— Я тебя сама повышу, — заявила вдруг Рейчел. — Поговорю с отцом. Будешь вместо меня работать его помощником.
— Правда?!! — обрадовался Норманн. Он ждал этой минуты со дня их свадьбы, но мистер Хилтон не очень торопился доверять дела зятю. — А как же твой отец? Вдруг он будет против… — засомневался он.
— Постараюсь его убедить, — твердо сказала Рейчел.
В тот вечер они отправились ужинать в ресторан «Тропикана».
Когда они проходили мимо игровых столов, Норманн вздрогнул. Зеленое сукно тянуло его к себе с непреодолимой силой. Он и сам не понял, как удержал себя в руках, чтобы хоть раз не крутануть рулетку.
Вечер прошел, как и всегда. Легко и беззаботно.
Уже на следующий день, после ежедневного совещания, которое проводил отец, Рейчел подошла к нему.
— Папа, мне кажется, тебе пора взять Норманна под свое крыло, — начала она разговор.
— В каком смысле? — озадачился мистер Хилтон.
— Сделай его своим помощником, — предложила дочь.
— Но ты прекрасно со всем справляешься! — последовало возражение.
— Норманн будет справляться еще лучше, поверь, — убеждала его Рейчел.
— А что будешь делать ты? — не успокаивался отец.
— Я буду вам во всем помогать, конечно, если это потребуется, — улыбнулась Рейчел.
— Не уверен, что это целесообразно, — задумался мистер Хилтон.
— Папа, я тебя очень прошу. — Во взгляде Рейчел было столько настойчивости, что отец сдался.
Со следующей недели Норманн приступил к своим новым обязанностям. Он был счастлив, сидя в удобном кожаном кресле в собственном просторном кабинете, за дверьми которого находилась приемная с его личным секретарем. Он столько мечтал об этом!
Первое время Рейчел лично вводила его в курс дела, помогала просматривать необходимую документацию, знакомила с нужными людьми и просто подсказывала, что делать в том или ином случае.
Он оказался способным и быстро ухватил суть. Рейчел была довольна мужем и спустя примерно полгода стала все реже и реже появляться в офисе. У нее хватало других дел.
Дом. Дочка. Подруга.
Кейт за это время успела выйти замуж за сына миллионера, его звали Тони Перси. Правда, он оказался не очень примерным семьянином и частенько изменял жене, развлекаясь с первой попавшейся юбкой. Он вообще был ветреным, поэтому Кейт приходилось бороться за свое счастье, так как ей не хотелось разводиться, имея уже двух милых мальчиков-близнецов, которых Тони обожал больше жизни. Очень часто Кейт жаловалась на него подруге и одновременно давала советы, как удержать возле себя мужчину. Рейчел лишь молча улыбалась. Кейт же обижалась.
— Мужики все одинаковые, — неудовлетворенно закруглялась она, видя незаинтересованность подруги в подобных разговорах.
В круговороте суетных дней еще пять лет пролетело незаметно, словно один день.
Норманн во всем старался угодить мистеру Хилтону, добиваясь полного доверия с его стороны.
И это время пришло.
Мистер Хилтон на семейном обеде при всех торжественно объявил, что теперь спокойно может полностью посвятить себя внучке и отдыху.
Норманн стал полноправным президентом компании семьи Хилтонов.
— Поздравляю, дорогой, — обрадовалась Рейчел и, повернувшись к отцу, воскликнула: — Я же говорила, что он тебя не подведет! — В ее глазах читалась гордость за мужа.
— Да. Норманн очень толковый человек. Но ты должна тоже приступить к работе. Это мое условие. Норманну нужен хороший помощник. — Отец был настойчив.
Уже на следующий день Рейчел заняла место в кабинете, который когда-то уступила мужу.
Норманн с энтузиазмом приступил к своим новым обязанностям. Рейчел была рядом, выполняя условия отца. Но только поначалу. Постепенно муж убедил ее, что прекрасно справляется и сам, хотя руководство такой огромной компанией отнимало много времени и сил. Бизнес расширялся. Норманн сумел привлечь новых инвесторов для строительства крупной гостиницы. Он завязал дела с Тони Перси, отец которого был крупнейшим инвестором в городе.
Рейчел гордилась мужем и доверяла ему безгранично.
И не заметила, как он постепенно отстранил ее от финансовых бумаг. Она больше не просматривала скучные документы с множеством сухих цифр. И в душе была этому даже рада, потому что больше любила работать с людьми. Экономистом она стала по настоянию отца. И у нее на самом деле лучше получалось организовывать, налаживать и руководить, но с приходом в семейный бизнес мужа она и от этого самоустранилась.
Как правило, в последнее время Рейчел с работы возвращалась домой одна. Перед этим непременно заезжала к родителям, у которых теперь жила Шон вместе с гувернанткой. Так захотели они и сама Шон, обожающая деда с бабкой. И Рейчел с Норманном не стали препятствовать их желанию. Все-таки ребенок привносил в жизнь стариков много радости, а они дарили ей тепло и заботу.
Мистер Хилтон хоть и наслаждался долгожданным отдыхом, но неизменно интересовался делами. И когда Рейчел заезжала, то всегда подробно обо всем ему рассказывала. Мистер Хилтон оставался доволен. Хотя где-то глубоко в подсознании что-то его тревожило. Он и сам не мог себе объяснить что именно. И однажды, пригласив дочь в свой домашний кабинет, чтобы им никто не мог помешать, завел разговор:
— Рейчел, мне не нравится, что ты самоустраняешься от дел. Ты должна находиться вместе с мужем до конца рабочего дня и вникать во все нюансы.
— Зачем? Разве не ты говорил, что он толковый! — пожала плечами Рейчел.
— А вдруг я ошибся, — задумавшись, нахмурился мистер Хилтон.
— Папа, но я ему доверяю! — воскликнула дочь, понимая смысл сказанного.
— Прекрасно, но все же постарайся быть в курсе дел, — предупредил мистер Хилтон.
Но Рейчел не прислушалась к словам отца.
Ее бдительность спала крепким здоровым сном.
В ее семье все складывалось благополучно. Бизнес успешно развивался. Рейчел помогла Норманну осуществить его мечту — он стал богатым. Дочка росла красивой и послушной. Родители живы и здоровы.
Это ли не счастье?..
Рейчел ценила мужа. И любила его. За прожитые годы она привыкла к вниманию, которое он ей оказывал, делая чудесные и трогательные подарки. То подарит золотые часики, украшенные дорогими камнями. То преподнесет кольцо с бриллиантом. То придет домой с охапкой дивных цветов. А однажды, вернувшись домой под утро усталый и осунувшийся, внес в спальню огромную корзину с экзотическими фруктами, вином и сапфировым колье необыкновенной красоты…
Но со временем ситуация несколько изменилась.
Постепенно.
Сначала понемногу стал исчезать мечтательный блеск в глазах мужа. Потом не стало подарков и цветов.
Но все это произошло не сразу, поэтому Рейчел не заметила перемен. Все свои силы она положила на то, чтобы Норманн занял высокое положение в обществе. Она считала, что «миром правят самцы», поэтому карьера мужа для нее была важнее всего. И когда знаки внимания с его стороны начали постепенно сходить на нет, в голову Рейчел никаких подозрений не закралось. Наоборот, она защищала его перед родителями, которые не только заметили перемены в Норманне, но и начали откровенно о них говорить.
Но Рейчел была как будто глуха и слепа и продолжала поддерживать во всем мужа, забывая о себе. К этому времени ей исполнилось тридцать. Выглядела она великолепно, несмотря на то, что немного поправилась.
Круглую дату Рейчел отмечала на широкую ногу. Празднество выпало на уикэнд и начиналось в семь
