шум, помня вчерашнее происшествие. Но оттуда вынырнул Немо с парой консервов в руках.
— Я взял из твоего рюкзака две банки. Надоела сухомятка. Ты не против?
— Спрашивать надо! — с трудом состроил гримасу Перун, осчастливленный уже тем, что он не один.
— Держи, — Немо протянул ему одну из банок.
— Аййй! Черт тебя подери!!! — тот отдёрнул обожженную руку и уронил консервы. — Разогрел? А мне чего запретил вчера костёр разводить?
— Я не разводил.
— А как тогда разогрел до такого? Не на солнце же выставил?
— Нет. Здесь же целое поле Жарок. На несколько секунд закинул туда.
— Ты… Ты идиот? Или меня за такого держишь?
— А чего им напрасно гореть? Так хоть пользу принесли.
— Никогда не слышал, чтобы Жарку вместо микроволновки использовали, — проворчал сталкер, уже вскрывший банку ножом и чувствуя аромат разогретого супа.
На этом их диалог закончился. Они молча съели по банке супа, закусили галетами и привычно запили водой из фляг. Затем выдвинулись в путь.
Через шесть часов они снова стояли под Амбалом, где их уже дожидались остальные сталкеры. Сходили они удачно. Вернулись все.
— Давай артефакты, — потребовал Москит вместо приветствия.
— Что видели? — проигнорировал Немо его и обратился к Эру.
— Кот, — тот коротко передал эстафету.
— Ну мы с Москитом и Фашистом дежурили на Пыльниках. Как договорились, просидели там четыре дня. Мимо прошло человек семь сталкеров. Стая слепых псин пробежала. Пара кабанов стаю плоти гоняла. Химера протопала. Я уж думал хана нам. Почуяла бы — точно все не вернулись бы. Больше ничего.
— Игрок.
— Со Штыком прогулялись до Прессовки. Заныкались там, в один домик, дежурили на крыше по очереди. Ничего интересного. Как обычно, твари, сталкеры, несколько зомбаков мимо протопали, нас не заметили. Тройка свободовцев на квадр долговцев засаду устроили. Втроём там и остались, вместе с одним парнем из Долга. По-моему, кровосос, тварь, где-то в тех же домах обитает. Раз десять его рык слышали. Вот и всё.
— Я с остальными на Третьей заставе дежурил, — начал доклад Эру. — Стая кабанов на военных кинулась. В фарш их, само собой, с пулеметов нарубили. Десяток зомби туда же ткнулись. Тоже солдаты на сувениры разобрали. Несколько раз с СВД постреливали. Ну уж это мы не рассмотрели в кого. Но это нормально. А вот что странно-то. Сегодня утром грузовик один с крытым кузовом подъехал, водила пошептался о чём-то с майором тамошним, сунул в лапу конверт тайком и проехал.
— Грузовик? В Зону? — едва заметно нахмурился Немо.
— Да я сам удивился. Где ж это видано, чтобы по Зоне на машине ездили? Ладно ещё БТР, со спец защитой и датчиками всеми. Но машина…
— Ясно. Что по этому поводу скажете? Что думаешь, Эру?
— Да откуда ж мне знать? А думаю я, что творится здесь хрень какая-то. И не хотелось бы мне к этому делу приближаться ближе, чем на выстрел из СВД. Так что давай отдашь нам наше и разойдёмся, кто куда. Где плата?
— В кустах, — мотнул головой Немо на заросли в десятке шагов от Амбала. — Возле двух топольков, что из одного корня выросли.
— Кот, Игрок, — скомандовал Эру.
Названные сталкеры кинулись в заросли, держа оружие наготове — там вполне мог ждать своего часа хитрая чернобыльская кошка или стайка тушканчиков, животных тупых, но, при серьёзном скоплении, очень опасных. Через минуту тишину нарушили сразу два восторженных вскрика. Вскоре появились и сияющие сталкеры, несущие в руках испачканный в земле рюкзак. Эрудит заглянул в него, удовлетворенно кивнул, расплывшись в самодовольной улыбке, и перевёл взгляд на Немо.
— С тобой приятно работать, Немо. Хотя с другой стороны и не очень. Кстати, вот что я на обратном пути с Заставы нашёл. Никогда раньше такого здесь не видел, — он протянул работодателю клочок ткани. Ярким, непривычно цветным пятном, выделяющимся среди обычных зелёных, синих и серых нарядов обитателей Зоны. На ярко-синем фоне обрывка было изображёно странное розовое существо с двумя парам ушей.
— А ещё поработать не хотите? — неожиданно предложил сталкер, задумчиво разглядывая клочок.
— Опять что-то непонятное и не ясно кому нужное?
— Непонятное — да.
— Но оплачивается так же?
— Примерно.
— Ну что, братишки, подзаработаем ещё на сигареты и водку?
— Сбор завтра в полдень здесь же. Ночью, около 9 часов будет Выброс.
— Около 9? Откуда информация? Я час назад на ПДА получил сообщение, что уже под утро, часам к трём.
— Просто поверьте. И часам к 8 будьте уже в Баре.
— А ты?
— А я встречу вас здесь. Завтра. В полдень.
— Да чего ты? Пошли в Бар. Выпьем, поедим нормально, — вмешался Перун.
Он не ответил. Молча повернулся и ушёл прочь, в самые заросли кустов, держа Сайгу на плече, а Винторез — за спиной. Воистину, так беспечно по Зоне мог ходить лишь самоубийца или дилетант. Или Немо…
До Бара добрались без проблем. За дни, прошедшие с последнего Выброса, все аномалии легко разглядел бы даже новичок. Возле Жарок песок слился в подобие стекла, а в центрах Трамплинов хорошо заметными кучками лежал мелкий мусор.
Бармен действительно не поскупился. Едва увидев артефакты, он забыл, что заказывал совсем не это, хищно осмотрелся по сторонам и назвал сумму.
— Восемьдесят тысяч.
— Извини, Бармен, меньше чем за полтораста не получишь, — заявил Эру, проконсультировавшись у Игрока. — Нам как раз один мужик возле входа предлагал за них сто сорок.
— Ладно. Сто пятьдесят, — недовольно буркнул Бармен, прекрасно понимая, что никакого „мужика возле входа“ нет.
Вечером гуляли. Эру заказал самой лучшей выпивки и закуски. Бармен тут же принёс, неизвестно откуда взявшиеся у него, три бутылки Абсолюта и пузырь виски. А едва стоило Эрудиту намекнуть, что на днях принесут ещё такого же хабара, как на их столе появились миски с гречневой кашей и крупными кусками тушёнки. Телохранителям Бармена сегодня пришлось питаться комками слипшегося теста и жидкими рыбными консервами. На десерт, вызывая зависть сидящих вокруг сталкеров, на столе везунчиков очутились три банки маринованных ананасов.
— С-слушай, Эру, расскажи-ка про Немо эт-того? — захмелевший Перун вспомнил свои вчерашние планы.
— А ч-чего про него рассказывать-то? — расплылся в умиротворённой улыбке вожак. — Немо, он и есть Немо. Ник-какой, значится.
— Д-да это ты никакой, а Немо кто такой?
— Да вообще странное я с-слыхивал про него. Всякое. И что он вместе с Зоной появился, шо не стареет он, аном-м-малии все за километр чует, зверье его обходит, а если посмотрит он особенно как-то, то все мутанты вокруг дохнут. Ага, ещё про Выброс. Про Выбросы он задолго до н-начала знает. Короче, ерунда это. И, уж поверьте старому Эрудиту, никто такого не может и не умеет. Да и с Выбросом этим он намудрил. Вечером, говорит, будет. Ага, щ-щас! Под утро только его обещали. А прозвали его Никаким, или по- научному, Н-немо, за то что он и вправду, ни-ка-кой. Каж-ждый сталкер хоть чем-то выделяется. Один
