— Какое-то время он хранил верность одной женщине. Кэтрин, его любимой слуге крови. Но полгода назад она сбежала. Его хрупкое эго не пережило удара. С тех пор он все пытается найти ей замену, меняя блондинок как перчатки.
— Как романтично. А тебе досадно, что оттенок твоих волос ему не по вкусу?
Она некоторое время изучающе на меня смотрела.
— Ты даже не догадываешься, кто я?
Я покачала головой:
— И кто же ты?
Карен нахмурилась.
— «Ночной дурман», текущий по твоим венам, предназначался для меня.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять. И тут наконец до меня дошло!
— Так это ты. Ты агент доктора Грей, о котором она мне рассказывала. Но я думала… я… я удивлена.
Я была права. Да, от своей догадки я отмахнулась, но Карен только что сама все подтвердила. Правда… она же чуть не прикончила Деклана своим серебряным каблуком. Интересно, именно так поступил бы федеральный агент? Убил бы парочку соратников, чтобы втереться в доверие к врагам? Ладно… черт, она действительно была убедительна.
Карен кивнула:
— Я была ее шпионом.
— Была? Что ты хочешь сказать?
Ее лицо стало непроницаемым.
— Доктор Грей верит, что я все еще работаю на нее. Она ошибается. Меня заботит только одна персона.
Я побледнела:
— Ты сама…
Она вымученно улыбнулась:
— Тут творится много всего такого, о чем доктор Грей даже не догадывается. Недовольство копилось годами и теперь достигло своего пика. Вампиры разделились на два равных лагеря: одни на стороне Маттиаса, другие хотят возвращения Кристофа. Ты сама слышала Самюэля.
— Ну так устройте выборы.
— Это делается не так. Большинство вампиров хотят прикончить Маттиаса, чтобы тот больше не путался под ногами, найти место заключения Кристофа, и снова сделать его своим королем.
— Я не совсем понимаю… Почему Маттиас не убил Кристофа, а просто где-то запер?
— Он считает, что оставаться взаперти, все время страдать — на протяжении десятилетий, да что там, вечности — лучшее наказание, чем простая казнь. Все просто. Маттиас чудовищно жесток.
Я поежилась. Да, если посмотреть на это решение глазами садиста, оно начинало играть новыми красками.
— Все, кроме Маттиаса, говорят, что Кристоф был лучшим королем.
— Полагаю, это зависит от того, как ты представляешь себе хорошего короля. Кристоф был жестоким тираном. Он уже давно собирался восстать против людей, но Маттиас остановил его незадолго до начала этого процесса.
Я совсем запуталась.
— А почему доктор Грей говорила абсолютно противоположные вещи?
— Не знаю.
— И вампиры согласны с планами Кристофа?
Судя по выражению лица Карен, она забавлялась, посвящая меня в тонкости политики кровососов.
— Большинству по душе активные действия, им не нравится сидеть запертыми тут, под землей, пусть и в золотой клетке Маттиаса. Да, никаких проблем со слугами крови, удобств предостаточно, но настоящей свободы нет. За бунтарями, отринувшими его волю, он посылает охотников. Те либо убивают несчастных, либо тащат их сюда, и Маттиас самолично вырывает им сердца. Мало кто хочет жить под таким тираном.
От развернувшейся перед моим взором картины скрутило живот.
— Значит, ты пробралась сюда, чтобы втереться в доверие, потом собиралась вколоть себе «Ночной дурман» и убить Маттиаса?
— Верно.
— Даже несмотря на то что это яд?
Она кивнула.
— Я была готова пожертвовать собой, лишь бы избавить мир от Маттиаса. Во всяком случае, когда соглашалась на эту миссию.
— У тебя с ним что-то было.
— Недолго. Потом он нашел мне другое применение, сделал охотницей на сбежавших вампиров.
Что ж, теперь понятно, почему у нее серебряные каблуки.
— Теперь ты не хочешь его убивать, потому что влюбилась?
Ее губы сжались в тонкую линию.
— Маттиас обещал обратить меня, сделать вампиром — бессмертной, вечно молодой, нереально сильной, — но прошел год, а я все еще человек. Мое терпение лопнуло. Кристофу понадобится армия вампиров, поэтому он-то уж не откажет в моей просьбе.
Меня передернуло от отвращения.
— Везет тебе. Уверена, доктор Грей будет в восторге от твоих планов.
— Ты же была в ее маленькой лаборатории, да? Папаша твоего мертвого любовничка считает, что он там всем дирижирует, но нет… Это полностью ее детище. — Карен усмехнулась. — Хорошо я словечко подобрала, учитывая предмет ее исследований.
— Я видела одного из дампиров. Это было ужасно.
— Обычный инкубатор.
Я даже скрипнула зубами.
— Почему доктор Грей рискует этими несчастными женщинами?
Карен посмотрела на меня как на идиотку.
— Она считает, что ее изыскания стоят намного больше чьей-то там жизни. Последний объект исследований родился прошлой ночью. Доктор Грей сама рассказала мне эту новость — считает, что я все еще на ее стороне. Тогда же она поведала и о твоей роли. Ни за что бы не подумала. Хотя… я же не обладаю нюхом вампира.
Может, Карен и сука, но она еще и талантливая актриса. Доктор Грей не показалась мне глупой или наивной.
— Еще один монстр.
— А вот и нет. Нормальная девочка.
Нормальная крошка-дампир.
— Вычеркни меня из списка гостей на крестины, — сухо сказала я.
— Как жаль. Ты же так хорошо знакома со счастливым отцом.
— Что?
Я заметила, что она достала из ножен на поясе кинжал. Тот самый, что ранее приставляла к моему горлу. С ручкой из слоновой кости. Близнец клинка, подаренного мне для убийства Деклана. Как же я хотела, чтобы он сейчас оказался под рукой. Лезвие блеснуло в полумраке комнаты.
— Ее матерью была Кэтрин.
Я резко втянула воздух.
— Отец… Маттиас?
— А ты хорошо сечешь. Кэтрин понимала, что Маттиас будет настаивать на аборте. Я предупредила доктора Грей о ее побеге, и та перехватила эту дуру.
— Да ты просто душка.
