если угодно, называй меня… ну, скажем, Петронием.
— Я не спрашивал, как зовут тебя. Я спросил: кто ты?
— Ах, это… Я все время забываю о многослойности ваших, еврейских речей. Каждая фраза служит у вас личным мыслям и стремлениям говорящего, в отличие от нас, римлян, у которых фразы однозначны и зависят от происходящего. Сложно отойти от привычного и принять незнакомое… Кто я? Это будет зависеть от исхода разговора… Надеюсь, что стану другом.
— Так не бывает. Человек не может быть другом «по обстоятельствам». Если его расположение зависит от обстоятельств, значит, он только притворяется другом, но никогда не будет им искренне.
— Даже суть может меняться в зависимости от формулировки. Кто-то захотел «так» понять, а кто-то захотел, чтоб именно «так» поняли…
— Это уже не суть. Это уже трактовка.
— Не будем начинать разговор со спора. Каждый из нас привык к своему образу жизни и своему образу мысли. Плохо, когда серьёзная беседа начинается с непонимания и спора… Разумеется, если стороны хотят прийти к положительному результату. Готов ли ты выслушать моё предложение?
— Как я могу говорить с тобой, если не знаю, кто ты?
— Друг. Пускай пока будет так… Хотя прежде всего я — человек, который пришёл к тебе поговорить о деле. Какая разница, с кем говорить, когда речь идёт о деньгах и о власти? Такую щепетильность может позволить себе только очень богатый и влиятельный человек… Ты ведь не слишком богат, проповедник?
— Я не ищу земных благ.
— Да-да, я слышал о твоём учении. Именно оно и привело меня к тебе. Я пришёл поговорить о твоём учении и о его возможностях.
— Это нужно тебе?
— Это нужно нам.
— Я всё знаю о том, что несу людям. Если это нужно тебе — спрашивай.
— Хорошо, я опять уступлю. Пусть это нужно мне… Приходится пристраиваться к твоим желаниям, чтобы получить возможность открыть тебе глаза на упущенные тобой возможности… Невероятно сложно говорить с человеком иного рода, иного образа мысли и жизни. Чтобы изложить хорошую идею, обрисовать замечательные перспективы и получить в ответ вполне естественное согласие, приходится проходить через сложнейший ритуал «вопросов-ответов»… К чему эта игра? Мы же взрослые, образованные люди, вполне понимающие, в чём смысл этой жизни. Это же условности… Нет, я, конечно, понимаю недоверие иудеев к нам, римлянам, но идея, приносящая деньги, стоит выше всех национальностей. В этом мире вообще ничто не объединяет людей так, как деньги… Вот только не надо мне возражать. Я уже вижу, что ты хочешь ответить мне, исходя из своего учения. Давай-ка я лучше быстро перейду к делу, все объясню и расскажу, тогда и отпадет надобность впустую тревожить воздух языками и прикрываться друг от друга своими идеями и убеждениями. Уже больше трёх лет я вынужден торчать в этой прок… Я вынужден нести службу на этой благословенной земле. И последние два… Нет, пожалуй, даже два с половиной года до меня доходят слухи о тебе, твоём учении и совершаемых тобой чудесах. Наблюдал я, как приветствовал тебя народ при твоём вхождении в город. Слава твоя идёт впереди тебя. Это хорошо. Почва для посева моей идеи уже подготовлена. За то время, пока я торчу здесь, мне приходилось слышать о сотнях людей, называющих себя «проповедниками» и «учителями», но лишь дюжине из них удалось получить какое-то признание народа. Ты же стоишь выше любого из этой дюжины. Я расспрашивал о твоём учении и о творимых тобой чудесах… В чудеса я, естественно, не верю. Это мы оставим для доверчивых и неграмотных. А вот учение твоё мне понравилось. Хорошо то, что оно просто и понятно всем. Сложные учения, доступные пониманию лишь немногих, никогда не найдут такого распространения, как то, которое понятно всем и каждому. Сейчас весьма благоприятный момент для того, чтобы добиться огромных успехов. После смерти Иоанна Крестителя никто ещё не заявил о своём праве на место пророка такого масштаба. А ведь иудеи готовы принять нового пророка. Они всегда готовы его принять. Им с детства твердили, что они — Богом избранный народ, что они — самые лучшие и что именно к ним придет Мессия, который устроит для них рай на земле. Стоит только убедить людей в том, что они — «избранные и лучшие», пообещать им «светлое будущее» и объявить, что только ты можешь привести их к этому «царству небесному на земле», и они — твои. Твои, с потрохами. Старый, добрый, испытанный трюк. По всей земле именно этот трюк применяют все мудрые правители. Это ещё ни разу не подводило. Они ждут этого, и мы дадим им это. В противовес власти мирской мы поставим власть религиозную, куда более сильную и надёжную. Я слышал, что говорят о тебе священники и богачи. Они боятся тебя. Боятся, что ты можешь отнять у них власть. Значит, им есть чего бояться. Значит, есть в твоём учении что-то, что вызывает у них этот страх. Это хорошо. Мы возьмем у них эти деньги на служение нашим целям. Ведь нам потребуется очень много денег. Строительство храмов, открытие школ нового учения, отправление миссионеров в разные страны для подготовки почвы, в которую мы будем бросать зёрна нашей религии, подарки правителям этих стран, подкуп… Да, грязное дело, но от этого никуда не денешься. Такова правда жизни. Я не хочу так далеко забегать вперёд, но… Твоё учение не делает различия между странами и народами. Это тоже хорошо. Раз уж так получилось, что мы начинаем отсюда, то пусть евреи останутся «избранным народом», но повернуть-то можно так, что «избранным» может стать каждый, кто примкнет к основанной нами общине. Какие возможности это открывает, какие перспективы! Все имеют шанс стать «избранными», только слушайтесь нас и наших законов. Это — власть! А там, где власть, там всегда звенят монеты. Богатство жиреет только рядом с кормушкой власти… Но это не пустые разговоры. Неужели бы я пришёл к тебе только с пустой идеей? Нужен был бы я тебе тогда… У тебя и сейчас есть почти всё для этой возможности. Почти всё. У тебя нет столь ценной вещи, как время. А у меня оно есть. То, что в одиночку растянешь на десятилетия, с моей помощью ты одолеешь в считанные годы. Деньги, необходимые для развития движения и придания ему масштабов, поддержка заинтересованных людей, с которыми я связан… Это не составит особых проблем. Нужна только центровая фигура. «Стержень», соединяющий все это воедино, образ… Работа твоя останется прежней, но цели… Изменившись, цели принесут реальные, вполне ощутимые плоды. Это в общих чертах. Подробно и последовательно, со сроками и расчетами мы обсудим всё, когда ты дашь свой ответ на моё предложение в целом… Что ты так смотришь на меня?
— Не друг ты, а враг. И враг страшнее многих. Страшнее тех, кто не принимает Меня, и тех, кто встает против Меня. Ты хочешь осквернить то, что на благо людям, служением тебе одному. Я пришёл не для того, чтоб служили Мне, а чтоб служить людям и отдать им и жизнь, и силы мои. Беззаконие и жестокость воцарились на земле. Люди сами губят себя, не ведая путей спасения… Видишь этот город? Он — прообраз мира, и судьба его может стать судьбой всех городов мира. То, что должно случиться — последнее предупреждение для потерявших дорогу во мгле… И начало нового мира, мира уверовавшего и получившего шанс на спасение… Ты хочешь лишить их этого шанса?
— Это хорошо, что ты отказался, — улыбнулся Петроний. — Не обижайся на меня. Я должен был тебя проверить. Если б ты хотя бы заинтересовался моим предложением, нам не о чем было бы говорить. Предложение такого «грубого помола» могло заинтересовать разве что глупца и сребролюбца, а с таким человеком мне не по пути. Конечно, это была ничем не прикрытая глупость. Извини. Но моя миссия столь важна, что я не имею права рисковать, доверяя её в руки глупца и невежды. Твоё учение превосходно, но оно могло исходить не от тебя, или же, имея совсем иные цели, лишь «внешним видом» напоминать ожидаемое… Ты — философ, я — воин, и наши пути столь различны, что даже сравнивать их было бы глупостью. Но здесь наши дороги пересекаются. Волею судеб нашим народам суждено было слиться и идти бок о бок. Хорошо это или плохо, хотим мы этого или нет, но так есть. Ты видишь, что нет между нами ожидаемого мира и согласия. А нам они необходимы не меньше, чем вам. Войны закончены, пришло время мира. Мы многое можем дать друг другу. Или же потерять и то, что имеем. Ты — философ, я — стратег войны, но теперь пришло время нам объединиться, чтобы дать людям наибольшую пользу от нашего сотрудничества, отлить законы, дать надежду на стабильное и прочное будущее. Те, кто по слали меня, не могут найти общий язык с недальновидными, зажиревшими и развращенными правителями Иудеи. Мозги ваших правителей слишком жирны, чтобы осознать, что время противостояния кончилось. Мы хотим мира. Мы хотим сотрудничества и процветания наших государств. Они же всеми делами своими толкают народы к новой войне. Наше терпение не бесконечно. Если нынешнее положение дел не изменится, может случиться страшное. Нам силой придется менять то, что пока ещё мы хотим изменить политикой. И эта сила уже не
