Кричер. — Мастер Регулус сказал Кричеру спрятаться и не покидать дом. Потом… Это было позже… Мастер Регулус пришел к Кричеру однажды ночью, и мастер Регулус был странным, не таким, как всегда. Был не в себе, Кричер бы так сказал… И он попросил Кричера отвести его в ту пещеру, где Кричер был с Тёмным Лордом.
Итак, они отправились. Гарри представлял их довольно ясно: испуганный старый эльф и худой темноволосый ловец, немного похожий на Сириуса… Кричер знал, как открыть тайный ход в подземную пещеру, знал, как поднять со дна маленькую лодку: в этот раз его любимый Регулус плыл с ним на остров с чашей, наполненной ядом.
— И он заставил тебя выпить яд? — возмущённо спросил Гарри.
Но Кричер потряс головой и заплакал. Рука Гермионы прижалась ко рту: она, очевидно, поняла что-то.
— М-мастер Регулус достал из кармана медальон, такой же, как был у Тёмного Лорда, — рассказывал Кричер, и слёзы лились по обеим сторонам его носа. — И он велел Кричеру взять его и, когда чаша опустеет, поменять медальоны… И он… приказал Кричеру уйти… без него. Он велел Кричеру уходить домой и никогда не говорить моей госпоже, что он сделал, но уничтожить первый медальон. И он выпил весь яд, и Кричер поменял медальоны и смотрел, как мастера Регулуса потащили под воду… и…
— О, Кричер! — простонала плачущая Гермиона.
Она бросилась на колени рядом с эльфом и попыталась обнять его. Тот вскочил на ноги и съёжился, словно пытаясь отбиться от неё.
— Грязнокровка прикоснулась к Кричеру, он не допустит этого снова. Что бы сказала госпожа?
— Я велел тебе не называть её грязнокровкой! — прорычал Гарри, но эльф уже наказывал себя — бился головой о каменный пол.
— Останови его, останови, — рыдала Гермиона. — О, разве ты не видишь, что это уже болезнь — зависимость от воли хозяина?
— Кричер, хватит, ХВАТИТ! — закричал Гарри.
Эльф, дрожа и задыхаясь, лежал на полу в сверкающей луже зелёных соплей; на его бледном лбу уже расцветал синяк; опухшие и покрасневшие глаза купались в слезах. Гарри никогда не видел столь жалкого зрелища.
— Итак, ты принёс медальон домой, — сказал он безжалостно, ибо был полон решимости знать всю правду. — И ты попытался уничтожить его?
— Ни одной царапины Кричер не сделал на нём, — простонал эльф. — Кричер пробовал всё, всё, что он знал, но ничего, ничего не работало… Так много мощных чар было на нём! Кричер был уверен: чтобы разрушить медальон, надо открыть его, но он не открывался, не открывался… Кричер наказал себя и пытался снова, потом опять наказал себя и пытался снова… Кричер не исполнил приказа, Кричер не смог разрушить медальон! И его госпожа повредилась в уме от печали, потому что мастер Регулус исчез, и Кричер не мог сказать ей, что случилось, нет, потому что мастер Регулус з-з-з-запретил ему говорить кому-либо из се-семьи, что случилось в пе-е-щере…
Остальное утонуло во всхлипах.
Гермиона тихо плакала, глядя на Кричера, но она не осмелилась прикоснуться к нему снова. Даже Рон, который всегда недолюбливал Кричера, выглядел удручённым. Гарри присел на пятки и встряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок.
— Я не понимаю тебя, Кричер, — произнёс он, наконец. — Волдеморт пытался убить тебя; Регулус умер, чтобы ослабить могущество Волдеморта, и после всего этого ты был рад предать ему Сириуса? Счастлив пойти к Нарциссе и Беллатрикс и передать Волдеморту сведения через них…
— Гарри, Кричер думает не так, он мыслит другими категориями, — сказала Гермиона, вытирая глаза тыльной стороной ладони. — Он — раб; домовые эльфы привыкли к плохому, даже жестокому обращению. То, что Волдеморт делал с Кричером, неособенно отличается от их обычного существования. Что войны волшебников могут значить для такого эльфа, как Кричер? Он верен людям, которые добры к нему, а миссис Блэк, наверное, была добра, и Регулус, конечно, тоже, поэтому он охотно служил им и повторял за ними их идеи. Я знаю, что ты хочешь сказать, — перебила она Гарри, открывшего рот, чтобы возразить, — что Регулус поменял свои убеждения… Но он, похоже, не объяснил этого Кричеру, разве не так? И, мне кажется, я знаю почему. Кричер и семья Регулуса были в безопасности, пока они исповедовали идею чистоты крови. Регулус просто пытался защитить их всех.
— Сириус…
— Сириус ужасно относился к Кричеру, Гарри, и он был не прав, ты знаешь, что это так. К тому времени, как Сириус вернулся сюда, Кричер уже долго был один. Должно быть, он нуждался хоть в капельке тепла, ему нужно было о ком-то заботиться. Я уверена, "мисс Цисси" и "мисс Белла" были очень милы с Кричером, когда он внезапно появился у них, поэтому он ответил им тем же и рассказал им то, что они хотели знать. Я всегда говорила, что волшебники заплатят за то, как они обращаются с домашними эльфами. Волдеморт заплатил… и Сириус тоже.
Гарри нечем было возразить. Он посмотрел на Кричера, всхлипывающего на полу, и вспомнил, что Дамблдор сказал ему через несколько часов после смерти Сириуса:
— Кричер, — сказал Гарри через некоторое время. — Когда ты … э-э, пожалуйста, сядь.
Прошло несколько минут, прежде чем Кричер перестал икать и наступила тишина. Теперь он сидел и тёр глаза кулачками, как маленький ребёнок.
— Кричер, я хочу попросить тебя сделать кое-что, — продолжил Гарри.
Он взглянул на Гермиону, ожидая поддержки. Ему не хотелось жёсткого тона, но в то же время надо было дать понять эльфу, что его последующие слова — приказ и его нужно выполнить. Изменение в его тоне, по- видимому, получило одобрение девушки: она коротко улыбнулась ему.
— Кричер, пожалуйста, я хочу, чтобы ты нашёл Мундунгуса Флетчера. Нам нужно узнать, где медальон, медальон мастера Регулуса. Это очень важно. Мы хотим закончить дело, начатое Регулусом, мы хотим, э-э, быть уверены, что он умер не напрасно.
Кричер уронил кулаки и поднял взгляд на Гарри.
— Найти Мундунгуса Флетчера? — просипел он.
— И привести его сюда, на Гриммаулд Плейс, — уточнил Гарри. — Ты смог бы сделать это для нас?
Когда Кричер кивнул и поднялся на ноги, Гарри внезапно осенило. Он вытащил кошелёк Хагрида и достал оттуда поддельный крестраж — замененный медальон, в который Регулус поместил записку Волдеморту.
— Кричер, я, э-э, мне бы хотелось отдать тебе это, — сказал он, вкладывая медальон в руку эльфа и сжимая её.
— Это принадлежало Регулусу, и я уверен, он бы хотел, чтобы ты взял его в знак благодарности за то, что ты…
— Перегнул палочку, дружок, — прокомментировал Рон, когда эльф, бросив один взгляд на медальон, испустил стон потрясения и страдания и упал на землю.
Около получаса ушло на то, чтобы успокоить Кричера, который до дрожи в коленях растрогался, получив семейную реликвию Блэков. Когда, наконец, он был в состоянии проковылять несколько шагов, эльфа сопроводили к его каморке, понаблюдали за тем, как он закапывает медальон в складки грязных одеял, и уверили в том, что защита медальона будет для них главным делом, пока он отсутствует. После этого Кричер отвесил два низких поклона Гарри и Рону и даже изобразил нечто вроде небольшой судороги в сторону Гермионы, что можно назвать попыткой отсалютовать, перед тем как аппарировать с обычным громким
Глава 11. Взятка
Если Кричеру удалось спастись из озера, полного инфери, Гарри был уверен, что ему хватит всего нескольких часов на захват Мундунгуса, и всё утро скитался по дому в ожидании. Однако Кричер не вернулся ни утром, ни днём. К ночи Гарри почувствовал себя удручённо и тревожно, и ужин, состоящий преимущественно из чёрствого хлеба, на который Гермиона безуспешно пыталась наложить множество преобразующих чар, не помог.
Кричер не вернулся ни на следующий день, ни через сутки. Однако на площади перед домом номер двенадцать появились два человека в мантиях и всю ночь пристально вглядывались в направлении дома, который они не могли видеть.
— Наверняка пожиратели смерти, — сказал Рон, смотревший в окно гостиной вместе с Гарри и Гермионой. — Как думаете, они знают, что мы здесь?
— Я так не думаю, — ответила Гермиона, хотя выглядела испуганной, — иначе они послали бы за нами Снейпа, не так ли?
— А ты не думаешь, что он уже был здесь и его язык связан заклятием Хмури? — поинтересовался Рон.
— Конечно, — парировала Гермиона, — иначе бы он рассказал многое о том, как сюда войти. Но, вероятнее всего, они наблюдают за домом в расчёте на то, что мы тут появимся. Они же знают, что этот дом принадлежит Гарри.
— Но как они… — начал Гарри.
— Завещания волшебников просматриваются Министерством. Разве ты забыл? Они должны знать, что Сириус оставил дом тебе.
Присутствие пожирателей смерти усилило зловещие настроения в доме номер двенадцать. Они не получили ни весточки ни от кого за пределами Гриммаулд Плейс с тех пор как появился патронус мистера Уизли. Напряжение начало сказываться. Беспокойный и раздражительный, Рон развил надоедливую привычку играться с магическим Гасителем в кармане. Это чрезвычайно выводило из себя Гермиону, коротающую время в ожидании Кричера за изучением «Сказок барда Бидла». Ей не нравилось, что свет постоянно то вспыхивал, то гас.
— Когда ты прекратишь это!!! — закричала она, когда свет снова погас уже на третий день отсутствия Кричера.
— Извини, извини, — пробормотал Рон, щёлкая Гасителем и возвращая свет. — Я сам не замечаю, как делаю это.
— Хорошо, но ты не мог бы найти
