– Схема обмена была сложной. В результате квартиру в Пятигорске Сергей освободил, а в дом въехать не сумел – тот оказался проданным дважды.
– Вот сволочи! – качаю головой, ибо о таких мошенниках уже слышал. – Теперь понятно. А от кого же вы скрываетесь?
– На том дело не кончилось. Вы же знаете Сергея! Он поклялся найти этого Кирилла и отвинтить ему голову.
«Очень похоже на Палыча. Спокоен, как индийский слон, пока спит и не рассержен», – подумал я, допивая остывший чай.
Марина опять протяжно вздохнула, потирая пальцами виски:
– Лучше бы он никого не искал и успокоился.
«Стало быть, нашел и отвинтил. Сначала яйца, а потом башку…»
– В общем, Сергей переломал ему половину костей, – прошептала она одними губами. – Тот провалялся в реанимации, потом в гипсе. Сейчас вроде начал самостоятельно передвигаться…
– Так кто же вам не дает покоя? Следователи или его дружки?
– И те и другие. У риелторов конечно же были связи во всех инстанциях: в милиции, в прокуратуре, в судах. Началась тяжба, преследования, и Александра – жена Сережина – не перенесла всего этого, сердце не выдержало. Негодяи!! – внезапно выкрикнула женщина и, уронив голову на руки, разрыдалась…
– Так, парни, – ныряю в салон автомобиля и сразу лезу в бардачок за атласом, – едем в Минводы! Наш снайпер изволит скрываться в этом чудесном курортном городке у дальней родственницы.
– Скрываться?.. – хором переспрашивают друзья. – От кого?
– Ото всех. Едем – по дороге расскажу…
«Десятка» резво летит на юго-восток, навстречу поднимавшемуся к зениту солнцу. Я только что закончил печальный монолог; Супрун и Куценко молчат – переваривают услышанное.
Первым не выдерживает Борька:
– Если бы эта история приключилась с кем-нибудь другим, то я бы ржал полчаса. А потом еще час.
– Да-а… не государство, а вертеп, – выносит свой вердикт Илья. – Хорошо в нем живется только ворам и бандитам.
– Ближе к делу, граждане. Считаю, что ситуация нам отчасти на руку.
– То есть?
– Налицо серьезный конфликт. А раз так, то Палыча долго уговаривать не придется – это первое. И у следаков лишних вопросов не возникнет по поводу безвременной кончины потерпевшей стороны – это второе.
– Логично, – поддерживает меня подрывник. – Потерял человек веру в справедливость, и… Только, знаете ли, я, ей-богу, не отказался бы найти этих уродов. Из-за таких же загремел в колонию!
…Названный Мариной адрес мы находим среди мелких квартальчиков частного сектора по соседству с аэропортом Минеральных Вод. Оставив машину на узкой улочке, втроем направляемся к калитке. Из соседей никого не видно, зато на самом участке мотыжит грядки пожилая женщина в светлой косынке.
Взявшись за деревянные штакетины, спрашиваю:
– Хозяйка, водички попить не найдется?
Завидев нас, та перехватывает поудобнее инструмент и грозно произносит:
– Идите, куда шли.
– Неласково здесь гостей привечают, – ворчит Борька.
Илья вторит:
– Видать, не ждут хорошего от таких визитов.
– А хозяин дома?
Вместо ответа дверь деревянного домишки с грохотом распахивается, и на крыльцо выскакивает Палыч.
Вряд ли кто-то из нас предполагал подобное развитие событий. От неожиданности в первую секунду не срабатывает ни единый из тех навыков, что многие годы усваивались и отрабатывались до автоматизма. Мы точно под гипнозом, растерянно смотрим в пару черных отверстий стволов охотничьего ружья и не двигаемся с места.
Первой, закрыв рот тыльной стороной грязной ладони, заголосила женщина в белой косынке. Следующим прихожу в себя я:
– Здорово, Палыч. Извини, но мы сегодня без броников, поэтому шмальни лучше по воронам. А лучше прибереги патроны для другого случая.
Сбоку тактично кашляет в кулак Супрун, а Куценко выдает что-то нечленораздельное и нервно машет снайперу ладонью-лопатой.
Матвеев медленно опускает двустволку, и мы отчетливо видим его лицо, напрочь лишенное живых оттенков. Нельзя не заметить и шевелюру, в былые годы отливавшуюся черной смолью, а теперь ставшую белой.
Ружье гулко грохает прикладом о деревянную ступеньку. Прислонив его к стене, прапорщик сбегает вниз и спешит к калитке. Трясущимися пальцами открывает вороток и бросается в объятия друзей…
Глава пятая
Сидя за столом, мы слушаем историю об аферистах по недвижимости из первых уст. Как говорится, в красках и деталях. Почти ничего нового не узнаем, кроме короткого упоминания о семье дочери Матвеева. Она проживает в квартире мужа, и деятельность банды жуликов ее, слава богу, не коснулась. «Господь дал, господь и забрал», – этой фразой прапорщик ставит точку в долгом повествовании, имея в виду жилье, полученное в счет армейского сертификата.
– Господь тут ни при чем. Просто наплодилось в стране всякой мрази без меры… – Допиваю крепкий чай (мне предстоит сесть за руль), встав из-за стола, предлагаю: – Пошли, ребята, на воздух – покурим.
– Ты что же, опять пристрастился, Палыч? – кивает Борька на сигарету.
– Пристрастишься тут, – ворчит снайпер. – Ну, давайте, рассказывайте о главном. Чего вы там замыслили?..
Сидя на лавочке под черешней, я не вдаюсь в подробности знакомства с Барковым, а кратко и по существу говорю о цели приезда.
– Эвон, чего удумали! Так, говорите, и я сгожусь? – с надеждой посматривает на нас товарищ.
– Сгодишься – не то слово! – с жаром заверяет Илья. – Ты надежный и сто раз проверенный человек, с тобой и нам спокойнее будет. Да и стрелка такого еще поискать надо!
Лицо того озаряется улыбкой. Он тушит узловатыми пальцами окурок в старой консервной банке и весело вскидывает клочковатые брови:
– А чего мне теперь терять-то? У меня ныне два пути: иль помирать, иль все начинать сначала.
– Погоди-погоди, – приобнимаю его, – я не сказал о главном условии.
– Так я и забесплатно согласен.
– Ну, забесплатно сейчас никто не работает – это первое. А второе – ты разговариваешь с покойниками.
И пожилой мужчина минут пять изумленно хлопает выцветшими ресницами, покуда его посвящают в одну из особенностей предстоящей кампании…
Минеральные Воды и Ставрополь разделяют полторы сотни километров – утром мы легко преодолели
