Пятнадцать минут спустя они уже сидели в катере, направляясь вдоль бирюзовой бухты. Ощущения были непередаваемыми; Николь чувствовала вкус соленых брызг на своих губах и теплоту бриза на лице.
Когда они приблизились к мысу, лодка сбросила скорость. Впереди открывался вид на длинный белый пляж, искрящийся в вечернем солнце. Дом Рона больше напоминал дорогой отель. Дом был оборудован по последнему слову техники и имел два уровня. Здесь были даже личная пристань на одном и открытый кинотеатр с огромным экраном на другом конце пляжа.
– Вот… «Истер-коттедж». Джонсон живет здесь, – произнес Люк, когда лодка остановилась у пристани. Он выскочил на берег и протянул руку Николь. Ей гораздо больше по душе было бы отказаться от его помощи, но ветер усиливался, и катер начинал раскачиваться. Пришлось проглотить свою гордость и принять протянутую руку. В этот момент лодку качнуло, и Николь, не удержавшись на ногах, оказалась в объятиях Люка.
Сантана на мгновение придержал ее, и она с болью в сердце вспомнила, какие чувства вызывали в ней сильные объятия ее бывшего любовника.
– Все в порядке? – Сантана наклонил голову почти к самому уху Николь. Стоит ей чуть-чуть обернуться, и их губы сольются в поцелуе.
– Да… прости… – Николь понадобилась вся сила воли, чтобы отстраниться.
– Не извиняйся. – Сантана улыбнулся. – Так даже лучше. Мы должны выглядеть трогательно.
Николь посмотрела поверх плеча Люка и увидела седоволосого мужчину примерно семидесяти пяти лет, стоявшего на пристани. Одет он был в темно-синий блейзер и белые брюки. Мужчина стоял, опираясь на трость. Как только Люк и Николь двинулись ему навстречу, мужчина приветственно поднял трость в воздух.
– Рад видеть тебя, Рон, – произнес Сантана, пожимая протянутую ему руку. – Познакомься, это моя коллега и невеста, Николь Коннелл.
– Почту за честь. – Джонсон улыбнулся. У него были очень светлые, светящиеся мудростью голубые глаза. – Вы мне кого-то напоминаете, – слегка присмотревшись, добавил он.
– Поверьте, мы никогда раньше не встречались, мистер Джонсон, – улыбнулась Николь в ответ. – Хотя, после всей проделанной работы, мне действительно кажется, будто мы давно знакомы.
– Зовите меня Рон, – настойчиво попросил мужчина. – Пройдемте в дом.
Внутри особняк Рона напоминал декорации дорогого фильма. Мраморные полы были покрыты персидскими коврами, а вид на Карибы из огромных окон воистину захватывал дух.
Все трое расположились в оранжерее, выходящей на море.
– У тебя потрясающий дом, Рон, – произнес Люк, принимая бокал чая со льдом от кого-то из персонала.
– Спасибо. Хелен и я планировали переехать сюда в этом году, но она заболела и… этого не произошло.
– Должно быть, вам ее не хватает, – с участием произнесла Николь.
– Да. Без нее очень сложно. – Джонсон пожал плечами. – Но жизнь продолжается. Я просто пытаюсь помнить то, ради чего она жила, ее желания, надежды… И именно поэтому я так щепетилен относительно того, кому перейдет моя компания.
– Ты потратил столько сил. Понятно, что ты хочешь заключить лучший договор, – согласился Сантана.
– Не просто лучший, но еще и правильный договор. – Рон слегка подался в кресле вперед и добавил: – С чем мои адвокаты справляются явно не лучшим образом.
– Адвокаты поддаются чувствам только тогда, когда предъявляют вам чек, – хмыкнула миссис Коннелл.
Джонсон посмотрел на нее и улыбнулся.
– Весьма точно подмечено.
– Я понимаю ваше беспокойство, – мягко произнесла Николь. – И то, что вы так заботитесь о будущем своего детища, на самом деле просто замечательно. В наше время мало кто помнит о честности и принципиальности.
– Именно. Как видите, мало кто меня понимает. – Рон поставил бокал на стол. – Я уже пять месяцев пытаюсь вдолбить это своим адвокатам, но получается плохо.
Люк откинулся на спинку стула и с улыбкой наблюдал за Николь. Она была просто на высоте: еще чуть-чуть, и Джонсон будет есть с ее рук.
– Тогда, наверное, нам стоит обсудить те пункты, которые вызывают у вас подозрение? – Женщина потянулась за своим портфелем.
– Давайте сначала поужинаем, – возразил Рон. – Заодно вы расскажете мне о себе.
– Конечно… – Николь отставила портфель. – Хотя и рассказывать почти нечего.
– Быть не может. – Мужчина улыбнулся. – У вас с Люком, должно быть, уйма планов.
– Да… Уйма. – Несмотря на то, что Никки улыбнулась, Сантана знал ее достаточно хорошо, чтобы не заметить панику в ее глазах. Николь не хотелось врать. Джонсон ей понравился.
– Где вы познакомились? – спросил Рон, удобнее расположившись в своем кресле.
– Я работала в его компании. Но лично мы встретились только тогда, когда я перевелась из Лондона в Майами.
Люк потянулся и взял Николь за руку.
– Конечно же, моя невеста постесняется сказать, что это была любовь с первого взгляда, – мягко добавил он.
Николь взглянула на бывшего любовника, и ее сердцебиение участилось… Неужели Люк пойдет на это? Врать Рону так… неприятно…
Джонсон кивнул.
– Так же было и у нас с Хелен. Стоило только ее увидеть, и я понял, что она – единственная. Некоторые вещи не меняются, не правда ли?
– Абсолютно верно. – Пальцы Люка нежно гладили ладонь Николь. – В тот момент я решил, что нам двоим суждено быть вместе. Смешно признать, но до этого я был убежденным холостяком.
Прикосновения Сантаны вызывали у женщины панику. Понадобилось чудовищное усилие, чтобы не отдернуть руку. Со стороны это бы выглядело крайне подозрительно. Смотреть Люку в глаза, держать его за руку и разыгрывать влюбленность было жуткой пыткой.
– Уже назначили день свадьбы? – поинтересовался Рон.
– Еще нет, – серьезно ответила Николь. – Для начала нужно уладить несколько дел.
– Дел? – переспросил Джонсон.
– Ну… – Николь пожала плечами. – Например, нашу с вами сделку. Вам, наверное, все это знакомо. – Она улыбнулась. – Нам толком не удается хотя бы просто пожить вместе. Времени хватает только на то, чтобы уладить дела на работе. Управлять компанией – большая ответственность.
Джонсон кивнул.
– Хелен и я работали вместе. Иногда нам действительно приходилось тяжело. Но позволь посоветовать, Люк. Не упусти эту девушку. Поверь мне на слово!
– Ты прав, Рон. – Сантана сжал руку Николь. – Ты абсолютно прав.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Ты была просто на высоте, – прошептал Люк ей на ухо. Его рука легла на плечо Николь.
На мгновение она захотела поддаться порыву и прижаться к бывшему любовнику. Быть с ним рядом было так приятно… и в то же время так больно.
Люк и Николь направлялись к дому Сантаны. Контракт с Роном к тому времени уже был подписан. Николь до сих пор не могла в это поверить.
Целых пять месяцев она работала для этого момента, а теперь все закончилось.
