— Привет, — ответила я, — мы скоро к тебе придем. Через часок так. Помаршируйте еще, ладно?
— Ладно, буду ждать, — невесело ответил он.
Достав ключик, я закрыла шкатулку. Поворачивая ключ в замочной скважине, подумала: 'Циклопы', и мы оказались на горном перевале. Прямо перед нами на противоположной скале деревня из глинобитных хижин. Как сакли на Кавказе: задняя стена — скала, а впереди прилеплена хижина. Только очень больших размеров. Сначала показалось, что деревня пуста, но потом увидели дымок откуда-то сбоку. Там была какая-то площадка. Но рассмотреть что-либо не удавалось: перед ней росли огромные деревья и густой кустарник. Деревня была довольно далеко. Мы почти ничего не слышали. Я уже хотела предложить Сергею пройти туда, как рядом с нами сел наш Орлик:
— Вы на границе Фэйритэйл, — сказал он, — дальше владения циклопов. Власть Мифионы там не действует, и даже я там не буду орлом. Опять стану воробьем. Это уже чужая сказка.
— Что же делать? — испугалась я, — Мы хотели узнать, как устроен быт циклопов. Тогда можно понять, как на них подействовать.
— Слетаю воробьем, может, так еще и лучше, — задумчиво произнес Орлик, — менее заметно будет, и ближе подобраться смогу.
— А я ящеркой прошмыгну, — сказал незаметно подкравшийся Дракоша, — вы тут не замерзните, смотрите — в Фэйритэйл зима.
Орел расправил крылья, взлетел и чуть не упал: одно крыло стало воробьиным, а все остальное по- прежнему оставалось орлиным. Он быстро вернулся обратно:
— Нет, так нельзя. Надо немного пройти.
И вот наши друзья, аккуратно переступая лапами, стали спускаться вниз по склону. В какой-то момент меня охватил страх за них: огромное орлиное тело оказалось без головы — маленькая воробьиная головка спряталась среди массивных перьев. Затем, проходя через невидимую границу, орлиные ноги понесли тщедушное тельце воробья, но вот и лапки стали воробьиными. Так же тяжело пришлось и дракону. Сначала на мощной шее появилась чуть заметная юркая головка ящерицы, потом передние лапы стали маленькими и с трудом потащили за собой огромные задние лапы и мощный хвост. Наконец, мы увидели маленькую зеленую ящерку и серого воробья. И в тот же момент птица вспорхнула ввысь, а ящерица скрылась среди камней. Мы напряженно смотрели вперед.
— Сейчас бы бинокль, — мечтательно заметил Сергей.
— Да, бинокль нам бы не помешал, — откликнулась я, — да еще и холодно тут.
В тишине было слышно, как со скалы сорвался камень, потом раздалось урчание. Мы оглянулись: к нам приближались снежный барс и волк. На шее каждого висел бинокль, причем у волка — полевой, а у барса — театральный. Сергей расхохотался:
— Ну вот, кто о чем думал, тот то и получил.
— Тебе смешно, — обиделась я, — а я кроме как в театре, бинокль в руках не держала.
— А по телевизору не видела?
— Не помню.
Сергей уже снял бинокли, протянул мне маленький, цвета слоновой кости, инкрустированный золотыми завитушками, бинокль и улегся поудобнее на гребне скалы, настраивая свой, полевой. Барс и волк прижались к нам своими мягкими и теплыми боками — согревали. Стало гораздо теплей. Как ни странно, но мне было все хорошо видно в мой театральный бинокль. Если бы не заросли! Ясно одно — в деревне в основном женщины и дети, они собрались у костра, на котором что-то готовили. Вот из сакли вышел мужчина. Медленно, прихрамывая, пошел к костру. На него стали кричать, размахивать руками — прогоняли. Постояв немного, циклоп отправился обратно. Потом появился еще один, но и его изгнали. Так ничего толком и не поняв, мы увидели приближающуюся ящерицу. На ее спине сидел воробей. Быстро подставив ей руки, буквально протащили Дракошу через границу, благодаря чему возвращение им далось легче, но оба заметно устали. Мы решили, что все обсудим у Минкуса. Оставив перевал, мы с Сереем ушли тропой нано, барс и волк отправились домой, а Орлик с Дракошей полетели налегке.
Увидев нас, Минкус объявил перерыв. Усевшись в тени платана, выслушали рассказ разведчиков:
— В деревне несколько мужчин, те, которые не падали в Лету, не потеряли память и смогли вернуться. Но они в ужасном состоянии. Прежде всего — все раненые, голодные. Женщины тоже недоедают. Они съели всех своих собак. Главное, возмущены, что не вернулись остальные мужчины. А потом уже тем, что вернувшиеся не охотятся. Они их и не лечат, и не кормят, — рассказал Орлик.
— Живут очень примитивно, — добавил Дракоша, — в хижинах даже очага нет. Готовят всем племенем на костре, потом делят приготовленное. Дети тоже голодают.
— Да, я видела, как они прогнали мужчину.
— Я тоже видел, — добавил Сергей.
— Ну и какие у вас мысли по этому поводу возникли? — спросил Минкус.
— Мысль удивительная в своей простоте: надо построить им сакли на границе так, чтобы они изредка могли ходить друг к другу. Но не часто. Дать задание — охранять. И все. Не надо их учить, как настоящих солдат, они не поймут. Вернуть им семьи. Главное — хорошо кормить.
— Думаете, достаточно?
— Конечно! Сытый воин будет охранять того, кто его кормит! Это же аксиома, — воскликнул Сергей.
— Хорошо, я схожу завтра во дворец. Посмотрим, что скажет Мифиона Первая.
— Передай королеве от меня подарок, — попросила я, протягивая свой бинокль.
— А это тебе от меня, — присоединился ко мне Сергей и отдал свой полевой бинокль.
Минкус удивленно разглядывал подарки.
— Смотреть надо сюда, — показал Сергей, — а подкручивать здесь.
— Здорово! Вот спасибо, — восхитился Минкус, — обязательно передам. Ей понравится, и мне пригодится!
Мы расстались. Дома на подоконнике я нашла очередной листик. Минут через двадцать прибежал Сергей:
— Вера, представляешь, это был бинокль отца!
— Ой, а что делать?
— Проверь, твой на месте?
— Но у нас никогда и не было бинокля. Я их брала всегда в театре напрокат.
— Странно, — удивился Сергей, — ладно, давай алгебру делать, что ли.
Решая примеры, я нет-нет, да и вспоминала этот бинокль. 'Может, купить его? Отец съест Сергея за него. А у меня тут накопилось кое-что', — думала я. Следующий день в школе уже был полным. Началась подготовка к каким-то тестам, магазинов с биноклями поблизости не было, так что я все благополучно забыла. Несколько дней в шкатулку не заглядывали: заданий было много, надо было наверстывать упущенное за время карантина. Некогда было даже книжку почитать. Однажды вечером отец попросил меня:
— Вера, передай с Сергеем бинокль его отцу. Брал на охоту, да забыл во время отдать.
Сергей так обрадовался:
— Я же неделю уже не ем в школе, собираю на бинокль, представляешь!
— Вот и ладненько! Я тоже обрадовалась — думала купить тебе его, да магазинов по близости нет.
— Спасибо, Вера! Ты — настоящий друг!
Впервые меня кольнуло это словечко — друг. Как там говорят — свой парень? Я же не парень, но уже через полчаса мы сидели у меня в комнате и заглядывали в шкатулку. Минкус с Дриопой мирно пили нектар в своем номере.
— Минкус, как там циклопы?
— А, ребята! Привет! Давайте к нам, мы все расскажем.
— А я принесу нектар, — добавила нимфа, поднимаясь.
Я с радостью натянула хрустальные туфельки, и мы оказались в номере. Дриопа уже вносила чашечки с ароматным напитком. Устроились удобно в креслах, приготовились слушать.
