– Бригид не скажет тебе спасибо, когда вспомнит, что ты стоял и смотрел, как я смывала с нее кровь сестры. – (Кухулин ничего не сказал, закрыл рот и понимающе кивнул.) – Охотнице нужно немного выпить, чтобы заснуть.
– Да. Конечно, ты права, – согласился воин.
Пока сестра наливала в таз чистую воду, он снова взял Бригид за руку, внимательно посмотрел в ее глаза, полные боли, и вспомнил, что она была рядом с ним, когда они нашли тело Бренны. Потом Кухулин понял, что Бригид оказывалась возле него всегда. Так случилось в те страшные дни, когда Эльфейм была в коме, да и после смерти Бренны. Воину казалось, что все, кого он любил, покинули его. Кентаврийка находилась рядом. Он был так поглощен сперва своим горем, а потом эгоизмом, что не воспринимал этого.
«Хорошо, что я понял это хотя бы теперь. Я тоже не оставлю ее одну».
– Пойду позову Нару и сразу же вернусь. Эльфейм останется с тобой.
– Но ты придешь?
– Конечно, – ответил он, прижал ее руку к своим губам и вышел из комнаты.
Прежде чем Бригид успела осознать его отсутствие, к ней подошла Эльфейм. Подруга стала мокрым полотенцем смывать с нее алые пятна. Она ласково шептала что-то. Впоследствии Бригид не могла сказать, что именно говорила ей предводительница клана. Она запомнила лишь нежные прикосновения рук Эльфейм и прохладное ощущение чистой воды, смывающей с нее то, что текло в жилах Найэм и наполняло ее жизнью.
– Ну-ка ложись.
Бригид уцепилась за голос подруги. Она повиновалась ему так, словно не имела собственной воли, и позволила Эльфейм отвести себя к пышной перине. Охотница сперва очень медленно опустилась на колени, потом легла. Эльфейм взяла с комода широкую мягкую щетку, потом стала напевать колыбельную без слов и расчесывать длинные серебристые волосы кентаврийки. Эти действия были такими простыми и любящими, что Бригид пришла в себя.
Она глубоко вздохнула. Ее спутанные мысли пробились сквозь пелену боли, упорядочились и в конце концов прояснились. Охотница стала думать о другом.
Первой связной мыслью Бригид было то, что она цела. Ее душа не разрушилась. Она спросила себя, почему так в этом уверена, и ответ пришел незамедлительно. Ей сказали об этом ее кровь, сердце, инстинкт шаманки, от рождения живший в душе.
Следующая мысль походила на холодный нож, проникающий в тело.
«Моя мать умерла».
Это казалось ей невозможным, но сердце, а теперь и разум Бригид знали, что такова правда. Затем ее как лавина затопили болезненные картины и воспоминания.
«Сестра умерла. Она отдала за меня жизнь. Я неправильно думала о ней, а сейчас уже слишком поздно. Я никогда не сумею этого исправить».
– Если ты винишь себя в ее смерти, то неправа точно так же, как ошибался Кухулин, когда счел себя причиной того, что Бренну убили. – Эльфейм говорила это и продолжала расчесывать волосы Бригид.
– Как же мне не винить себя?
– Твоя сестра решила отдать жизнь за то, чтобы предупредить тебя, а через тебя – всю Партолону. Она ясно дала понять, что ни в чем не винила тебя. Если ты будешь ругать себя за случившееся, то тем самым неуважительно отнесешься к ее памяти.
– Найэм была сильной и смелой, – прерывисто вздохнула охотница.
– Да, именно такой.
– Никто никогда не расчесывал мне волосы вот так, – призналась Бригид.
– Когда я была маленькой, мама делала это всякий раз, когда я чувствовала себя особенно одинокой. Я никогда не понимала, почему так, но мне всегда становилось легче. – Эльфейм вдруг всхлипнула. – Я... я не знала, что сделать, чтобы хоть немного утешить тебя.
Бригид повернула голову и посмотрела на подругу:
– Ты все сделала правильно.
В дверь кто-то дважды торопливо стукнул, затем она открылась. Взволнованно шелестя крыльями, в комнату вошла Нара в сопровождений Кухулина. В одной руке знахарка несла дымящийся горшок, в другой – тяжелый кожаный мешочек.
– Разведи огонь, воин, – велела она и передала ему горшок. – Это надо сварить.
Знахарка деловито подошла и устроилась на полу рядом с периной Бригид. Нежными пальцами она прикоснулась к вискам, шее и запястьям кентаврийки, проверила пульс, а потом осторожно ощупала все тело Бригид.
– Я не ранена, – сказала ей охотница.
Нара взглянула на нее, порылась в кожаном мешочке, достала оттуда несколько пучков сухих трав и ответила:
– Меня беспокоит не физическая рана. Теперь я уже не так волнуюсь и за твой дух, хотя мое снадобье все равно нужно выпить.
Знахарка встала, подошла к столу и принялась смешивать травы в маленьком густом сите.
Бригид потрясла головой, вспоминая микстуры Бренны. Ей не хотелось засыпать. Она считала, что должна быть рядом с Найэм.
Но прежде чем кентаврийка успела возразить, к ней подошла Эльфейм и сказала:
– Мама позаботится о Найэм. Сегодня тебе ничего не надо делать.
– Я должна пойти к ней. Мне надо... – У Бригид перехватило горло, она смолкла и только умоляюще глядела на подругу.
– Избранная Эпоны умастила тело твоей сестры. Она и служанки читают над ней молитвы, ведут ее дух к Богине. Винни с помощницами убирают Большой зал. Скоро я позову детей. Они вернутся, наполнят замок жизнью и смехом.
– Но что мне делать, Эль?
– Ты поспишь, немного успокоишься. – Эльфейм взяла Бригид за руку. – Твои мысли прояснятся. Тогда ты сможешь принять решение, которое покажет, что твоя сестра не зря пожертвовала собой.
– И все? – Кентаврийка услышала свой разочарованный голос, словно со стороны.
– Этого вполне достаточно, – уверила ее Эльфейм.
– Я знала, что она умерла, – скорее покорно, чем грустно, проговорила Бригид.
– Найэм?.. – уточнила Эльфейм.
– Нет. – Охотница покачала головой. – Мама. Я видела ее сегодня утром, когда убила кабана. Она сказала... – Бригид замолчала и проглотила комок, застрявший в горле. – Ее дух крикнул, чтобы я отомстила за нее. Я думала... – Кентаврийка снова остановилась и тяжело вздохнула. – Я думала, что это очередная ее уловка, всего лишь новая попытка вернуть меня туда, где она может изменить меня, управлять мной, использовать. – Охотница покачала головой. – В глубине души я понимала, что мать умерла, не хотела этого замечать, но должна была. Если бы я сразу же направилась на равнину, то, может быть, встретила бы Найэм и остановила ее, прежде чем... – Ее голос дрогнул, и она не сумела продолжить.
– Нет! – Кухулин встал на колени и начал вытирать ей слезы. – Не мучай себя, Бригид. Ты не могла изменить судьбу сестры, как я – Бренны. Отпусти ее, моя сильная, красивая охотница. Освободи Найэм.
– Выпей это. – Нара подала Бригид дымящуюся кружку, из которой пахло лавандой и специями.
Кентаврийка внезапно захотела забыться и залпом осушила кружку, не обращая внимания на горечь снадобья, которую не смогли замаскировать даже ароматные травы.
– Сейчас ты уснешь, а когда проснешься, мысли станут ясными, – сказала Нара. – Я не могу излечить твое сердце, но способна заставить отдохнуть твое тело, чтобы ты могла принимать мудрые решения, пока твой дух скорбит.
– Нара! – окликнула Бригид знахарку, прежде чем та успела выйти из комнаты. – Пусть Лайэм не беспокоится обо мне. Скажи ему, что все будет хорошо.
– Не переживай, охотница, – впервые улыбнулась крылатая женщина. – Ребенок все поймет правильно.
