейчас притрутся шрузы, сгладятся внутренние спайки, исчезнут пустоты, и тогда…
Еще говорил, но из-за стильного скрежета слов уже не разобрать. Люди зажали уши, испуганно пригнулись. С кораблем явно что-то было не так. Винты заклинило, видно потому, что вода под кормой уже не бурлила, Цесариус задрожал, вся накопленная им за долгие месяцы боль, вырвалась душераздирающем стоном. И спасаясь от этого, пронзающего насквозь звука, люди падая на колени хватались за головы, прятались друг за друга, в отчаянии прыгали в воду.
Крики, паника… взрыв. Задней части корабля, как ни бывало. Константин уже видел похожее, но не так близко. Горячий пепел, щепки, колючая пыль застревали в волосах, обжигали пальцы, царапали лицо. Взрывной волной картографа сбило с ног, но вцепился в мачту — удержался; капитан и Макс, успели ухватиться за низкие перила, остальным повезло меньше.
Крича и трясясь от страха, перекатываясь по палубе Эд Женьо наткнулся на Константина.
— Взорвался! — кричал он в лицо картографу. — Костя! Он взорвался! Где этот чертов механик?! Все погибло! Он погубил корабль!! Ты слышишь Константин?! Погиб! Погиб младенец!
Через пол минуты, чуть успокоившись, отпустил Константина, и стоя на четвереньках, вглядываясь в исчезающие очертания окутанного паром и дымом цесариуса, повторял:
— Взорвался… Кто бы мог подумать?.. Кто бы мог подумать?.. Взорвался…
— Кто бы мог подумать, — повторил Константин, краем глаза взглянул на капитана, скривив лицо перевернулся на бок, лицом к воде. Женьо, будто кольнуло в спину, он оглянулся и несколько секунд рассматривал картографа.
— Не советовал бы вам так часто менять свои убеждения, — послышался тихий голос смотрителя музея. Старик лежал на животе недалеко от капитана, голова и руки свисали с плота, до кистей доставали волны. От легких порывов ветра на спине вздрагивала накинутая через плечо на голое тело алая лента.
— Натан, — продолжал он, — как вы ни понимаете, что любые споры могут закончатся разрывом, гибелью нашего союза. Раскол уже наметился, но мы еще едины, противоречия не так очевидны, и если мы просто помолчим…
— Молчите если угодно! — возразил синоптик. — А я не стану, когда этого требует моя совесть. Я не знаю, кого 'кампания' предпочтет сделать виноватым в том, что случилось. И вы не знаете. И если подумать, месье Константин единственный, кто пытался как-то спасти положение. Рискуя своим здоровьем, жизнью он спускался в трюм и…
— Предатель! Оборотень! — крикнул смотритель. — Ты же сам составлял обвинительный лист. 'Пожар и скорое его распространение следствие халатности и есть подозрение: умышленного вредительства господина старшего картографа'. И твоя подпись, если не забыл — первая… А теперь, когда причина гибели корабля взрыв а не пожар, решили переиграть. Теперь, Рум у тебя герой! И не только у тебя смотрю, притихли орлы. — Он приподнял голову и посмотрел на 'старших', одни опустили глаза, другие отвернулись, третьи делали вид, что спят. — Переметнулись.
— Перестаньте. Вы проснулись, как и мы, но все еще почему-то боитесь открыть глаза.
— Чего я боюсь? Мне то как раз бояться нечего. Я единственный, кто не поставил подпись. Это я защищал его от вас… но и нахваливать не собираюсь. Он виноват не меньше остальных.
— Есть! — крикнул Лем. — Так-так теперь тихо… тихо… — Он по чуть-чуть стравливал леску, свободной рукой попробовал снять ее с пальца ноги, но не получилось: рыба пошла на глубину. Палец сразу вздулся, Лем схватил леску двумя руками, потянул на себя: Макс помоги!..
Но Макс итак уже был рядом. Смочив палец водой он зубами стянул с него петлю.
— Трави… трави…
'Старшие' зашевелились, приподнялись на локтях, привстали на колени с замиранием сердца наблюдая как быстро распутывается моток: леска въедаясь в деревянный борт со свистом уходила вниз.
— Лем борись с ней… катушка уже все…
— Устает… я чувствую. Еще немного. Нет… не успокаивается… Уйдет…
— Как думаешь, что там? Акула?
— Тунец. Большой тунец, — возбужденным голосом, сверкая глазами сказал Лем.
— Уйдет, — сказал кто-то из 'старших'.
— С рыбой надо бороться. А у этих сил нет. Ловец рыбы, это ведь тоже призвание.
— Возможно, дело не только в призвании. Я верю в то, что человек может адаптироваться, подстраиваться под среду. Просто, у каждого свои способности. Уверен, каждый из нас, оказавшись на месте этого матроса с поставленной задачей справился бы лучше. Положение, которое мы занимаем не случайно. Мы прошли через сито эволюции, и не только эволюции нравственной. Мы выносливей, сильнее этих людей. Общество наделило нас властью, а природа сильными генами. Правда не знаю, какова была последовательность, да и не думаю, что теперь это важно.
Но факт. Матросы все время кашляют, они еле двигаются по плоту, на каждого по очереди накатывает лихорадка. Картограф, — сказал шепотом, — вообще не приходит в себя. Он ведь тоже из этих. Торгаш. Втесался в высшее общество — теперь хлебает. Обратите внимание: никто ведь из 'наших', кровью не кашляет, мы не такие худые, и кожа… Вы обратили внимание на цвет кожи?
— Да, кожа… Она желтая.
— Именно… И еще у них цинга начинается… Заметили?..
— У меня, если честно тоже десна кровоточат…
— Но! Но у них раньше… Раньше ведь так?!
— Думаю вы правы.
— Вы не думаете, вы это знаете.
Расступитесь, расступитесь, — просил Макс, затаскивая на плот большую серебристую рыбу. Он держал ее за жабры; тяжелая, скользкая так сильно трепыхалась, что разрезала жабрами ему руку: пришлось бросить рыбу под ноги. Лем принялся колотить по черной твердолобой голове дубинкой. Не
