грудь. Имен их Айри не знала. Добровольцы переглянулись, и ведьма увидела, какой ненавистью одарила Рыжую Скима. Рыжая ответила ей не менее пылким взглядом.
– Вот и хорошо…- начала Бина.
– Прости, досточтимая Матерь! – прервала ее Айри.- Окончательное решение остается за мной?
– Да
– Тогда прошу всех четверых подойти ко мне. Добровольцы подошли.
– Ну что еще, ведьма? – пробурчала Рыжая. Тебе-то какое дело?
Айри решила сдержаться.
– Я хочу,- сказала она,- чтобы ты, Бета, и ты, Скима, дали слово чести, что в пути у нас не будет никаких осложнений. Именно слово чести…
Что значит для воительницы слово чести, она знала. Нарушитель обречен на презрение всего воинского клана.
Бета фыркнула. Скима поджала тонкие губы.
– Если откажетесь, я доложу Матери, что решила вас с собой не брать. Лучше пусть она назначит другую пару. Я не отправлюсь в дорогу с двумя тарантулами за пазухой.
Рыжая посмотрела на ведьму оценивающе. И поняла, что та не шутит.
– Хорошо! – Бета тряхнула головой. Даю слово чести, что и пальцем не трону эту суку.
Чернокожая помолчала, раздумывая.
– Я тоже даю слово чести, что не трону Рыжую в дороге.
Все четверо воительниц сомкнулись предплечьями, подтверждая клятву ритуальным жестом.
Но этого Айри было мало. Она прекрасно знала, что надо в зародыше ликвидировать саму причину, по которой в дороге мог бы вспыхнуть конфликт. Иначе и слово чести может обернуться лишь словом. Не зря же они поклялись не трогать друг друга, но ничего не сказали о найденыше. А когда эти две воительницы начнут исходить любовным соком, их уже не остановишь. Разве лишь Кодекс…
– Благодарю! – Айри выпустила на лицо змеиную улыбку. Со своей стороны, даю слово чести, что б любой из вас, кто попытается в дороге улечься под самца, будет доложено Хозяйке как об источнике потенциальной угрозы каравану.
Конечно, воительницы не знали некоторых произнесенных ею слов, но смысл сказанного поняли прекрасно. Скима, правда, пыталась заартачиться:
– Ты не можешь давать слова чести, ведьма. Ты не воительница.
Айри сузила глаза:
– Полагаешь, Кодекс чести есть только у воительниц, Скима? Что ж, попытайся. Голос ведьмы стал глухим от сдерживаемой ярости. В Гнезде сможешь проверить мое слово. Боюсь только, это тебе уже не понадобится. Съеденным слова не требуются, даже слова чести.
Ноздри у Скимы раздувались и опадали. Потом она кивнула:
– Ладно, ты – хозяйка в этом деле.
«Во всяком случае,- подумала Айри,- жизнь за Марта они точно положат. А что еще надо?» Она подошла к Старшей Матери:
– Я беру всех четверых, досточтимая. Бина распустила остальных воительниц.
– Колесницы тебе предоставит Средняя Матерь Лумма. Она обо всем предупреждена. Не забудьте взять провиант. И двух бычков для смертоносцев. Желаю мирного пути!
Почти вся дорога в замок Бейр шла лесом, и потому Айри постоянно причуивалась к придорожным кустам.
Вместе с нею в колеснице разместились Март, плотная коротышка по имени Рокси и левша Вальда. Бету и Скиму Айри отправила во вторую колесницу, к бычкам. Пусть прикрывают тылы, а не пялятся на самца… Впрочем, Рокси с Вальдой тоже бросали на Марта вполне определенные взгляды, а зеленая ткань их рубашек недвусмысленно обрисовывала набухшие соски. Однако эти двое, по крайней мере, не пытались к найденышу прикасаться. Самцу было явно не по себе от женского внимания, и он больше старался смотреть в окно. Иногда, правда, тоже бросал на воительниц острые взоры, но тут же отводил глаза.
К счастью, прочуивание окрестностей не требовало такой сосредоточенности, как связь, и потому Айри вполне могла размышлять.
Поведение Марта показалось ей странным. Любой серв, привлекший внимание воительницы или наставницы, тут же отвечал встречным влечением, которого отнюдь не пытался скрывать, ибо для самцов это было главной возможностью выделиться из общего числа. Иное дело бычки. Для них что женщина, что небо над головой – интерес один…
Впрочем, с найденышем связано уже столько странностей, что не стоит и головы ломать, все равно ничего не придумаешь!
Некоторое время царила тишина, нарушаемая лишь топотом гужевых да лесными звуками. Потом из второй колесницы донеслись взрывы женского смеха и повизгиванье бычков. Айри недовольно поморщилась. Наверное, хватают скопцов за отростки… Что за легкомыслие!.. Однако интуиция у воительниц была отменная, и смех свидетельствовал, что опасности нет. Да и паук-волк вел себя безмятежно.
Потом Рокси томно вздохнула и принялась рассказывать Вальде, как затачивает меч.
– Камень надо вести от рукоятки к острию, равномерно нажимая по всей длине.
– А меня учили иначе, – не соглашалась Вальда. – Движения должны быть короткими, будто стираешь пыль…
– Ха! Кто тебя учил?
– Воспитательница Мей.
– Xa! С луком и копьем Мей обращается неплохо, но с мечом она – спящий бычок.
– Неправда! Мне так ее приемы не раз помогали в состязаниях.
– В состязаниях, ха! Ты попробуй-ка их в схватке с гигантской стрекозой, вот тогда и узнаешь… А лучше не пробуй! Я хочу, чтобы ты еще немного пожила…
Ведьме их разговор быстро наскучил, однако Март прислушивался с явным интересом. И наконец спросил:
– Из чего сделаны ваши мечи?
Рокси ухмыльнулась и вытащила оружие из ножен:
– А ты посмотри.
Март протянул руку, но воительница меча ему не отдала.
– Руки самца оскверняют клинок. Смотри, но не трогай!
Найденыш понимающе кивнул:
– Металл…
– Конечно! – Рокси убрала меч в ножны. – Ха, деревяшкой даже бычка не проймешь.
– А где вы берете металл?
К разговору подключилась Вальда:
– Привозят из Города Древних.
– Далеко это?
