мальчики-амуры еще сгодишься…
– Амуры?.. – переспросил Страшный.
– Ну да, маленькие такие, румяные и бестолковые… У них еще вместо…
– Не надо мне этих амуров, – прервал его маршал. – Ближе к теме!
– Да уж ближе некуда. Хотела невеста протиснуться между двумя помидорами… Там, где как раз третьего не хватало… Ну и… притронулась она к волшебному яблочку…
– Так оно уже и волшебное? – удивился Страшный.
– А то как же! Оно же невидимое. Потому в корзинке и скрывалось. Корзинка-то уж пять лет нам служит, и за все пять лет никто этого яблока не приметил. Оно, может быть, печеное или, например…
– Все, все, хватит! – Семен Гаврилович, замученный фруктовыми и овощными метафорами майора, уже потерял способность соображать. – Скажи мне по-простому, Калашников, что вы там обнаружили?
– По-простому нельзя, – ответил абонент, как показалось Страшному, с явным глумлением. – Яблочко, господин маршал… Размеры его пока неизвестны, но они сравнимы с размерами известных вам помидоров. Ну, может быть, на четверть или на треть поменьше. Масса… установить ее не удается, но она где-то того же порядка. Главное – увидеть это яблоко можно только через старые очки…
– Старые очки… – тупо повторил Семен Гаврилович. Кажется, майор предлагал новый ребус, еще краше прежнего.
– Да, старые. Ста-аренькие такие очочки, господин маршал. Их разве что наши бабушки носили, да и то в глубоком детстве… Сейчас-то уж ими не пользуется никто, а так, чтоб совсем без очков разглядеть – вы же знаете, какая в нашей корзинке темень. Лампочка у нас, конечно, большая, но яблоко она не освещает почему-то…
– Какая еще лампочка?! – простонал Страшный.
– Та, что днем горит, а ночью гаснет, – дал подсказку Калашников, впрочем, недостаточно определенную.
– Кто ж ее выключает? – озадачился командующий.
– А никто. Вернее, она вообще не выключается, но все помидоры устроены таким образом, что ночью они поворачиваются к ней хвостиками. А кроме того, у всех порядочных помидоров смещен угол наклона оси, и поэтому они то нагреваются, то остывают… – блеснул начальник ИО своими научными познаниями, правда, Страшный не понял, в какой именно области.
– Это, наверно, чтобы они дольше хранились… – пробормотал он, почесывая затылок. – Что же там у вас за лампочка?.. Вроде как «Висит груша, нельзя скушать»?
– Груша?.. – теперь пришлось озадачиться Калашникову. – Нет, господин маршал! Здесь скорее так: «Без окон, без дверей, полна горница людей»!
– Каких еще людей?! – взревел Страшный. – Ты меня убиваешь! Слышишь, ты?! Прекрати немедленно!
– Ну это же так просто! – устыдил его собеседник. – Наше неучтенное яблоко похоже на огурец. В котором полна… эта самая… людей. То есть он… то есть оно… оно как бы по своим характеристикам – вроде и помидорчик… но скорее – все-таки огурчик…
– А увидеть его можно только в старые очочки, – механически добавил Страшный.
– Правильно! – обрадовался майор.
– Пшшел вон… – процедил маршал, прерывая связь. Он вдруг подумал, что мог бы сделать это и раньше, а еще мог бы за время разговора сорок четыре раза написать приказ о расстреле Калашникова и всех его чертовых невест вместе со свидетелями и нотариусом.
– Семен Гаврилович… – нерешительно молвил Даун и, не дождавшись реакции, слабо, как ребенок, тронул маршала за рукав. – Господин маршал…
– Вот, лейтенант! – хмыкнул тот. – «Господин маршал», и никаких там тебе «Гаврилычей»! Скажи спасибо, что не требую обращения по полной форме, с перечислением всех моих должностей и наград!
– Так ведь по уставу только звание полагается… – ответил новоиспеченный лейтенант еще менее решительно – в принципе уже и не ответил, а пропел на самой высокой ноте, нелепо переминаясь в луже растекшегося по полу самолюбия.
– Хм, только звание… Смирна! – не растерялся Страшный. – Ты, прапорщик, кого уставу учишь? Ты на очко, наверно, с зубной щеткой давно не падал?!
Гец Даун, наоборот, растерялся и, несмотря на команду «смирно», при которой, как он знал, не рекомендуется даже дышать, все же проблеял:
– Нет, Семен Гаврилович, не падал… Я вообще очки никогда не носил…
– Так это дело наживное, – с улыбкой отозвался маршал. – Ты сколько служишь, организм?
– Минут пять где-то… – прикинул Даун. – Шестая пошла.
– Э-эх! – Командующий не удержался от сочувственного хлопка по плечу. – Многое тебя ожидает, старший сержант, многое… Небо с овчинку, оно же в алмазах…
Даун встрепенулся, но понял, что алмазы предполагаются совсем не те.
– Мрачные будни, так сказать, – со вкусом продолжал маршал. – Тяготы и лишения! Трудности и невзгоды! Но ты не переживай, ефрейтор… да, кстати, зачем тебе эта позорная лычка? Просто рядовой – это как-то честнее. Это же звучит… как это звучит?.. – Он на мгновение озадачился. – А! Это звучит громко! Так ты, значит, не горюй, рядовой. Страдания закаляют характер, делают из юноши мужчину. Большие страдания делают большого мужчину. А если о-очень большие страдания…
– Да я уж сам как-то справился, – признался Даун. – И без страданий. Только это было так давно, что… простите, Семен Гаврилович…
Из-за малого опыта военной службы Гец Даун снова забылся и, напрочь игнорируя всякую субординацию, ответил на телефонный звонок. Динамик был вживлен в мочку уха, микрофон же скрывался между шелковых волокон рубашки в районе верхней пуговицы, поэтому со стороны могло показаться, что Даун беседует сам с собой.
– Что еще?! – сказал он в пустоту. – Это точно?.. Уволиться там у вас никто не желает? Да, без выходного пособия, без пенсии, без страхов… Ах, проверили хорошо!.. Ах, десять раз пересчитали!.. Этого мало… Что?.. Одиннадцатый?.. И опять все сходится? Н-да, неожиданно… Вот что, пересчитайте еще раз. Да, еще десять раз! Нет, лучше одиннадцать. Да, и потом еще… Что? Какое подтверждение? От кого? Мастера? А как он сумел на связь выйти? Ах, договори-ился… Ловкий сотрудник… Не в пример вам… Что еще? Ах вот как! Да-а? Это меняет дело, можете пока работать… Да, да, ищите… Никаких «еще финнов»! Никуда не посылать! Там сейчас жарко… Да, ищите желтолицых на расстоянии…
Маршал Страшный закипал медленно, но основательно. Сначала он просто оторопел от такого хамства, впрочем, от этого он избавился легко – по части хамства он и сам был мастак. Справившись с первым оцепенением, Семен Гаврилович некоторое время иронически наблюдал за Дауном, перебирая в уме варианты наказаний, пока вдруг не сообразил, что именно это – все варианты – он уже исчерпал. Разжаловать Дауна ниже рядового было уже некуда, отнять у него орден, медаль или хотя бы почетную грамоту оказалось невозможно ввиду их отсутствия, лишить льгот и дополнительных выплат – аналогично.
На Страшного накатила вторая волна растерянности, из которой он вынырнул лишь спустя несколько секунд. Гец Даун как раз произносил слово «желтолицых», когда маршал неожиданно для себя потянул из кобуры античный пистолет в подарочном исполнении: золотой ствол, платиновый курок и две деревянные обкладки, выполненные из последней сохранившейся скрипки некоего А.Страдивари.
Гец Даун настолько увлекся разговором, что даже не расслышал, как патрон вошел в патронник и подставил капсюль под маленький, но твердый боек.
Маршал уже собирался привести свой безмолвный приговор в исполнение и даже мысленно завязал узелок на память – внести в очередной приказ пункты о призыве гражданина Геца Дауна на службу и о расстреле оного в коридоре Президентского дворца, как снова зазвонил и его телефон.
Страшный раздосадованно бросил пистолет в кобуру и повел подбородком, совсем как приговоренный гражданин Даун:
– Что еще?!
– Контр-адмирал Иванов по секретному каналу, – пропела его личная шифровальщица.
– Давай! – рявкнул маршал, перехватывая при этом незаметно попятившегося Геца за шею.
