— Перед кем? — я подумала, что ослышалась.
— Перед нашей королевой, Мифионой Первой. Да, пошли уже, вон — народ оглядывается!
Он схватил меня за руку и потащил к дверям высокого красивого здания. В холле прокричал:
— Портье! Ключ от моего номера, пришлите горничную и Дриопу, срочно!
Он уже заталкивал меня в лифт, когда портье, скривившись в брезгливой гримасе, подал ключ. В гостиничном номере я не была ни разу, но мой провожатый не дал мне даже осмотреться.
— Ванна там, — он показал на дверь, — иди, в ней есть все: и полотенца, и халат.
Смыв с себя грязь мусорного бака, тщательно промыв волосы, надела пушистый розовый халат и вышла. На маленьком столике у дивана стояли три чашечки с чем-то темным, от них исходил удивительный аромат, мне сразу захотелось попробовать.
— Присаживайся и угощайся, пока горничная принесет платье. В твоем все равно к королеве нельзя было идти.
— Кто вы? И где я?
— Ты в столице прекрасной страны — Фэйритэйл. Здесь живут гномы, с которыми ты уже хорошо знакома, и эльфы, этих ты тоже знаешь, и орки, к сожалению, ты успела познакомиться и с ними. Но есть народы, тебе неизвестные. Например, я отношусь к народу нано — умею очень сильно уменьшаться и в считанные минуты сквозь землю проходить огромные расстояния. Зовут меня Минкус.
— А зачем я королеве?
— О, королева узнала о твоих подвигах, о том, что ты переплыла Лету, спасла племя гномов. Королева хочет тебя наградить.
Высокие двустворчатые двери распахнулись и вошли две женщины. Одна — горничная в форменной синей одежде с пакетом в руках. Вторая — стройная брюнетка в странном наряде. По-моему, такие одежды носили древние греки. Кажется, это называется — хитон. Горничная тем временем достала из пакета платье удивительной красоты, точно, как на Золушке из мультфильма!
— Вы свободны, — сказал горничной Минкус и добавил:
— Дриопа, помоги нашей гостье одеться.
Горничная вышла, за ней номер покинул Минкус. Дриопа ловко надела на меня платье. Подала хрустальные туфельки:
— Только не потеряй, ты же не настоящая Золушка, — сказала она с улыбкой, — и принц на тебе не женится.
— Почему? — я обиделась.
— У нас нет принца, одни принцессы!
Она тихо и заразительно засмеялась, словно зашуршала молодая листва от дуновения легкого ветерка, я не удержалась и тоже прыснула.
— Минкус, Минкус, — позвала она, — наша гостья готова к встрече с королевой!
— Ой, а волосы, — испугалась я.
Схватила расческу, расчесалась и заплела две косы. Ни резинки, ни заколки не было. 'Ладно, — подумала, — буду все время подплетать'.
Вдвоем с Минкусом спустились вниз по широкой мраморной лестнице и вышли на залитую солнцем улицу. Там ко мне подлетели две разноцветные бабочки с узорчатыми крыльями. Они сели на косы, обхватив их лапками, как настоящие заколки.
— Спасибо, — прошептала я.
Бабочки приветливо взмахнули крыльями. Минкус подозвал конный экипаж.
Мы поехали по улицам сказочного города, где сады сменялись парками, парки — ажурными мостами через реки и прекрасными фонтанами на площадях. Бабочки подпрыгивали в такт бегу коней, взмахивали крыльями и плавно опускали косы мне на плечи. Экипаж остановился около лестницы, ведущей во дворец. По ступеням вниз бежал шут, позвякивая бубенцами на шапочке и острых загнутых кверху носах туфель с грубыми расклешенными каблуками. На нем были ядовито-зеленые панталоны, желтая атласная рубаха и коротенькая красная курточка. Он всплескивал руками и кричал:
— Она приехала! Наша героиня приехала! Встречайте! Радуйся, королевство!
Признаться, мне стало несколько не по себе от столь восторженного приема. Шут, приплясывая вокруг меня, пытался то подхватить, как шлейф, платье, то чмокнуть мою руку, я уворачивалась, как могла. Наконец, он отстал. Мы поднялись наверх, оглянувшись, увидела, что на лестнице сидит не шут, а Пан с венком из кувшинок на рогах, огромными копытами вместо обуви, в черном фраке, из-под которого торчит длинный хвост с кисточкой на конце. Пан этой кисточкой размазывал по лицу слезы и причитал:
— Я не понравился ей, она меня отвергла!
Пройдя через анфиладу светлых зал, украшенных мраморными статуями, картинами в золоченых рамах, ткаными гобеленами на стенах, с огромными окнами, сквозь которые свободно вливалось солнце, отражалось от полированного мраморного пола, уставленного огромными корзинами с живыми цветами, мы вошли в тронный зал. Вдоль стен стояли эльфы, гномы, люди. 'Придворные', — шепнул Минкус. Слуги разносили напитки и фрукты. Мне подали лимонад. Трон был отвернут от залы. 'Странно, трон должен стоять лицом к народу', — подумала я, в тот же миг трон повернулся. На нем восседала Немесида! Она смотрела плотно завязанными глазами и, кажется, видела все. Минкус сделал шаг вперед:
— О, прекрасная королева Мифиона Первая! Я выполнил Ваше приказание, вот, перед вами юная героиня войны эльфов и гномов с орками, спасительница женщин и детей!
— Ну, что же, раз все в сборе, — в полной тишине залы голос королевы прозвучал набатом, — начинаем суд! Введите подсудимых!
В зал ввели троих связанных орков, они были бледны и испуганны. Одного я узнала по шрамам от ожогов на лице, это был тот самый орк, который кинулся на меня первым. Королева произнесла:
— Властью, данной мне народом великой страны Фейритэйл, объявляю прокурором процесса моего шута! Говори, мы слушаем!
Шут, побрякивая бубенцами, вышел на середину и заговорил:
— Перед вами находятся злостные преступники! Племя орков напало темной ночью на эльфов, разорило их поселение! Следующей ночью, воспользовавшись отсутствием мужчин, напало на гномью деревню и пленило женщин и детей! Если бы не эта юная особа, — шут низко поклонился в мою сторону, — неизвестно, чем бы закончилась война! Я предлагаю уничтожить племя орков! Пусть в нашем королевстве будет на один народец меньше, но жизнь станет спокойней!
Зал зашумел, придворные переговаривались между собой, шептались.
— Никто не захотел выступить на процессе адвокатом, — произнесла королева, — неужели некому сказать слово в защиту целого народа?
— Позвольте, — я робко подняла руку.
— Ты хочешь заступиться за врага? — воскликнула королева, задумалась на какое-то время и решила, — говори!
— Прекрасная королева Мифиона Первая и вы, свободный и великий народ удивительной страны Фэйритэйл, знаете, мне папа рассказывал, что когда-то, давным-давно, на нашей земле один правитель приказал уничтожить целый народ. Его послушные слуги выполнили приказ. Они убивали спящих людей в деревне, но часть приговоренных все-таки смогла скрыться. Эти, спасшиеся люди, попрятались в лесах, ушли в горы, и когда об этом народе почти забыли, пришли мстить! Они убивали так, как когда-то убивали их, не щадили ни малых, ни старых. И снова прятались в укрытиях. Тогда родственники убитых ими шли по следу и убивали убийц. Этой войне нет конца, остановить ее никто не может, а все потому, что один правитель решил сгубить целый народ! Я думаю, не надо их убивать. Надо приготовить для орков особое питье на ночь, чтобы в разгул луны они спали. И тогда на землях прекрасной страны Фэйритэйл будет покой.
— Какое интересное предложение, — произнесла Немесида.
Несколько минут она думала, потом хлопнула в ладоши:
— Принято, Вера! Я выношу оправдательный приговор! Срочно создать для орков питье на ночь! А пока, — уведите!
Трон развернулся к нам спиной.
— Пойдем, — шепнул Минкус, — самое время уйти!
