самостоятельно, – утешила ее Этейн.
– Ха, – фыркнула Бригид. – Ты не знала его раньше. Он был таким же назойливым.
Она стиснула зубы, повернулась и не спеша потрусила к ученику, уверенная в том, что слышит за спиной мелодичный смех Этейн.
Словно цветочки за солнцем, все головки в первой повозке повернулись к ней. Кентаврийка встретила взгляд измученного воина, правящего этой колымагой. Бедняга вежливо кивнул ей, хотя его взгляд говорил о том, что он с огромным удовольствием оказался бы сейчас где-нибудь в пылу сражения, лишь бы удрать подальше от щебечущих, хохочущих и болтающих детей.
Охотница понимающе улыбнулась ему.
– Бригид! Бригид! Бригид! – Лайэм начал было подпрыгивать, сжимая край повозки, но одного строгого слова Нары, которая сидела рядом с воином, оказалось достаточно, чтобы мальчишка утихомирился.
«Жаль, что лекарка не может заставить его заткнуться надолго», – подумала кентаврийка.
– Можно мне отправиться с тобой? Мне правда надо! Я твой ученик, поэтому должен быть с тобой. Ты так не думаешь? Разве это неправильно?
Бригид не знала, хочется ей завизжать или застонать.
«Как матери с ними справляются?»
– Лайэм! Хватит.
Она подняла руку, и мальчик наконец-то замолчал, подарив всем несколько секунд блаженной тишины. Затем кентаврийка обернулась к знахарке и спросила:
– Он достаточно хорошо себя чувствует, чтобы ехать верхом?
Знахарка с трудом попыталась скрыть улыбку и ответила:
– Если недалеко и медленно, то немного можно.
Охотница взглянула на Лайэма. Его глаза были большими и изумленными, но губы продолжали крепко сжиматься.
– Если я позволю тебе поехать на мне верхом, то ты должен держаться с достоинством, подобающим настоящему охотнику, ученику кентаврийки. Сможешь?
– Да! Да! Да... – Голос мальчика, не верящего своему счастью, прервался.
Он осторожно поднялся на ноги, прижал к телу перевязанное крыло и кивнул.
«Надо же, всего один раз!»
Быстро, чтобы не передумать, она подошла, встала рядом с повозкой и попросила детей, сидевших вместе с этим невозможным типом:
– Помогите ему взобраться.
Они все одновременно затараторили и посадили Лайэма на спину Бригид.
– Держись, – велела она и протянула назад руку, чтобы удерживать мальчишку за ногу.
Кентаврийка надеялась, что он не упадет, но если такое случится, то она хотя бы не даст ему удариться о землю.
– За что держаться? – спросил ученик, явно оробев.
– Положи руки мне на плечи, – сказала Бригид, затем вздохнула и добавила: – Если боишься, можешь обнять меня за талию.
Он слегка замешкался, потом она почувствовала тепло его маленьких ладоней на своих плечах.
– Я не боюсь, – возразил Лайэм. – Ты не дашь мне упасть.
Не зная, как ответить на его слепую веру в нее, Бригид пустилась в легкий галоп и вскоре оказалась в голове колонны, рядом с Кухулином и его матерью.
– Ни слова! – отрезала кентаврийка, едва Ку успел раскрыть рот.
– Рада видеть, что тебе намного лучше, Лайэм, – улыбнулась ему Этейн материнской улыбкой. – Должно быть, ты скоро придешь в форму и сможешь охотиться.
Бригид почувствовала, как Лайэм задрожал от удовольствия, услышав слова Избранной. Но его ответ оказался вежливым и коротким:
– Благодарю тебя, Богиня.
Довольная охотница слегка сжала его ногу и улыбнулась про себя, когда Лайэм тоже стиснул ее плечи и прошептал:
– Видишь, я веду себя хорошо, как настоящий кентавр.
– Там, – сказал Кухулин, указывая туда, где лесная тропинка расширялась, вливалась в большую дорогу, по которой явно много и часто ездили. – Этот путь ведет от замка к селению Лотх Тор.
– Наконец-то. Я уже думала, что до темноты мы сюда не доберемся, – обрадовалась Бригид, выбежала на утоптанную дорогу и повернула направо.
– Замок Маккаллан уже близко? – спросил Лайэм.
– Да, – ответила она. – Сегодня ты будешь спать там.
– А мы им понравимся? – спросил мальчик тоненьким голоском.
Бригид оглянулась на него. Он был такой маленький. Его глаза смотрели на нее, ожидая ответа, словно у нее были ключи ко всем тайнам Вселенной.
– Конечно, вы им понравитесь, – твердо сказала кентаврийка, отвернулась, поймала на себе взгляд Кухулина, заметила в нем серьезность и отрезвленность, и ей это не понравилось.
– Все будет хорошо. Вот увидишь. – Голос Этейн, как обычно, был полон уверенности.
Серебристая кобылица фыркнула в знак согласия.
Бригид перевела взгляд с Кухулина на его мать. Воплощенная Богиня улыбалась Лайэму. Она не выглядела взволнованной. Охотница оглянулась на Ку. Воин слегка улыбнулся ей и пожал плечами.
– Все, что важно? – спросила Бригид одними губами, глядя на него.
– Да, – ответила Этейн, не глядя на них. – Абсолютно все, что важно, будет хорошо.
– Она все знает! – прошептал Лайэм.
Кухулин хмыкнул, а Бригид взглянула на темнеющую дорогу.
Шелест крыльев объявил о прибытии Сиары.
Шаманка скользнула между Ку и Бригид и доложила:
– Они готовы. – Ее улыбка дрожала, глаза были прикованы к дороге, лежащей перед ними – Кажется, я волнуюсь, – нервно улыбнулась Сиара.
– Все мы немного волнуемся, когда возвращаемся домой после долгого отсутствия, но это радостное волнение, – мягко сказала Этейн. – Помни, что это ваша родина. Молитвы и кровь праматерей сделали этот факт несомненным. Все получится. Вот увидишь.
– Ты ей верь. Нельзя сомневаться в словах Богини. Лайэм говорил с трепетом, нехарактерно серьезным голосом, заставив троих взрослых заулыбаться. – Так и есть! – еще раз заверил мальчишка и, к счастью, отвлекся, разглядывая гигантские сосны.
Караван из десятка с лишним повозок, в которых сидели новые фоморианцы, в сопровождении охотницы, воина, шаманки и Воплощения Богини выехал на дорогу, ведущую к цели. Все четверо молчали, погрузившись каждый в свои мысли. Фанд трусила возле коня Ку. Бригид взглянула на младшего брата предводительницы клана. Он выглядел напряженным и мрачным. Если бы они были одни, то кентаврийка напомнила бы ему, что он возвращается домой, а не ведет войско на битву, но ей не хотелось говорить при Сиаре. Охотница была уверена, что не стоит привлекать внимание Кухулина к борьбе, происходящей в нем. Этим она смутит или, может быть, даже рассердит друга. Отчасти Бригид понимала, что возвращение домой было своеобразным сражением за Ку. Совсем скоро он будет бороться за то, чтобы вернуть себе душу и жизнь. А ведь и то и другое было безвозвратно изменено именно в замке Маккаллан.
Показался знакомый поворот на запад. Путники свернули, неожиданно вышли из соснового леса и оказались перед заботливо ухоженным строением. Солнце садилось в океан позади замка и ярко освещало внушительное здание, внутри которого уже горели огни. Вечернее небо раскрашивало кремовые стены в восхитительные яркие цвета. Путешественникам казалось, что их приветствуют отблески огромного жаркого костра.
– Как красиво! – выдохнул Лайэм.
– Красиво, великолепно... – Голос Сиары прервался, она не могла говорить.
– Это ваш дом, – закончила за нее Этейн.
