— Так много сразу? Я не знаю, получится ли у меня опилить столько.
Скарлетт подняла на него удивленные глаза.
— Но для полумесяца это совсем немного, я в свое время за такой срок опиливала гораздо больше.
— Дело в том, что мои негры не всегда выходят на работу, Скарлетт. Я уверен, что и сегодня из них присутствует только одна треть.
Она опустила глаза, чтобы скрыть свое раздражение.
— Да, эти Ваши наемные негры совсем разболтались и им не помешала бы хорошая порка. А что если им выплачивать жалованье один раз в месяц? Возможно это удержит их от пьянства и они будут приходить на лесопилку каждый день.
— Ну, что Вы, разве это возможно? А как же их семьи, разве смогут жены и дети целый месяц ждать денег?
— Ах, Эшли, но ведь надо же принимать меры, какой прок от такой работы?! Если Вы не хотите задерживать выплату денег, то меняйте почаще этих своих горе-
работников.
— Мне жалко их, ведь после увольнения не так легко сразу найти работу и опять же будут страдать их семьи.
— А так страдаете Вы.
— Я не страдаю, меня это вполне устраивает. Я имею достаточно денег,
чтобы мой сын не голодал и не ходил раздетым! У других и того нет.
Ну вот, затянул старую песню, — подумала Скарлетт.
— Извините меня, Эшли, я не стану больше об этом говорить.
— Ну что, Вы! Можете говорить сколько угодно, я совсем не сержусь на Вас, — сказал он, улыбнувшись, — просто в этих вопросах наши с Вами мнения расходятся.
— Хорошо, я куплю у Вас столько леса, сколько Вы сможете мне продать, а остальное докуплю в другом месте.
Ей не хотелось больше разговаривать с Эшли и не терпелось скорее уехать к архитектору, однако, приличия ради, она решила задержаться. Но о чем говорить с ним? Спросить о Бо? — Так она его часто видит у себя дома. А о том, как чувствует себя он сам и вовсе не стоит расспрашивать. Она и так видит, что состояние его улучшилось.
— Скарлетт, Вы что-то давно у нас не появлялись, — сказал Эшли, перебив ее мысли, — да и тетушка Петтипет была вчера у меня и сетовала на то, что Вы совсем ее забыли.
— Как, разве она не сказала Вам о похоронах?
Эшли вопросительно вскинул брови.
— Я ездила в Чарльстон, меня не было почти две недели и тетя Петтипет об этом знала.
— Она ничего об этом не говорила.
— Ну, совсем выжила из ума! — подумала Скарлетт.
— Я была на похоронах. Умерла моя тетя Евлалия, мамина сестра из
Чарльстона.
— Простите, я ничего не знал, а что с ней случилось?
— Она умерла от сердечного приступа.
— Интересно, как сейчас выглядит Чарльстон? Я не был там с довоенных времен.
— Великолепно, если не считать солдат-янки, встречающихся на каждом шагу. Там много всевозможных магазинов, красивых, современных, с яркими витринами. В городских парках играют оркестры, а то прямо и на улицах. И еще там огромный рынок, где можно купить все, что угодно. А скоро, говорят, откроется вновь отстроенный ипподром и все начнут ходить на скачки. А вот разрушенные дома там почти не восстанавливаются, строительства ведется мало, не то, что в Атланте.
— Дело в том, что в Чарльстоне большинство жителей являются коренными южанами, Скарлетт, война разорила их, но все они остались на своих местах. Те, у кого дома отобрали из-за неуплаты налогов, живут у родственников или снимают какое-то жилье, а те, у кого они остались разоренные, не имеют средств на их восстановление.
— Но ведь в Атланте было то же самое, однако, люди постепенно отстраиваются.
— Атланта, город молодой, он еще до войны был наводнен людьми пришлыми, хваткими и деловыми. Таких людей в Атланте большинство и после войны они оказались более приспособленными к новым условиям жизни. Есть, конечно и среди коренных южан деловые люди, и Вы, Скарлетт, тому яркий пример, а вот я отношусь к противоположной категории людей. Таких как я большинство в Чарльстоне, а таких как Вы, — в Атланте.
— Но теперь в Чарльстоне еще и много янки. Они покупают в магазинах самые дорогие товары, на улицах стоят их новенькие экипажи, а если встречается красиво одетая женщина, Эшли, то она обязательно окажется янки.
— Да, к сожалению, это так, и со временем цвет нашей южной нации переведется. Янки станут выходить замуж за южанок, а южане за янки.
— Что Вы такое говорите, никогда этому не бывать! Разве из наших с Вами знакомых хоть одна женщина вышла за янки? А после войны прошло уже десять лет.
— Это будет, Скарлетт. Оккупация одного народа другим всегда приводит к кровосмешению, таков закон жизни. Сейчас еще свежи раны войны, но со временем все забудется. Мы с Вами, возможно, удержим от этого своих детей, но внуков уже нет.
Скарлетт уехала от Эшли через час. Она отправилась в строительную контору Менсонов, зашла в архитектурный отдел и пробыла там около трех часов. Ей предлагали различные проекты зданий и на одном из них она, наконец, остановилась, решив внести кой-какие дополнения. К подрядчикам ехать было поздно, да к тому же она проголодалась, проведя столько времени на свежем воздухе. Решив отложить все на завтра, она отправилась домой, вполне довольная сегодняшним днем. Завтра у Уэйда день рождения, он пригласил к себе детей и ей придется принять их, а послезавтра она поедет к подрядчикам и если успеет, договорится в строительной компании насчет материала для фундамента.
Скарлетт вошла в гостиную и еще издалека увидела на столике среди газет голубой конверт. Подойдя поближе, она сразу узнала подчерк Ретта и мгновенно вскрыв конверт, прочла письмо.
— Здравствуй Уэйд! Поздравляю тебя с днем рождения, желаю всего самого хорошего, надеюсь, что в этот день ты здорово повеселишься с друзьями. Ты теперь уже совсем взрослый, будь таким же прилежным, читай свои книги, у тебя это отлично получается и, конечно же, занимайся спортом. Передавай привет маме и Элле. Подарок за мной, я скоро приеду… Капитан Батлер.
Скарлетт со злостью швырнула письмо на стол. Он не написал ей ни единой строчки! Передавай привет маме! Боже мой, как это унизительно, ну мог бы он, ради приличия, что-то и ей написать! Хотя, что говорить, Ретт никогда не соблюдал приличий.
Скарлетт так овладела злоба и обида, что ей расхотелось есть. Она выпила коньяка и поднялась к себе. Немного успокоившись, она вдруг вспомнила, что не посмотрела на штемпель. Интересно откуда же Ретт писал? Снова спустившись в гостиную и взяв конверт, она обнаружила что письмо пришло из Парижа.
Париж? Что делает Ретт в Париже? Его не было уже два с половиной месяца, в Чарльстон он не приезжал, неужели все это время он находился в Париже? Что же могло его там держать? Дела?
А вдруг у него и впрямь появилась возлюбленная, какая-нибудь молодая, красивая аристократка? У Скарлетт защемило сердце, — нет, мне нельзя об этом думать, нельзя!.. Она снова открыла письмо и пробежала его глазами.
'Я скоро приеду', - ее взгляд задержались на этих строчках и злость как-то сама собой улетучилась, после чего она тут же спустилась в столовую к накрытому обеденному столу.
……Дело близилось к осени, но дни стояли сухие и теплые. Скарлетт вовсю развернула строительство. С утра до вечера ее экипаж порхал по Атланте. Ее можно было встретить то в строительной конторе, то на лесопилках, то по дороге на свой объект, который она посещала по несколько раз в день. Она вконец замучила архитекторов, заставляя их перекраивать проект и беспрестанно придиралась к строителям, не
