– Я вижу яркий красный, пятнистый свет!
Бригид не верила своим ушам. Мальчик обладал душой охотника. Бригид улыбнулась.
«У меня появился крылатый ученик, который кажется больше кентавром, чем фоморианцем. Я люблю мужчину-человека. – Она засмеялась. – При этом мне еще хотелось несложной жизни? Очевидно, у Эпоны на мой счет имеются другие планы».
Лайэм приоткрыл один глаз, взглянул на нее и спросил:
– Я сказал что-то смешное?
– Нет, мой юный ученик. Ты опять сказал совершенно правильную вещь. Я просто смеюсь над жизнью.
– Почему? – полюбопытствовал он, открыв оба глаза.
– Потому что иногда жизнь заставляет смеяться или плакать. Я предпочитаю смеяться. А ты?
Мальчишка ухмыльнулся и согласился:
– Смеяться.
– Ах, это вы!
В проеме задней двери кухни стояла Винни, уперев руки в бока и расставив ноги. Кухарка засияла улыбкой.
– Правду сказать, охотница, я очень рада, что ты вернулась домой, где тебя ждали.
– Спасибо, Винни, – сказала Бригид, в глазах которой продолжали плясать искорки смеха.
Она указала подбородком в сторону крылатых детей, занятых делом, и спросила:
– Интересно, как им удалось проникнуть в твои священные огороды?
– Ребятишки, похоже, разбираются в овощах и травах. Я решила предложить их ручкам поработать. К тому же весна была сухой и долгой. Моим посадкам не помешает дополнительный уход. – Главная кухарка окинула властным взглядом огород и детей. – Но ты не беспокойся. Я с них глаз не спускаю.
Дети заулыбались, поглядывая в их сторону. Бригид с удивлением увидела, что лицо Винни в ответ смягчилось.
– Ты любишь детей, – проговорила она в великом изумлении.
Изумрудные глаза Винни обратились к охотнице. Полные губы изогнулись в улыбке.
– Не буду отрицать. Мне нравится, что замок оживился с появлением этих симпатичных ребятишек.
Бригид хмыкнула, подумав, что Винни вряд ли была бы настроена так оптимистично, если бы ей пришлось в одиночку иметь дело сразу с семью десятками таких вот деток.
– Вот только не надо так хмыкать, милая, особенно когда я постоянно вижу рядом с тобой вот этот хвостик, – указала она на Лайэма.
Бригид откашлялась и спросила:
– Винни, ты знакома с моим учеником?
– Нет, но я о нем слышала. – Она оценивающе взглянула на мальчика. – Для хорошего охотника дверь на кухню всегда открыта.
– Он станет таким, – заявила Бригид, и Лайэм раздулся от гордости. – Когда-нибудь, – добавила она, прежде чем мальчик успел разразиться восторженными воплями.
– Это будет хорошо, юный Лайэм, – сказала Винни и подошла к ним ближе. – Что вы мне принесли?
– Кабана! – гордо заявил ученик кентаврийки.
– Ну да? – Винни всплеснула руками. – Дикий кабан! Богиня, как же хорошо, что ты вернулась, Бригид! Заноси, заноси. – Ее ликующий тон мгновенно сменился на командирский: – Только смотрите, куда наступаете! Не потопчите молодую мяту и базилик. Эта чертова сушь чуть не спалила огороды.
Когда охотница и мальчик пошли медленнее, начальница кухарок нетерпеливо топнула ногой и поторопила их:
– Что вы как сонные мухи! Кладите зверя сюда. Мы не успеем приготовить ужин.
– Так нам двигаться аккуратно или быстро? – осведомилась Бригид.
– И то и другое, разумеется!
Бригид улыбнулась, столкнувшись со знакомой властностью Винни, втащила тушу на кухню и принялась упиваться теплом восторженных приветствий, которыми разразились судомойки. Вкусные запахи и суматоха уничтожили остатки тревоги, охватившей ее, когда она увидела убитого ворона.
«Во имя Богини, мне нравится эта жизнь! Хорошо, что я присоединилась к клану и стала частью большой семьи. Лайэма я обрела неожиданно для себя, но у мальчика есть дар. Он на самом деле видит духов животных. Поэтому мне остается только вплести его в ткань своей жизни. А Кухулин? Он тоже оказался неожиданностью. Возможно, найдется способ вплести в свою жизнь и его.
Нет. Я глупая. Кухулин уже стал частью моей жизни. Он брат предводительницы и мой друг. Именно эту роль приготовила ему судьба. Простую. Разумную. Предсказуемую. Такую, какая мне нравится.
Но неужели не найдется хотя бы самой маленькой возможности, чтобы это изменить?..»
– Бригид! Может, мы пойдем? – ворвался в рой ее мыслей вопрос Лайэма.
– Что?
– Да-да. – Винни замахала на них руками. – Идите. У нас нет времени плясать вокруг вас.
Бригид прыснула, глядя на кухарку. Прежде чем выйти через заднюю дверь, она кое-что отрезала от туши.
– Идем, Лайэм. – Охотница направилась к двери. – Мешать кухаркам, занятым делом, гораздо опаснее, чем выслеживать дикого зверя.
Оказавшись в огороде, она бросила ученику то, что держала в руке. Лайэм ловко поймал эту штуку.
– Поговорим о выслеживании. Ты знаешь, что это?
Лайэм фыркнул, потом ответил:
– Копыто.
– Чье?
– Кабана, конечно.
– Сейчас ты это знаешь. Ты нюхал его и видел, какую именно часть я отрезала от туши. А узнал бы ты отпечаток кабаньего копыта, если бы увидел его в лесу?
Лайэм уставился на зловещий остаток охотничьего трофея Бригид и честно признался:
– Я не знаю.
– Что же, пойдем и узнаем, – сказала она, но остановилась у выхода с огорода. – Как твое крыло?
– Не болит, – заверил он ее. – Я совсем не устал.
– А что скажет Нара, если я задам этот вопрос ей?
– То же самое, клянусь. – Мальчишка наткнулся на недоверчивый взгляд наставницы и добавил: – Спроси у нее сама. Она там, с остальными.
– Там? Где?
– Об этом говорила Винни, помнишь? В той стороне, за стенами замка. – Лайэм указал на юг. – Все устраивают там лагерь и пытаются решить, где строить новые дома. Меня тоже звали, но я подумал, что должен дождаться тебя.
– Ты молодец, – рассеянно сказала кентаврийка.
Ее чувства достигли травянистого плато к юго-востоку от замка и ухватились за него так же цепко, как усики вьюнка. Бригид легко и отчетливо ощутила яркий золотой свет, который испускала душа Кухулина.
«Прекрати! Ты не можешь жить здесь и избегать встреч с этим человеком».
– Да, давай присоединимся к остальным. Потом я дам тебе первый урок выслеживания.
Она бросила взгляд на мальчика. Он действительно выглядел намного лучше, двигался быстрее. Но его крыло все еще было надежно привязано к спине, а лицо выглядело бледнее, чем ей хотелось бы.
Кентаврийка вздохнула, присела и скомандовала:
– Давай. Забирайся.
От улыбки Лайэма сердце кентаврийки дрогнуло. Охотница подняла ученика, посадила себе на спину
