— Через дверь, она открылась сегодня, — разъяснил Лекс.
— А мы не слышали.
— Это ваши двери скрипят, наши — бесшумны, — улыбнулся Лекс.
— А как нано, Дракоша? — спросила я.
— Дракоша в тот же день проснулся и отправился домой, а нано пришлось лечить долго, но мы же старались! Теперь и у них все хорошо. Айи женится на Ими. Собственно, мы принесли вам приглашение на свадьбу, — он протянул руку и в ней появился красный мак.
— А теперь мы пойдем. Эльяна очень хочет узнать, что такое зима!
— До свиданья, — произнесла тихим мелодичным голосом эльфийка.
— До свиданья, — ответили мы хором.
Наши незваные, но любимые гости прошли в прихожую, сняли с вешалки, как мне показалось, мою шубку и куртку отца, но надели на себя совершенно другие одежды. На Эльяне оказалась длинная пелерина из белоснежного кроличьего меха, а на Лексе добротная темно-коричневая короткая дубленка. Они вышли на лестничную клетку, Лекс оглянулся:
— До встречи на свадьбе!
Я быстро вымыла кастрюльку из-под чая, чашки, протерла стол.
— Серый, скорее! Нас ждут.
Схватив шкатулку, достала туфельки. Но Сергей не торопился: стоял в дверях, прислонившись к косяку, и улыбался.
— Ну что ты? — возмутилась я.
— А как же твой принцип? Сначала дело, потом гулянье? Мы же не выучили историю! — съехидничал друг.
— Да ну тебя, вспомнил принципы. Папа говорит, что принципы придумывают для того, чтобы нарушать. Иначе жить скучно будет!
— Хитрый твой папа, — он продолжал улыбаться, но от косяка отошел.
Мы взялись за руки, я стала натягивать увеличившиеся хрустальные башмачки, как один выскользнул и разбился. Сначала мы не поняли, что произошло. Совсем не поняли. Мы тупо уставились на мелкие осколки на полу.
— Что же делать? — спросила я.
В этот момент захлопнулась шкатулка. Я попыталась ее открыть — безуспешно. Все мои попытки ни чему не привели. В горле появился ком. Я хотела сказать Сергею, что все! На этом наши прогулки в Фэйритэйл закончились, но боялась открыть рот: боялась расплакаться. Сергей предложил пойти тропой нано. Мы попробовали. Не получилось! Если бы не Сергей, я бы уже рыдала. Только он меня сдерживал. Не хотела показывать свою слабость. Никто не знает, каких волевых усилий мне стоил спокойный тон:
— Пойдем, выпьем чаю. Может, что-то прояснится?
На кухне не прояснилось ничего. Было понятно, что случилась непоправимая беда. И справиться мы не сможем. Молча пили чай с сушками, вдруг Серей сказал:
— Лимонная веточка ни разу не цвела, а если бы был лимон!
— Да, Серый, если бы был лимон!
Мы на мгновенье замерли, потом побежали в комнату. На окне на наших глазах расцвела лимонная веточка, цветок сморщился, поник, лепестки опали, и появилась завязь. Не отрывая глаз, мы смотрели, как растет лимон. Наконец, он перестал увеличиваться в размерах, постепенно пожелтел. Все это произошло за несколько минут! Я подошла к окну, подставила ладошки, и сказала:
— Пусть туфелька станет целой.
Лимон упал в ладонь и раздался легкий хрустальный перезвон: прежде разбитая туфелька, как новая, стояла рядом со второй! Мы так обрадовались! Оставив лимон на подоконнике, мы помчались к столу. Шкатулка открылась, раздался взволнованный голос Минкуса:
— Вера! Что случилось? У нас тут даже зеркало почернело!
— О, Минкус! Привет! Представляешь, туфелька разбилась! Но лимон ее починил. Понимаешь, она разбилась вдребезги! И все — захлопнулась шкатулка, закрылась тропа нано! Мы сейчас будем у вас!
В номере Минкуса шли приготовления к свадьбе. Прекрасная нимфа в ярком, шитом пурпуром хитоне, укладывала роскошные волосы, стройный, сдержанный нано в строгом черном костюме повязывал галстук перед зеркалом. В комнате царил легкий беспорядок. Чувствовалось, что хозяева торопятся. Мы с Сергеем в эльфийских нарядах вполне могли сойти за своих.
— А как мы туда поедем? — спросила я, — пешком нано шли весь день.
— Нас довезут кентавры. Они уже ждут в лесу. За вами же прилетит дракон, — сообщил Минкус.
Через несколько минут раздался скрежет кожаных крыльев, в комнате стало темно: Дракоша сел на подоконник. Мы подбежали к нему, я прижалась к шершавой жесткой шкуре с мыслью: 'Подумать только, я могла бы его больше не увидеть!' Даже Сергей поглаживал мордочку дракона.
— Кажется, я таю, — произнес с насмешкой Дракоша.
— Да, проблема могла бы возникнуть нешуточная, — задумчиво произнес Минкус, — над этим надо подумать.
— Но ты же всегда можешь к ним прийти? — спросила Дриопа.
— Сомневаюсь. Первый раз меня послала Мифиона. Потом она подарила Вере шкатулку. После праздника все обдумаем, — поставил он точку в рассуждениях, — сейчас — поехали!
Дракон спустился в комнату, мы влезли к нему на спину, и он вынес нас на воздушный простор. Облака сливались в причудливые фигуры. То возникал великан, то — стайка птиц, то — замок. Далеко внизу разноцветные крыши столичных дворцов и домов переплетались в хаотичный, ажурный рисунок. Пара взмахов крыльев, и вот уже под нами лес, река, а впереди — горы. Мы даже не увидели кентавров. Когда прилетели, к свадьбе было уже все готово. Ждали остальных гостей: Дриопу, Минкуса, эльфов и гномов. Нано поддерживали добрые отношения с соседями.
Гости задерживались, в деревне росло беспокойство: все уже давно должны были быть! Мы с Сергеем спустились по тоннелю к водопаду. Услышали одновременно и тяжелое дыхание, и топот копыт. 'Едут', — обрадовалась я, но кентавры были без седоков! Мало того, в бедре одного из них торчала стрела!
— Серый, тебе надо пойти к эльфам, — прошептала я.
— Нет, к эльфам не надо, — услышала я почти стон раненного кентавра, — надо к Мифионе, во дворец!
Распаренные быстрой скачкой кентавры подошли к водопаду, из тоннеля торопливо вышли несколько нано. Они стали тщательно протирать крупы человеко-коней, стирая с них пену и пот, потом накрыли попонами. Один из нано ловко извлек зазубренную на конце стрелу, прижег рану каким-то раствором, тем самым прекратив кровотечение. Мы отошли к лесу. Кентавры рассказали:
— Путь начался спокойно. Нас проводили наши друзья — кентавры до первого поворота реки, дальше мы поехали сами. Никогда в этих краях не происходило ничего опасного. Эти леса и предгорья — наша вотчина. Неожиданно из кустов нам наперерез бросилась группа людей. Они были высокого роста, длинноногие и длиннорукие. Единственное, что их отличало от обычных людей, это — один глаз, вместо двух — циклопы. И их было много! Мы долго бились, отстреливались, пытаясь вынести наших седоков, но враги меня ранили, а на друга моего напало сразу около двадцати циклопов! Они висели на нем, как грозди винограда поздним летом на щедрой лозе. Как уж им удалось стащить с нас Дриопу и Минкуса, я не знаю. Факт в том, что когда мы опомнились, наших наездников не было, а циклопы отходили к лесу. Потом с криками и гиканьем ушли. Пока мы мчали к вам, сообщить о несчастье, птицы и звери, наши друзья, пообещали проследить за ними. Скоро узнаем, куда они ушли.
Нано вынесли еду для усталых и голодных кентавров: пройти через тоннель они не могли: слишком крупные.
— А зачем к Мифионе? — спросил Сергей.
— Циклопы давно хотят захватить власть в нашей стране. Уже было несколько войн, но народ Фэйритэйл всегда вставал на защиту королевы. Вот и сейчас, я думаю, — сказал Зоки, — они собираются поработить нас. Знаете, пока не будем никуда ничего сообщать, — продолжил он, — подождем, что скажут птицы и звери. Особой информации у нас пока нет.
— Может, отправим волка и орла узнать новости? — предложила я.
