На следующий день лицеистам выдали простые серые шинели и фуражки. Кормить стали плохо — суп жидкий, без пирогов, мясо жёсткое, а третьего и вовсе не давали. Потом объявили, что в случае опасности для Петербурга лицеисты все вместе поедут в Финляндию, в город Або, где и будут оставаться до конца войны. Ночью Пушкин стал скрести стенку.
— Послушай, Жанно, — зашептал он, — так продолжаться не может. Москва — моя родина. Злодей в Москве, а мы поедем в Або… Надобно принять меры.
— Какие меры?
— Отправиться к Кутузову и попроситься в армию.
— Мне и Малиновский то же самое говорил, — сказал Жанно. — Но возьмёт ли нас Кутузов? Я другое думаю… бежать!
— Куда?
— В Москву.
— Жанно, я всё знаю! Москва оставлена жителями. Город пуст!
— Тем лучше, — сказал Жанно. — Мы переоденемся в простонародное платье, нападём на Наполеона и убьём его!
— И нас расстреляют!
— Верно. Вспомни, что говорил Куницын: «Любовь к славе и отечеству должна быть вашим руководителем!»
— Отлично! — воскликнул Пушкин. — Бежим хоть сейчас!
— Не сейчас. Кто нас выпустит? Это следует приготовить… Хотят бежать Кюхля и Малиновский, всего нас будет четверо. Да и как доберёмся мы до Москвы?
— Пешком!
— Что ты, Пушкин, пешком мы и до Нового года не дойдём до Москвы! Надо всё приготовить.
Жанно всё «приготовил». На следующий день на прогулке он пропал. Чирикандус разыскивал его не меньше получаса, как вдруг Жанно вынырнул из-за Скрипучей беседки, на берегу маленького озера, и объявил, что рассматривал цветы.
Чирикандус было рассердился и хотел рассказать инспектору, но потом остыл и только покачал головой.
— В такое время не хочу я с вами ссориться, птенцы, — добавил он грустно, — ведь скоро мы расстанемся надолго…
В Лицее Жанно отозвал Пушкина и Малиновского в сторону и сказал, что всё «приготовилось» как нельзя лучше. Панька, сын садовника, тоже хочет в Москву. Он уговорит дядю своего, ямщика, взять с собой пятерых мальчиков и довезти их до Твери. А уж от Твери до Москвы рукой подать!
— А французские караулы? — спросил Малиновский.
— Пустяки! — сказал Пушкин. — Мы все отлично говорим по-французски и можем выдать себя за французов, спасающихся бегством из Петербурга.
— Мысль недурна, — сказал Жанно, — но никому ни слова! Когда наступит время, я подам сигнал.
Сигнал был подан через два дня, за ужином.
— Нынче в одиннадцать часов, — сказал Жанно Пушкину, — соберись в путь и выходи на площадку четвёртого этажа. Там будет Малиновский. Мы спустимся в прихожую и притаимся на галерее. Швейцар Яков в это время обычно засыпает в сторожке. Ключ у него в рукаве. Я вытащу у него ключ, и мы выйдем из Лицея…
— Постой, постой, Жанно! А дежурный дядька в коридоре?
— Дядьки в это время сменяются.
— А Пилецкий?
— Пилецкий не входит в комнаты. Помолившись, он уходит к себе.
— А караулы?
— Мы не пойдём в Царское Село, а соберёмся возле грота, на берегу пруда. Там нас будет ждать Панька. Мы дождёмся утра. Когда начнёт светать, мы будем ждать на дороге, и ямщик возьмёт нас в свой возок. Он выедет из Петербурга с казённой кладью на заре.
— А если хватятся нас в Лицее?
— До завтрака никто не хватится. Только скажи обо всём этом Кюхле…
Пушкин нахмурился.
— Кюхля не поедет. Он просил разрешения у матушки и нынче получил от неё письмо. Она запретила ему мечтать о военной службе и отлучаться из Лицея.
Жанно немного смутился. Он и не подумал просить разрешения у родителей.
— Мои всё равно не разрешили бы, — буркнул он, — да ведь мы идём не на военную службу. Мы хотим совершить подвиг. Нужно ли в таких случаях спрашиваться?
В одиннадцать часов Жанно соскользнул с кровати (он лежал на ней не раздеваясь) и глянул в щёлку.
Дежурный дядька Фома прошёлся по коридору, остановился возле лампы, вздохнул и почесался. Никто не шёл ему на смену, и он вышел в соседний коридор поторопить очередного дежурного.
Жанно тихо стукнул в перегородку. Пушкин вышел в коридор в лицейской курточке, застёгнутой на все пуговицы. Глаза его блестели.
Жанно сделал ему знак рукой, и они прокрались на площадку. Там, за колонной, стоял Малиновский.
— Всё в порядке, — сообщил он. — Яков, швейцар, спит. Я только оттуда.
Они крадучись спустились по лестнице и прошли по галерее.
Яков сидел спиной к ним, свесив голову возле лампы. Он храпел на всю прихожую.
— Отлично, — пробормотал Жанно.
Но самое отличное было то, что Яков забыл запереть входную дверь. Вероятно, ему стало душно, и он приоткрыл дверь наполовину.
— Тут и ключа не надобно, — сказал Жанно, — ступайте, братцы, за мной. Только потише.
Пушкин помедлил.
— Прощай, Лицей! — сказал он.
Жанно и Малиновский опустили головы. Они забыли, что оставляют Лицей навсегда. Как ни скучно было учить «исключения из второго склонения», а всё-таки эти гулкие коридоры, этот гомон тридцати мальчиков, эти густые аллеи, статуи и лебеди на пруду — всё это вошло в их жизнь. Лицей стал их домом.
— Ну, с богом! — сказал Жанно.
Они спустились с лестницы и пошли к двери на цыпочках.
И вдруг случилось что-то непонятное: Яков сбросил с плеч ливрею, вышел на середину прихожей и встал во весь рост, скрестив руки на груди. Мальчики с ужасом увидели перед собой худое лицо, горящие глаза и крест на шее Пилецкого.
— Бежать задумали, — сказал инспектор грудным, бархатным голосом, — забывши о родителях, наставниках, о долге перед государем? Более того — забыли о боге! Неужто думаете вы его обмануть? На колени! Просите прощения у господа!
Никто на колени не встал. Все молчали.
— Хорошо, — сказал Пилецкий с потемневшим лицом. — Ежели так, то сейчас к директору!
Панька долго ждал возле грота. Звёзды на небе потускнели, ветерок зашевелил кусты роз. Лебеди показались с восточной стороны пруда. Они плыли стаей, как корабли, и ныряли клювами под воду. Стало светать. Паньке было холодно.
— Не идут барчуки, — промолвил Панька, — видно, словили их начальники…
Панька не то что лицейские — он не жалел, что уходит из дому. Он шёл на войну, туда, где брат Николай сражался с неприятелем. Панька тоже хотел сражаться. Царское Село с его беседками, липами,
