– Не сомневаюсь. Но это риск, на который нам придется пойти.
– С вами все в порядке?
– Я просто боюсь, что остальные дети тоже голодны. А это главное. Разве не так?
Крепко держа ребенка за руку, Миракл стала подниматься вверх по лестнице.
Райдер с минуту стоял, глядя ей вслед. Любая другая молодая леди из его знакомых уже, верно, билась бы в истерике и, бросив семью брата на произвол судьбы, потребовала бы от Райдера заняться ее проблемами. Но для Миракл, как видно, горе ребенка было куда важнее ее собственного.
Однако время шло. Хэнли знал, что она бежит на север. Если они не отыщут сумку и не узнают, зачем граф так хотел ее заполучить, ее жизни по-прежнему будет грозить опасность.
Перед Диллардом уже стояла очередная порция бренди. Письменный стол, стулья, полки и большая часть ковра были завалены бумагами.
Мужчина поднял глаза на появившегося в дверях комнаты Райдера.
– Вы, что ли, друг Мирри? Выпейте, сэр!
Райдер взял стакан и поставил обратно на поднос.
– Хватит с вас, мистер Хитер.
Диллард откинулся в кресле, комкая рукой письма и счета.
– В чем дело? – спросил Райдер. – Банкротство?
– Откуда, черт возьми, вы знаете? – Диллард вытаращил глаза. – Вас что, прислали судебные приставы?
– Меня никто не присылал. Я просто сопровождаю вашу сестру.
– Тогда, Бога ради, заберите ее отсюда, мистер Райдерборн.
– Лорд Райдерборн. – Райдер отодвинул в сторону груду конторских книг и прислонился к столу.
Диллард плотно сжал губы.
– Последний покровитель Мирри? Не нужно притворства, милорд. Я знаю, чем моя сестра зарабатывает себе на жизнь. Это в такой же мере мой позор, как и ее.
Райдер удержался от того, чтобы не ударить его.
– Встаньте, сэр!
Диллард, пошатываясь, поднялся.
– Если бы мне хватило духу, я прострелил бы себе башку, а вы, ваша светлость, можете катиться ко всем чертям со своими нравоучениями!
– У вас жена и дети, сэр. И вы еще пока не в тюрьме.
Брат Миракл вцепился в край стола.
– Кредиторы пустят нас по миру, все пойдет с молотка. Мои дети, лишившись крова, обречены на голодную смерть, а я буду смотреть на небо через решетку в долговой яме, что бы вы там ни говорили.
– Я имею обыкновение говорить то, что думаю, мистер Хитер. Обхватите меня за шею и идемте!
Брат Миракл, как марионетка, которую дергают за ниточки, последовал приказу. Поддерживая Дилларда, Райдер потащил его на кухню и там, подведя к умывальнику, нагнул его голову. Диллард беспомощно стоял, уставившись на гору грязной посуды, а Райдер тем временем принялся качать воду. Струя воды наконец хлынула на голову Дилларда, но он продолжал безвольно стоять, медленно вращая ею из стороны в сторону.
– Протрезвели? – спросил Райдер.
Диллард, задыхаясь, втянул ртом воздух.
– Не. Кажись, еще бы надоть.
Райдер снова нажал на ручку насоса. Снова полилась вода.
– Ну что, довольно?
Мужчина встряхнул головой, разбрызгивая во все стороны воду, как собака, вылезшая из пруда, и задрожал.
– Кажись, да!
Райдер снял с крючка над плитой полотенце.
– Сядьте на стул и вытритесь. Я разведу огонь.
Диллард сел. Вода тоненькими струйками стекала ему за шиворот и за галстук.
– Не надоть вашей светлости утруждаться. Я сам.
– Извольте говорить на понятном английском языке, сэр.
Мужчина вздрогнул и, закрыв глаза, с видимым усилием взял себя в руки.
– Я, верно, на человека не похож?
Райдер развел огонь, наполнил чайник и повесил над пламенем.
