вечера в доме родителей, потому что он был более приспособлен для подобных мероприятий. Дом сиял огнями. Латиноамериканский оркестр играл веселую самбу.
К семи начали подтягиваться первые гости. Они приезжали на глянцевых машинах, в изысканных нарядах; шеи, уши и руки дам украшали драгоценности.
Приглашенные из ресторана официанты сновали между гостями, разнося шампанское. Столы ломились от закусок и вин.
Настроение у всех было приподнятое. Рейчел, с умопомрачительной прической, блистала в длинном золотом с зелеными листьями платье из шелка с открытой спиной и в перламутровых зеленых босоножках на шпильках. Ее шею и уши украшали изумруды. Они тонко играли с бликами света, приковывая к себе внимание окружающих. Весь этот наряд чрезвычайно шел ей, подчеркивая изумрудный цвет ее глаз и золото волос. Шон была наряжена в белое пышное платье с алыми маками и красные туфельки. Длинные рыжие кудри были перетянуты белой атласной лентой. Ей уже исполнилось десять.
Норманн опаздывал. Последнее время он работал и по субботам, а иногда и по воскресеньям.
Возвращался уставшим.
В день рождения Рейчел он ушел тоже, но обещал быть вовремя.
Именинница принимала гостей без него.
Дочка крутилась рядом.
Когда они остались наедине, Шон вдруг спросила:
— Мама, папа тебя больше не любит?
— С чего ты взяла? — Рейчел вся вспыхнула и удивленно посмотрела на дочь.
— Вчера он забирал меня из школы, потому что заболел водитель. Рядом с папой сидела какая-то молодая женщина и все время держалась за его коленку, — с детской непосредственностью объяснила Шон.
Рейчел немного растерялась, внутренне напряглась. Не знала, что сказать дочери, и только смотрела на нее, напряженно улыбаясь. Глухое предчувствие вдруг зашептало душе о возможных семейных неприятностях. Вопрос вырвался сам собой.
— А как папа реагировал?
— Он постоянно убирал ее руку и говорил: «Здесь не место»… А мне она сказала: «Какая красивая девочка», — с детской откровенностью продолжала дочка.
— Ты у нас действительно красавица, — погладив дочку по голове, проговорила Рейчел.
Настроение было убито. Тревожная догадка назойливо засвербела в душе. Но Рейчел старалась держаться.
И у нее получалось.
Она тут же твердо решила, что никому ничего не скажет. И уж тем более никому не покажет свое испорченное настроение. Зачем гостям портить праздник своими проблемами. Тем более они еще были весьма туманны и неясны. Во всяком случае, на мировые явно не тянули. Мало ли что может ребенку привидеться!
Хотя…
Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, Рейчел с кипучим энтузиазмом занялась гостями.
— Кейт, как ты себя чувствуешь? Почему не привела своих мальчишек? Они с удовольствием поиграли бы с Шон, — приблизилась она к подруге, стараясь как можно приветливее улыбаться.
Кейт что-то отвечала. Рейчел слушала рассеянно, ей вдруг некстати вспомнился утренний разговор с мужем. Уходя на работу, он как обычно поцеловал жену в щеку и проговорил: «Дорогая, постараюсь вернуться к семи. Знаешь, сегодня хоть и суббота, но дел по горло». В мыслях Норманн был уже вне дома. «Тогда приезжай сразу к родителям. Я буду там», — разочарованно проговорила Рейчел, упорно не напоминая мужу о дне рождения.
Ей было неприятно, что муж забыл о ее круглой дате.
Такое с ним случилось впервые.
— Рейчел, ты меня слышишь?.. — прервала ее грустные размышления Кейт.
— Конечно, — виновато улыбнулась она.
— Так ответь, тебе нравятся мои новые серьги? — Кейт приподняв волосы, демонстрировала новинку.
— Очень, — машинально ответила та, мельком взглянув на новые бриллианты подруги, и в этот момент как назло опять полезли докучливые мысли: «Норманн даже не подарил мне цветы»…
Муж еще никогда себе такого не позволял. Во всяком случае, каждый ее день рождения с утра пораньше корзина с цветами стояла рядом с ее кроватью.
Смутные подозрения царапали душу, оставляя болезненные следы. И, самое страшное, она знала, что женская интуиция подводит крайне редко.
Рейчел разговаривала с Кейт и невольно завидовала ее умению не обращать внимания на измены мужа. Ее подруга уже давно и твердо знала, что причина загулов Тони не в ней, а в нем самом. Да будь она хоть самой Шарон Стоун или Катрин Денев, он все равно бы изменял ей налево и направо. Он просто не умел хранить верность одной-единственной женщине.
Но он всегда возвращался домой.
Семья для него была священна.
Тони Перси неизменно говорил: «главное не изменить своей душе». А «душа» для него в первую очередь и была его семья. Но Кейт, хотя и знала об этом его житейском принципе, все равно контролировала мужа. И когда встречалась с Рейчел, все время недоумевала, почему это ее подруга так спокойна в отношении Норманна.
— Я ему доверяю, — обычно отвечала Рейчел.
— Доверяй, но проверяй, — поучительным тоном отвечала Кейт.
На что Рейчел только добродушно улыбалась.
Рейчел отошла от подруги и машинально дала указание бармену, готовящему напитки, которые разносили официанты. Гостей собралось много, и Рейчел хотелось всем угодить. И опять дерзкое воспоминание всплыло на поверхность памяти.
Мелочь.
Но сейчас она больно уколола.
Как-то Рейчел сидела в гостиной и смотрела один их старых фильмов с участием популярного актера Нильсона Эдди. Было уже поздно, но фильм был интересный, да и мужа хотелось дождаться с работы. И когда он пришел и наклонился, чтобы, как всегда, поцеловать жену, она вдруг почувствовала легкий запах незнакомых духов. Она удивилась:
— Норманн, от тебя пахнет женскими духами…
— Что ты, милая, это мыло. Мыло такое душистое, — чуть смутившись, ответил муж.
— Ты же еще не был в душе, — удивилась Рейчел, не заметив смущения.
— Я руки помыл… — Норманн, как ребенок, выставил вперед руки ладонями вверх.
В тот день Рейчел ему поверила.
Но сегодня…
Один за другим в ее голове проносились обрывки воспоминаний. Норманн часто задерживался на работе и иногда приходил чуть выпившим. Нет, он никогда не напивался, но легкий алкогольный запах выдавал его с головой.
Господи, да возьми же себя в руки! Ведь нет никаких доказательств измены, а если начать думать, то можно черт знает что себе напридумывать, принялась успокаивать себя Рейчел, пытаясь освободиться от тяжелого впечатления, оставшегося у нее после рассказа дочери. Мало ли что привидится ребенку!
Вскоре подъехали родители Норманна. Миссис Перри, оглядев накрытые столы, противным голосом проговорила:
— Столы-то накрыли, прям как у президента…
— А вы были в гостях у президента? — незамедлительно съязвил мистер Хилтон.
Миссис Перри, зло глянув на него, перевела взгляд на невестку.
— А где мой сын?
— Скоро должен прийти, — улыбнулась ей Рейчел и отошла к гостям.
